Kapitel 2 Ankomst til helvede
Efter han havde afsluttet sætningen, slap han mig. Jeg skyndte mig ud af spisestuen og løb ind på mit værelse. Jeg kastede mig på sengen, begravede hovedet i puden og græd. Mine forældre havde sat mig i en fælde, som jeg ikke kunne komme ud af.
Jeg fortalte alle omkring mig, at jeg havde en perfekt mulighed for at studere i udlandet og ikke ville gå glip af den.
De forstod mig slet ikke. De sagde, at som en talentfuld kunstskøjteløber burde jeg ikke bekymre mig om min fremtid. Min træner trænede mig til de næste Olympiske Lege. Min træner forsikrede mig om, at det at blive træner efter at have vundet berømte sportsbegivenheder ville forhindre økonomiske problemer, når min krop ikke længere kunne konkurrere.
Jeg fortalte ham, at jeg kunne blive træner, men jeg sagde, at jeg var usikker på mine følelser over for unge skøjteløbere, der ville tage min plads. Jeg løj selvfølgelig. Jeg ville helt sikkert elske at opmuntre og træne nye talenter og hjælpe dem med at nå deres drømme, men jeg havde brug for en god grund til at få ham til at forstå min beslutning.
Jeg fortalte dem, at jeg ville studere på et godt universitet for at sikre, at sport ikke ville være det eneste, jeg kunne stole på i fremtiden. Til sidst virkede det som om, de forstod mig.
Timer gik, før jeg faldt til ro. Jeg løftede pludselig hovedet, da jeg hørte nogen banke på min dør. Døren åbnede sig, og min mor trådte ind i mit værelse.
"Alice, har du pakket færdig?" Hun stirrede på mig. Hendes blik var uklart.
Jeg satte mig op og rystede på hovedet. Hun satte sig ved siden af mig på sengen og krammede mig.
"Jeg er så ked af det, skat." Hun klynkede, og så begyndte hun at græde.
Jeg kunne ikke være vred på hende, selvom hun var skyld i det. Hun havde begået to livsfejl, der førte til hendes tidlige mentale død.
Den første fejl var, at hun lod min far forføre hende og gøre hende gravid, da hun kun var atten. Den anden fejl var Charles. Hun skulle have forladt ham straks efter, hun mistænkte hans lyssky fortid og anmeldt ham til politiet straks efter den første lussing, der ramte hendes ansigt.
Men nu var det for sent. Han ville ikke have ladet hende gå, og han ville have fundet hende hvor som helst på Jorden.
Der gik lang tid, før hun slap mig.
"Jeg vil hjælpe dig med at pakke," hviskede hun, og jeg nikkede. Jeg vidste, at hun ikke længere var mentalt klar. Hendes fejl havde sat spor på hendes krop og sind.
Jeg gik hen til mit klædeskab, tog min kuffert, lagde den på sengen og åbnede den. Kun få ejendele var nødvendige at tage med. De sagde, at de ville købe alt til mig og bad Charles om at give mig et brev om min fremtidige mand.
Han virkede ikke kræsen. Hans eneste krav til min stil var, at den skulle være afdæmpet. Dog forventede han, at jeg gjorde mange ting.
Han skrev, at han ikke ville fortælle mig, hvad jeg skulle have på, men han forbød mig direkte at bære vulgære kjoler eller tøj.
At være jomfru var et must. De ville tage mig til en læge, der skulle bevise min jomfruelighed. Jeg bekymrede mig meget om det, fordi, så vidt jeg vidste, var det umuligt. Da jeg dyrkede sport, der krævede hårde og pludselige bevægelser, kunne min hymen være brudt for længe siden uden, at jeg vidste det.
Han advarede mig også om, at hvis jeg var utro, ville han udsætte mig for fysisk straf.
Han forbød mig at farve mit hår og bruge makeup, men det gjorde mig ikke noget. Jeg kunne godt lide min brune hårfarve, og jeg brugte aldrig stærk makeup, medmindre jeg var til en konkurrence.
Jeg skulle lære manerer og etikette og holde min krop ved lige. Det var heller ikke et problem for mig, da jeg trænede meget som kunstskøjteløber.
Efter jeg officielt blev en Sullivan, måtte jeg opføre mig ordentligt. Som de sagde, kunne familiens ry ikke ødelægges.
De forventede, at jeg fulgte mange andre regler på listen, nogle af dem kunne jeg endda ikke huske.
Der var kun én ting, jeg vidste. Jeg måtte holde disse regler, hvis jeg ville leve og forblive sund i lang tid.
Det eneste, jeg vidste om min fremtidige mand, var hans alder. Han var otteogtyve år gammel, hvilket fik mig til at grine igen. Det betød, at han var ti år ældre end mig.
Vi pakkede mine ting langsomt; jeg tog kun mit yndlingstøj med. Jeg tog også et billede af mit hold og et par af Lucas. Jeg lagde dem i min kuffert.
Jeg kan ikke beskrive, hvor meget jeg allerede savnede ham. Jeg pakkede også min halskæde. De vil sikkert ikke lade mig bære den, men at vide, at den er med mig, beroliger mig lidt.
Aftenen kom hurtigt. Mit fly afgik tidligt om morgenen. Jeg lagde mig ned og forsøgte at sove, men det kunne jeg ikke.
Efter en lang og søvnløs nat fik min alarm mig til at springe op. Jeg tog et bad og klædte mig på, tog min kuffert og sagde farvel til mit værelse. Mine forældre så på mig, da jeg gik ned ad trappen. Min mor holdt min hånd, og hun førte mig til bilen. Charles sagde ikke et ord.
Vi nåede lufthavnen på en halv time, og efter en kort afsked fandt jeg mig selv i terminalen. Min træthed og udmattede nerver plagede mig, og jeg håbede, at jeg kunne få noget søvn under flyveturen.
De åbnede gaten efter cirka en time, og jeg gik ombord på flyet. De havde i det mindste valgt en komfortabel plads til mig.
Mens jeg så takeoff gennem vinduet, græd jeg igen. Jeg lagde min pande mod det tykke glas og forsøgte at berolige mig selv. Kabinepersonalet bekymrede sig lidt om mig, men efter jeg forsikrede hende om, at jeg havde det okay, gav hun mig en te, der hjalp mig med at falde i søvn.
Mit hjerte bankede hurtigere, da vi landede. En ukendt frygt fik hele min krop til at ryste. Fra nu af kunne de gøre hvad som helst med mig. De kunne bruge mig, sælge mig, dræbe mig… de ejede mig.
Jeg samlede min bagage, og da jeg gik ud, så jeg en mand i jakkesæt holde et skilt, hvor der stod Sullivan. Et øjeblik overvejede jeg at flygte, men jeg vidste, at jeg ville have underskrevet min dødsdom ved at løbe væk. Jeg gik hen til manden. Han kiggede på mig.
"Alice Lessard?"
"Ja."
"Følg mig."
Sagde han. Han tog min bagage fra mig, og vi gik hen til en bil. Bilen havde sorte ruder, så ingen kunne se ind i den. Han åbnede bagdøren for mig, og efter jeg satte mig ind, lagde han min bagage i bagagerummet. Så satte han sig ind i bilen og startede motoren.
Turen var ikke for lang, og jeg observerede landskabet, efter vi kørte ind på ejendommen. Snart ankom vi til et hus. Det var en enorm middelhavsbygning. Det så smukt ud.
Manden åbnede bildøren og førte mig til hovedindgangen.
En ældre kvinde i uniform åbnede døren, og en kvinde i halvtredserne bød os velkommen. Hun havde langt blondt hår og blå øjne, som så unaturligt blå ud. Hun havde sandsynligvis kontaktlinser. Hun bar en pæn lys kjole, der gjorde hendes udseende elegant, og tilsyneladende havde hun fået foretaget noget plastikkirurgi. Hendes bryster var mærkeligt overdimensionerede i forhold til hendes tynde krop, og hendes læber var unaturligt fyldige. Hun lignede en plastikdukke, men hun smilede til mig, hvilket fik mig til at føle mig bedre.
"Velkommen, Alice. Jeg håber, du havde en behagelig rejse og ikke er for træt. Mit navn er Elaine Sullivan. Jeg er din kommende svigermor."