#Chapter 2 Lycan-prins Marco
Jeg forsøgte at tænde lyset, da jeg pludselig frøs. Jeg var ikke alene i rummet, og en lav, ulveagtig knurren bekræftede det. "Makker," mumlede han.
Tanyas synsvinkel
På trods af min sorg lod jeg Alina klæde mig, som hun ville. Jeg stirrede på mig selv i spejlet og kunne ikke tro mine egne øjne. Jeg lignede en smuk prinsesse. Den smaragdgrønne kjole, Alina havde givet mig, omfavnede forførende mine kurver og fremhævede min skønhed. Jeg vidste, at jeg var smuk, men jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg var så smuk.
"...og til den sidste detalje," annoncerede hun. "En parfume."
"Jeg har en," udbrød jeg og fiskede den parfume, jeg for nylig havde lavet, op af min taske. Denne parfume var inspireret af en duft, der altid svævede i mine tanker. Malik, min chef i parfumebutikken, måtte have fornemmet, hvor meget parfumen betød for mig, så han gav mig den som fødselsdagsgave.
"Den dufter virkelig godt," sagde Alina, mens hun sprayede den over mig og gav den tilbage. "Kom nu, vi skal have det så sjovt," sagde hun og trak mig ud på gaden.
Alina strålede af selvtillid, mens vi gik på gaden. Mens hun var vant til smukke og let afslørende tøj, var jeg ikke; og det gjorde mig ret nervøs. Min nervøsitet blev forstærket af det usædvanligt store antal mennesker, der gik rundt på gaderne.
"Hvad sker der?" spurgte jeg Alina. "Hvorfor er der så mange mennesker på gaden?"
"Det er Erics forlovelsesceremoni," svarede hun, som om jeg burde vide, hvem det var.
"Eric?" spurgte jeg.
"Eric er den første prins af Mador Kongeriget," forklarede Alina. "Og han forlover sig med Lily, datteren af den mest ædle Ulvefamilie i aften."
"Åh!" svarede jeg.
Det gav perfekt mening, at gaderne ville være fyldt med mennesker, der kom til forlovelsesfesten. I Mador Kongeriget blev alle flokke styret af Lycan Kongen, som havde to sønner, den første prins og den anden prins. Kun kongen og de to prinser var Lycans, mens resten af os var Ulve.
Vores flok, Blackhide Flokken, boede nær hovedstaden, Ironclaw Flokken, og ulve fra hovedstaden kom ofte ind i vores territorium. Men jeg havde aldrig set så mange mennesker på gaderne før.
Alina holdt mig i hånden og guidede mig dygtigt gennem mængden. Min stigende angst fulgte mig, mens Alina førte mig til en udendørs bar, der var fyldt med så mange mennesker, at det var let at fare vild i mængden. Alina førte mig til baren og bestilte to drinks til os.
Det var første gang, jeg smagte alkohol, og jeg var tøvende, men hun opmuntrede mig. Hun blev ved med at sige, at jeg skulle slappe af, selvom jeg fandt det meget svært at gøre. Alina forsvandt i et par minutter, og jeg gik næsten i panik, især da forskellige fyre begyndte at flirte med mig. Jeg var ved at tage flugten fra baren, da Alina dukkede op og jagede fyrene væk.
"Hvad er det her?" spurgte jeg, da Alina skubbede et nøglekort i mine hænder.
"Vi bliver helt sikkert fulde i aften," fnisede hun. "Og mor ville skælde os hæder og ære fra, hvis vi kom hjem fulde. Vi overnatter på dette hotel i nærheden og tager hjem i morgen."
Hun må have set det tvivlende udtryk i mit ansigt, for hun forsikrede mig om, at alt ville være i orden. Jeg var ved at diskutere med Alina, da en stor skærm, der overså baren, kom til live, og højlydte klapsalver fyldte luften.
"Det er Eric og Lily," råbte Alina, da skærmen viste en meget flot mand og en udsøgt kvinde klædt i prangende, dyre, ceremonielle klæder. Klapsalverne døde hurtigt hen, og jeg overhørte to piger tale sammen. De hviskede til hinanden, og jeg kunne kun høre dem, fordi jeg stod tæt på dem.
"Eric er meget flot," sagde den første pige. Hun var klædt i en meget kort, stram, lyserød kjole. Hun var en tynd pige med en usædvanligt lang hals, og hendes øjne blinkede overdrevent.
"Ja, det er han," svarede den anden pige. Hun var det stik modsatte af den første pige, med en kort, kraftig hals og en fed, rund krop. "Pigen er også smuk, jeg har hørt, at hun er den smukkeste kvinde i hovedstaden."
"Det tvivler jeg ikke på," svarede den langhalsede pige. "Hun blev født for atten år siden, på høstmånenatten."
Mit hjerte sank. Lily og jeg var født på præcis samme tidspunkt. Høstmånen kom kun én gang om året, og det blev sagt, at enhver hunulv født under høstmånen voksede op til at blive meget magtfuld og utroligt smuk. Universet havde måske velsignet mig med skønhed, men det havde helt sikkert glemt at give mig nogen kræfter. Lily og jeg kunne være født på samme tidspunkt, men hendes skæbne var betydeligt bedre end min.
Jeg kiggede væk fra skærmen og lod blikket glide rundt i mængden. Alle havde et ekstatisk smil plantet på deres ansigt; alle undtagen ham. Han stirrede på skærmen med et koldt, isende blik, som om han ønskede, at forlovelsen ikke fandt sted. Hans blik var urokkeligt, og hans kolde aura sivede fra hans krop som røg fra en beskidt skorsten. På trods af hans stive holdning havde han et overraskende roligt udtryk i ansigtet, som om begivenhederne på skærmen ikke vedrørte ham; alligevel så han intenst på det.
Manden tømte pludselig sin drink i én slurk, rev blikket væk fra skærmen og stirrede direkte på mig, som om han vidste, at jeg havde kigget på ham. Hans blå, iskolde øjne forskrækkede mig, og jeg vendte hurtigt blikket mod skærmen. Parret på skærmen kyssede, og mængden brød ud i jubel. Jeg kiggede på manden, og den kolde aura, der hang omkring ham, syntes at blive endnu koldere, mens parret fortsatte med at kysse hinanden på skærmen.
"...meget sørgeligt," den langhalsede piges triste stemme fangede min opmærksomhed. "Jeg har virkelig ondt af den anden prins."
"Marco?" spurgte den tykke pige. "Hvorfor?"
"Vidste du det ikke?" hendes hvisken bar et strejf af spænding, som om hun var ved at afsløre en mørk hemmelighed, og jeg lyttede straks opmærksomt.
"Hvad?" spurgte den tykke pige, med entusiasme skrevet over hele ansigtet.
"Lily er den anden prins' skæbnebestemte makker," svarede pigen. "De datede og var faktisk forelskede."
"Hvorfor forlover hun sig så med Eric, den første prins?" spurgte den tykke pige, hendes chokerede ansigt spejlede mit.
"Den anden prins kan ikke blive Lycan-konge, selvom han er den mest magtfulde ulv i Mador," forklarede den langhalsede pige. "Han er et barn af en surrogat og har en forbandelse. Så Lily måtte gifte sig med Eric, så hun kan blive Lycan-dronning."
"Jeg spekulerer på, hvordan den anden prins har det lige nu," sukkede den tykke pige. "Han..."
Jeg troede, jeg havde den værste skæbne i verden, men jeg havde virkelig ondt af den anden prins. Jeg vidste, hvad det betød at blive afvist og set ned på, at blive hadet og frataget sine rettigheder. Jeg vidste også, at det var smertefuldt at være væk fra sin skæbnebestemte makker.
Jeg rev blikket væk fra det lykkelige par og kiggede på manden, jeg havde set tidligere, men han var forsvundet. Jeg søgte mængden med mine øjne, indtil Alina stødte ind i mig med en kop fyldt med rød væske.
"Hvem leder du efter?" spurgte hun.
"Ingen," svarede jeg hurtigt og kiggede på koppen i hendes hånd. "Hvad er det?"
"Det er til dig," fnisede hun. "For at hjælpe dig med at slappe af og have det sjovt, så du kan hævne dig på din onde kæreste for at have været utro."
"Jeg er ikke sikker," stammede jeg. "Jeg..."
"Vær nu ikke en festdræber," surmulede hun. "Drik op."
Jeg havde ikke lyst til at drikke, men hun havde ret. Jeg havde brug for at løsne op og have det sjovt, og det virkede som om, hun virkelig ville have, at jeg skulle drikke det, og jeg ville ikke skuffe en, der passede på mig.
"Godt," klappede hun begejstret, da jeg tømte drinken. "Jeg henter mere," sagde hun og forsvandt.
Kort efter hun gik, blev jeg svimmel, som om hele verden var en karrusel, og jeg var på en vild tur. Min krop føltes varm og kold på samme tid, og jeg troede, jeg ville besvime. Jeg fiskede straks nøglekortet, Alina havde givet mig tidligere, frem og gik mod hotellet, der lå lige ved baren. Det var det eneste i nærheden og måtte være der, hvor Alina havde booket et værelse til os. Jeg ville ikke besvime blandt fremmede og kæmpede for at komme til hotellet og finde mit værelse.
Mine øjne var næsten ved at lukke, da jeg vandrede ind på hotellet og fandt vej til gangen for at finde mit værelse. Jeg så en dør med nummeret 410 på og skubbede den straks op. Jeg forsøgte at tænde lyset, da jeg pludselig frøs. Jeg var ikke alene i rummet, og en lav, ulveagtig knurren bekræftede det.