Kapitel 3 Bur lavet af guld
"Dejligt at møde dig, fru Sullivan," sagde jeg og forsøgte at forblive ligeglad.
"Kom ind og sæt dig. Frokosten er næsten klar. Indtil da kan vi tage en lille snak."
Jeg nikkede. Hun førte mig til en rummelig og smuk stue og pegede på sofaen, hvor hun ønskede, at jeg skulle sidde.
Hun satte sig overfor mig, og snart kom en ung pige i uniform ind for at servere te.
"Det første, vi gør, er at tage dig til operationen efter frokost. Jeg er ked af, at du skal igennem denne procedure, men det er en regel i vores familie. Udover det tænkte jeg, at du kunne deltage i at organisere de sidste ting til brylluppet. Du vil få et glamourøst bryllup, det kan jeg love dig. Du vil blive forbløffet."
Jeg kiggede på hende og gjorde mit bedste for at skjule mine følelser. Hvad kunne jeg sige til det? Jeg havde altid forestillet mig, at min forlovede og jeg ville vælge alt til mit bryllup. Jeg troede, vi ville organisere hele begivenheden. Jeg troede, jeg ville gifte mig med den, jeg elskede. I stedet for det skulle jeg gifte mig med en fremmed. Hvordan kunne jeg være glad for det? Jeg sank en klump.
"Tak, fru Sullivan, du er meget venlig."
"Jeg ved det, skat. Du er lidt forvirret og føler dig måske utilpas, men jeg tror, du vil klare det fint. Du er en smuk ung pige. Jeg er sikker på, at Gideon vil værne om dig som sin største skat."
Jeg nikkede igen. Så hans navn var Gideon.
"Dit bryllup vil være på lørdag. Så vi har fire dage indtil da. Jeg vil også tage dig med for at prøve din brudekjole. Den er betagende, det kan jeg love, og nu hvor jeg har set dig i virkeligheden, er jeg sikker på, at du vil være på forsiderne efter brylluppet."
"Tak."
Jeg sagde det, men indeni skreg jeg. Hun talte om denne situation, som om det var normalt—som om vi lever i et land, hvor forældre stadig beslutter, hvem der er egnet til at gifte sig med deres børn. Jeg var sikker på, at hun ønskede at prale med dette bryllup. Sandsynligvis havde hun de rige venner, der tog sådanne ting som en konkurrence.
I det øjeblik kom den samme pige ind, og jeg undrede mig over, hvorfor hun kun signalerede for at sige, at frokosten var serveret. Fru Sullivan kiggede på sit ur og smilede til mig.
"Vi må vente et par minutter, skat. Spencer burde være tilbage snart."
Hun sagde ikke, hvem han var, men jeg gættede på, at han ville være min køber, min fremtidige svigerfar.
Cirka to minutter gik, da en mand trådte ind i stuen.
Jeg rejste mig nervøst. Han havde en flot, muskuløs krop, sort hår og brune øjne. Kun hans ansigt viste, at han var omkring halvtreds. Han smilede til mig, lagde sine hænder på mine skuldre og gav mig to kys på kinderne. Det overraskede mig.
"Velkommen, Alice. Lad mig se på dig."
Han tjekkede mig bogstaveligt talt fra alle sider og endte med at undersøge mine øjne.
"Flot krop, delikate former, smukt ansigt og betagende grå øjne. Jeg kan sige, at min søn er heldig. Du ser smukkere ud end på billederne."
"Tak," sagde jeg.
"Er du klar til frokost?"
Fru Sullivan spurgte ham, og han nikkede med et smil. De førte mig til spisestuen.
Vi havde ikke en stille frokost. De talte meget med hinanden og med mig, men ingen af dem spurgte mig om noget.
De var ligeglade med mig. Jeg følte mig som et kæledyr eller noget lignende. De sagde, hvor sød og dejlig jeg var, men de spurgte ikke, om jeg var glad eller tilpas. Så længe jeg var lydig, stille og ikke gjorde skade, var de bare glade for at have mig i huset.
Efter vi var færdige med frokosten, smilede fru Sullivan til mig.
"Lilly vil vise dig dit værelse, skat. Din bagage er derinde. Tag en let kjole på. Du kan finde nogle kjoler i garderoben. Jeg kommer og henter dig om en halv time for at tage dig til lægen. Du bliver her hos os indtil brylluppet."
"Tak, fru Sullivan."
Jeg nikkede, og tjenestepigen førte mig op ad trappen. Det var en lang gåtur. Hun åbnede døren og førte mig ind med et smil.
Jeg kunne ikke tro mine øjne. Det lignede mere en lejlighed end et værelse. Stuen var stor og luksuriøs, helt hvid. Den havde en balkon, der lignede en have. Der var en enorm pool.
Jeg gik ind i badeværelset, som var attraktivt og rummeligt. Jeg sukkede. Det var som et bur lavet af guld.
Da jeg åbnede garderoben, så jeg forskellige kjoler. Selvom jeg sjældent gik med nederdel på gaden, måtte jeg indrømme, at de var flotte. Jeg valgte en sort en. Den kunne spejle mine følelser, tænkte jeg.
Da jeg så mig selv i spejlet, følte jeg en trang til at tage et billede og sende det til Lucas. Men jeg huskede pludselig. Det var ikke tilladt at kontakte ham—hverken ham eller mine forældre. Det var reglen.
Jeg følte mine øjne blive fugtige igen, da jeg hørte banken. Fru Sullivan trådte ind, tjekkede mit outfit og nikkede tilfreds.
"Min svigerdatter er ikke bare smuk, men hun har også sans for mode. Det kan jeg lide."
Så signalerede hun, at jeg skulle gå med hende. Jeg sank en klump, før jeg fulgte efter hende.
Hun førte mig ned til en anden bil, en ny sort Jaguar. Vi satte os ind, og hun kørte mig et sted hen.
Alt var nyt for mig, da jeg aldrig havde været i Los Angeles.
Hun parkerede bilen ved en privat klinik—jeg gættede på, at den også var eksklusiv—og førte mig ind. Da receptionisten så hende, hilste hun venligt på hende, men ignorerede mig.
Hun sagde, at vi skulle vente, hvilket gjorde fru Sullivan vred. Hun lænede sig tættere på hende og hviskede noget i hendes øre. Receptionisten så skræmt ud et øjeblik, så smilede hun, mens hun foretog et telefonopkald. Efter hun lagde på, sagde hun, at vi kunne gå ind med det samme.
Fru Sullivan holdt min hånd med et tilfreds smil og førte mig ind.
Lægen hilste på hende som en ven, som om de kendte hinanden.
Hun førte mig ind i et hjørne, der var dækket som et omklædningsrum. Hun sagde, at fordi jeg havde en nederdel på, behøvede jeg kun at tage mit undertøj af. Jeg gjorde, som hun sagde, og så førte hun mig ud.
De lagde mig på undersøgelseslejet. Tanken om, hvad der skulle ske, gjorde mig bange. Jeg vidste ikke, hvordan det føltes. Jeg havde aldrig været sammen med nogen. Ingen havde nogensinde rørt mig der. Jeg lukkede øjnene og bed tænderne sammen, da lægen tog sine handsker på og gik hen imod mig, satte sig mellem mine åbne ben.