Dagen før (del 1)
Jeg vågnede tidligt om morgenen og stod op med det samme. Jeg var spændt. Virkelig, virkelig spændt. I morgen er det min fødselsdag. I morgen bliver jeg atten, og jeg vil møde min ulv. Jeg kunne ikke vente med at skifte for første gang. De siger, at det gør ondt, men det var jeg ligeglad med. Det varer kun et øjeblik, og det bliver lettere senere. Jeg kan overleve lidt smerte.
Jeg ønskede bare, at mine forældre var her for at se mig skifte for første gang. Det var otte år siden, de døde, og det var ikke blevet lettere.
De blev dræbt i et angreb fra en flok løsgående ulve.
Løsgængere er ulve, der ikke tilhører en flok. De bliver løsgængere ved at blive forvist fra deres flokke for at have begået forskellige forbrydelser. Nogle af dem vælger at forlade deres flokke og leve som løsgængere. Det er dog sjældent. Vi ulve er flokdyr. Vi kan ikke lide at være alene. Når en ulv vælger at blive løsgænger, er det mest fordi, der er sket noget slemt i deres flok, eller de har mistet deres mage, er blevet skøre og har forladt flokken.
Løsgængerne lever alene. De arbejder ikke sammen med andre ulve. Men da de angreb vores flok, arbejdede de sammen. Det var meget mærkeligt. Siden den nat har vores Alfa fundet ud af, at der er en løsgænger, som har samlet andre løsgængere for at angribe forskellige flokke. De kalder ham Løsgængerkongen. Angrebene er ikke stoppet siden. De har angrebet vores og andre flokke flere gange.
På natten for angrebet forsøgte løsgængerne at dræbe vores Alfas søn. Vi fejrede hans 18-års fødselsdag og hans første skifte. Han skulle begynde sin træning for at blive en ny Alfa og overtage flokken.
Men den nat dræbte løsgængerne hans far, vores tidligere Alfa Luke. Han blev tvunget til at blive Alfa med det samme. Og han gjorde et fantastisk stykke arbejde. Han afsluttede sin træning tidligt, og han gjorde vores flok til en af de stærkeste.
Min far var Alfa Lukes Beta. Han og min mor døde, mens de beskyttede Alfa, Luna og deres søn. Det var deres job.
Efter deres død blev min bror Andrew Beta. Han og vores Alfa havde været bedste venner siden barndommen, og nu leder de vores flok sammen.
Min bror er en fantastisk Beta og en endnu bedre bror. Han var 17, da vores forældre døde, og efter det måtte han tage sig af vores flok og mig. Han klagede aldrig. Han tog de ansvar og gjorde det bedste, han kunne. Og han gjorde det godt. Han sørgede altid for, at jeg var sikker og blev taget hånd om. Det gør han stadig.
Jeg blev færdig med gymnasiet for et par måneder siden, og alt, hvad jeg skal gøre nu, er at træne. Efter angrebene besluttede min bror og vores Alfa, at alle flokmedlemmer skal træne for at kunne forsvare os selv.
Reglen i vores flok er, at vi alle skal gennemføre gymnasiet. Det er noget lignende et menneskegymnasium, men vi lærer om varulve- og flokhistorie, floklove og alt, hvad der er nødvendigt for at få flokken til at fungere ordentligt. For eksempel, hvis en ulv er interesseret i at arbejde for Alfaen, vil han eller hun lære lidt mere om at lede flokken. Hvis en ulv er interesseret i landbrug, vil han eller hun lære om planter og vores afgrøder for at hjælpe med at opretholde vores fødevareforsyning. Hvis en ulv er interesseret i at forsvare flokken, vil han eller hun lære om forsvarsteknikker, angrebsformationer, og de vil skulle bruge mere tid på træning end resten af os. Jeg valgte at hjælpe Alfaen med at lede vores flok. Det var naturligt for mig. Min bror er Beta, og jeg ville hjælpe ham så meget som muligt. Så jeg lærte alt om floklove og alt andet nødvendigt for at lede vores flok succesfuldt.
Alfaen, Betaen og flokhealeren er de eneste, der forlader flokken for at træne til deres positioner. De tager til forskellige flokke, hvor de lærer alt nødvendigt for deres positioner i en flok. Træningen varer omkring et år.
I betragtning af at vores flok blev angrebet og vores tidligere Alfa blev dræbt, afsluttede vores nye Alfa og Beta deres træning på kun et par måneder. Flokken havde brug for dem, og det måtte gøres hurtigere end normalt. Jeg savnede min bror, da han tog af sted, men jeg vidste, at det var noget, han måtte gøre.
Vi skal træne hver dag, men i morgen får jeg en fridag, fordi det er min fødselsdag og min første skifte. Det er en særlig lejlighed. Den første skifte er vigtig, fordi du møder din ulv og din mage.
Mager er vigtige i ulvekulturen. En mage er din specielle person, udvalgt af vores Månegudinde. Det er forbindelsen mellem to sjæle. Din mage bliver det vigtigste for dig. Du elsker dem øjeblikkeligt. Du vil og har brug for at være sammen med dem og beskytte dem.
Min bror har stadig ikke fundet sin mage. Og det har vores Alfa heller ikke. Så indtil han gør, har hans mor, Gloria, stadig Luna-titlen og udfører Luna-opgaverne.
Hun havde det svært, efter hendes mage, vores tidligere Alfa, gik bort. Hun var tæt på ikke at klare det. Hun spiste ikke, sov ikke eller gjorde noget som helst. Det er, hvad der sker, når du mister din mage. Din vilje til at leve forsvinder. Men hun kom sig, og hun er en fantastisk Luna. Jeg elsker hende meget. Hun hjalp mig og min bror, efter vores forældre døde, og hun og jeg har et særligt forhold. Hun er som en mor for mig.
Jeg bad hende om at være til stede ved min første skifte. Hun accepterede og gav mig et stort kram. Det er en stor ting at være til stede ved en ulvs første skifte. I hvert fald i vores flok. Hver flok har deres egen tradition, men i vores er det kun de ulve, du vælger, der får lov til at overvære din første skifte. Og det var en ære at blive valgt.
Jeg valgte min bror, Luna Gloria og mine venner Amy og Jacob. De var alle beærede og spændte på mine vegne.
Jeg kunne ikke vente med at skifte. Det vil blive fantastisk. Og måske vil jeg være heldigere end min bror og møde min mage snart.
Jeg skulle snart til træning, så jeg børstede tænder, tog et hurtigt bad og klædte mig på. Jeg tog mine sorte tights, trænings-bh, grå hættetrøje og mine sorte Nike-sneakers på. Jeg satte mit lange brune hår i en hestehale og gik nedenunder.