Det første skift
Et par øjeblikke senere stod jeg på alle fire, min hvide pels skinnede under måneskinnet. Jeg tog en dyb indånding og løftede stolt hovedet.
Mine venner og familie vendte sig om og gispede.
"Hun er hvid," sagde Luna Gloria.
Jeg kiggede på hende og vippede mit ulvehoved. Er det noget særligt?
'Vi er en ren hvid ulv, Emma. Ingen er en ren hvid ulv,' sagde Eliza.
'Hvad mener du?' spurgte jeg hende. 'Der er hvide ulve. Jeg har set dem før.'
'Ja. Men ingen af dem er helt hvide,' sagde hun stolt. 'De har alle en plet i en anden farve, eller deres poter er anderledes. Vi er helt hvide.'
"Hvad betyder det?" spurgte Amy stille.
"Jeg ved det ikke," sagde min bror uden at tage øjnene fra min ulv. "Men hun er smuk."
"Det er hun," sagde Jacob stille.
Jeg kiggede på ham og følte straks skuffelse. Ingen gnister. Ingen forbindelse. Han er ikke min mage.
'Vi er ikke hans,' sagde Eliza. 'Vi tilhører en anden.'
'Hvad mener du, Eliza?' spurgte jeg overrasket. 'Ved du, hvem vores mage er?'
'Det gør jeg,' sagde hun. 'Du vil snart vide det.'
'Hvem er han?' spurgte jeg. 'Hvordan ved du det?'
Det er ikke almindeligt for en ulv at vide, hvem hans eller hendes mage er. De ved det kun, når de ser dem. Men ikke før. Hvad foregår der?
'Jeg taler ikke med dig om det,' sagde Eliza. 'Nu, stop med at tænke på det og fokuser på dine venner og familie. Andrew prøver at mind-linke dig.'
Jeg trak mit fokus væk fra vores samtale og fokuserede på min brors stemme inde i mit hoved. Nu hvor jeg har skiftet, kan jeg mind-linke hele flokken.
Emma? Kaldte han på mig. Emma, kan du høre mig?
Ja. Svarede jeg. Undskyld, jeg talte med Eliza.
Du er smuk, Emma. Sagde han stolt. Vil du løbe en tur?
Ja! Sagde jeg med begejstring i stemmen.
Min bror fortalte resten af gruppen at skifte, og vi løb alle en tur. Eliza mødte alle ulvene, og jeg kunne mærke, at hun elskede dem alle. Og de elskede hende. Især Asher. Han var opmærksom og forsigtig med Eliza, ligesom Andrew er med mig.
Da jeg havde fået nok, mind-linkede jeg Andrew for at fortælle ham, at vi skulle tilbage. Al spændingen og nervøsiteten havde taget på mig, og jeg var træt.
Vi kom tilbage til lysningen og tog vores tøj i munden. Vi gik alle bag et træ for at skifte og klæde om.
At skifte tilbage gjorde også ondt, men ikke som første gang.
'Hver gang vi gør dette, vil det blive lettere,' sagde Eliza. 'Efter et stykke tid vil det slet ikke gøre ondt.'
Jeg gik tilbage til lysningen, og mine venner og familie var allerede der. De krammede mig og gav mig en masse kys. De er stolte af mig og glade for, at jeg endelig har fået min ulv. Ingen nævnte, at jeg er helt hvid igen, så jeg besluttede bare at glemme det. Det er ikke noget særligt. Jeg er ikke noget særligt.
Luna Gloria gik først. Vi blev i lysningen et stykke tid, bare snakkede og grinede. Efter et par minutter begyndte vi at gå tilbage.
Jacob gik ved siden af mig, og Andrew og Amy var foran os.
"Så, vi er ikke mage," sagde han med tristhed i stemmen.
"Det ser ikke sådan ud," svarede jeg uden at kigge op på ham.
"Det betyder ikke, at vi ikke kan være det," sagde han. "Jeg ville vælge dig som min mage. Jeg elsker dig, Emma."
Jeg kiggede op på ham, overrasket. Men før jeg kunne sige noget, blandede min bror sig.
"Jacob, nej," sagde han strengt. "I hvert fald ikke endnu. Jeg ved, du elsker min søster, men hun er kun 18, og der er en chance for, at hun vil møde sin sande mage. Hvis hun ikke gør det om et par år, og hvis du ikke finder din mage inden da, kan du gøre hende til din valgte mage. Hvis hun vil have en valgt mage. Men ikke før hun har haft en chance for at finde sin sande mage."
Jeg kiggede mellem Andrew og Jacob.
Jacob ville kæmpe, men han vidste, at min bror havde ret. Jeg elsker Jake, men jeg fortjener en chance for at finde min sande mage.
Efter et par sekunder, hvor Andrew og Jake bare stirrede på hinanden, nikkede Jacob og sænkede hovedet.
"Du har ret," sagde han stille. "Men jeg vil vente på hende."
"Jeg er ked af det, Jake," sagde jeg og tog hans hånd i min.
"Du har ikke noget at være ked af," sagde han og gav mig et lille smil.
Amy var stille hele tiden, men jeg kunne se, at hun var trist. Hun havde virkelig håbet, at Jake og jeg ville være mage.
Vi fortsatte vores gåtur gennem skoven, og snart var vi tilbage ved vores hus. Jake og Amy sagde farvel og gik hjem.
Andrew og jeg gik ind i huset igen, og jeg kiggede på mit ur. Det var klokken 22.
"Hej, vil du se en film mere? Det er ikke for sent," spurgte Andrew og tog min jakke for at hænge den op.
"Jeg ville gerne, men jeg er så træt," sagde jeg.
Han smilede. "Ja. Den første skiftning gør det ved dig."
"Jeg går bare i seng," sagde jeg. "Tak for i dag. Jeg elskede det."
"Jeg elskede det også, lille en," sagde han med et stort smil. "Asher og jeg elsker din ulv."
"Vi elsker også jer," sagde jeg og smilede.
Jeg gik op ad trappen, og Andrew gik ind i stuen.
Jeg hoppede i brusebadet og tog min pyjamas på. Jeg krøb under dynen og lukkede straks øjnene.
Jeg tror ikke, jeg sov længe, da jeg blev vækket af en høj banken på vores hoveddør.