Kapitel 9
DRAVEN
Det, jeg elsker mest ved den lille butik, jeg er i, er, at priserne er ret rimelige. Den, som Domonic satte mig af foran, var også fantastisk, men alt for dyr. Da jeg så deres priser, gik jeg. Heldigvis var der fire andre butikker på samme del af blokken, og jeg ville stadig kunne se Domonic, når han kom tilbage efter mig.
Butikkerne var ikke for travle, et par mennesker strejfede rundt, men ikke mange. Efter at have købt et par nødvendigheder, en af dem en rullekrave, slentrer jeg udenfor for at vente på Domonics tilbagekomst. Da jeg ser, at fortovet stadig er tomt, begynder jeg at ønske, at jeg havde købt et ur.
Jeg får øje på en lille café på den anden side af gaden, trækker på skuldrene og går derover med intentionen om at vente ved et af de små borde udenfor.
Med kaffe i hånden sætter jeg mig ved et af de fem stentabeller og nipper grådigt til min mocha. En stor skygge passerer over mig, og jeg kigger op, forskrækket over at se en af fyrene fra baren stående over mig og blokere solen.
"Du gik ikke," siger han.
Det er den blonde fyr. Den, der sad i baren med Domonic i går, da jeg først ankom.
"Det gjorde jeg ikke," smiler jeg og krydser benene mod ham, mens mine øjne scanner gaden. Hvor er Domonic?
Han griner og rækker hånden ud for at give mig et håndtryk. "Paul," introducerer han sig selv og løfter min hånd for at kysse bagsiden af den. "Må jeg?"
Jeg nikker og sparker en af stolene ud foran ham, så han kan sætte sig. "Draven."
Han smiler og viser en række hvide tænder. "Jeg ved det. Og må jeg bare sige, jeg er glad for, at du stadig er her. Vi får nye ansigter her hele tiden, men ingen af dem bliver nogensinde. Og dit er ikke kun nyt, men også utroligt smukt."
Jeg må le af det. Så de kan være charmerende, når de vil. Jeg undrer mig over, hvad der har ændret denne fyrs mening. Jeg ville hade at tænke på, at Bart og Domonic har fortalt hele byen om, hvad jeg skjuler bag mit tøj.
"Må jeg spørge, hvem du venter på?" spørger Paul.
Mine øjne snævrer sig sammen, og mit blik glider over ham med mild interesse. Han er slankere end Domonic. Ikke så muskuløs. "Du kan spørge, men jeg siger måske ikke noget."
Han griner, og latteren lyser hele hans ansigt op og får hans øjne til at krølle. Han er faktisk ret sød.
Blå øjne glitrer, mens han studerer mig, tager min hættetrøje ind og låser sig fast på min hals. Smilet falmer, og han bander, "Jesus Kristus."
Jeg løfter en finger, "Lad være!"
Lort. Han bemærkede mærkerne, selv med min hættetrøje helt lynet op.
Hans kæbe spænder, men jeg kan se, at han prøver at lade det ligge. Den vrede tap af hans fod ryster bordet, indtil jeg sender ham et vaklende smil for at berolige ham.
"Jeg er ude af det nu," siger jeg. "Så jeg vil bare helst glemme det."
Han nikker stift, hans øjne vender tilbage til min hals i et langt øjeblik. "Forstået." Med et suk ser han sig omkring, som om han holder øje med nogen. "Så, hør, hvis du stadig har brug for arbejde, ejer jeg Red Wolf Café, og hvis du vil, kunne du-"
Jeg afbryder ham og holder min kaffe op. "Så denne magiske bryg tilhører dig?"
"Det gør den."
"Tak for tilbuddet, men Bart har allerede ansat mig."
Hans øjne bliver store af chok. "Det har han?"
Jeg nikker med et blink. "Ja, det har han. Og for det vil jeg være evigt taknemmelig. Fordi han gjorde det, før han så mærkerne."
"Pis," mumler han og begraver ansigtet i hænderne. "Jeg er ked af det. Hvis det havde været op til mig i går, ville jeg have budt dig velkommen med åbne arme og et tilbud om at tage dig ud at spise. Men Domonic - han er anderledes. Jeg tror, han var mere end bare lidt rystet over dit udseende i går. Jeg mener - vi forventede alle en fyr. Domonic er virkelig intens det meste af tiden, men han mener det godt."
Jeg fniser. Ja, okay fyr, sikkert. "Så hvad betyder det - ejer I alle baren, eller tilhører den Bart?"
"Vi ejer den alle, men Bart driver den."
"Jeg forstår. Så ud af jer fire er Bart den eneste med bare en smule rå ridderlighed." Ikke underligt, de opførte sig sådan, da jeg ankom. "Og her var jeg bange for, at I alle ville låse mig inde og overfalde mig."
Han gisper, "Hvad? Ingen måde!" Igen studerer han mig. "Jeg er ked af, hvis det føltes sådan." Han læner sig frem og bøjer hovedet i skam. "Så, bor du nu ovenpå baren?"
Jeg ryster på hovedet. "Nej. Jeg gjorde, men tilsyneladende skal det renoveres, så Domonic har venligt indlogeret mig i lejligheden bag hans hus."
Hans øjne snævrer sig sammen. "Virkelig?"
"Ja."
"Det er mærkeligt," bemærker han.
Nu er det min tur til at blive chokeret. "Hvorfor er det så mærkeligt?"
Han trækker på skuldrene. "Fordi Domonic beordrede os andre ikke at hjælpe dig. Faktisk var han meget klar over, at han ville have dig ud af byen så hurtigt som muligt."
"Er... det... rigtigt..."
DOMONIC
"Draven Piccoli, datter af Isabella Lucio og Gio Piccoli. Hun er toogtyve uden kørekort nogen steder, men hendes statslige ID siger, at hun er fra Florida. Hendes far forsvandt, da hun var en baby. Hendes mor blev derefter stripper for at forsørge sin lille pige. Efter et par år med det giftede hun sig, men ændrede aldrig sit navn. Og af en eller anden grund tager det lidt tid at få en kopi af vielsesattesten, men jeg skulle have den i morgen eftermiddag. Hendes mor døde for to år siden. Dødsårsagen 'ubestemt'. Sidste kendte adresse for Draven placerer hende tæt på stranden i Miami, i et hus ejet af en Marvin Ryder. Først troede jeg, at denne Marvin kunne være hendes stedfar, men det viser sig, at han er for ung. Marvin var ejeren af Beach Club Bar, hvor hun arbejdede. Lyder det bekendt?"
"Så hun er italiensk."
"Ja, det ser sådan ud."
"Og hendes rigtige far kan stadig være derude et sted."
"Jeg vil undersøge ham næste gang."
"Det er derfor, hun har så smukt solbrun hud."
Rainier griner, "Hvad?"
"Det har hun. Jeg mener - jeg vil stadig ikke have hende her, men det har hun, og du ved, at hun har det."
Jeg vil stadig ikke have hende her - hvem fanden prøver du at narre. Løgner.
Rainier justerer bæltet på sine bukser og sætter sig foran mig, placerer sine store sheriffstøvler på mit skrivebord. "Okay, og hvad så? Mange piger har smuk hud, Domonic. I går sagde du, at du ville have hende væk, og så i morges fik jeg en besked fra dig om at grave i hende. Hvad sker der, Dom? Hvem er hun?"
Hun er min vil jeg sige, men jeg gør det ikke. Desuden beholder jeg hende ikke, så hun er det virkelig ikke. Jeg vil eliminere truslen mod hendes sikkerhed og derefter sende hende af sted for at leve sit liv.
Og så vil smerten i mit bryst helt sikkert vende tilbage. For fanden.
Jeg trækker på skuldrene. "I går vidste jeg ikke, hvor alvorlige hendes omstændigheder var. Nu gør jeg. Jeg vil stadig have hende væk, men jeg kan ikke i god samvittighed sende hende væk, før jeg ved, hvad hun står over for."
Rainier nikker højtideligt. "Fair nok. Men hvad mener du - hvor alvorlige de er? Hvad skete der med hende?"
Jeg ryster på hovedet, ikke villig til at dele nogen detaljer, før jeg har dem alle. "Bare sørg for at notere dig eventuelle nye besøgende, der kommer til byen. Især far og søn duoer, der måske ankommer på 'ferie'."
Han nikker igen og fjerner sine støvler fra mit skrivebord. "Færdig. Men Domonic, hvis hun virkelig er i fare, hvorfor kan hun så ikke blive? Da Pebbles ankom til byen for et par år siden og havde brug for et job og et nyt liv, gav du hende det. Nu arbejder hun her, for dig, og er gift og lykkelig. Hvad gør denne pige anderledes?"
Det vil jeg ikke svare på.
"Sørg for at fortælle fyrene, at de også skal være på udkig. Vi skal alle være årvågne. Og så snart du får den vielsesattest, vil jeg vide alt om manden på den. Og jeg mener alt. Fra lyden af hans latter til hans mors trusse størrelse. Alt."
Rainier stryger sin kæbe og ser lidt for eftertænksom ud til min smag. "Måske skulle en af os date hende. Du ved, bare for at holde et tættere øje med hende."
Der er det. Den klemte, knusende smerte i mit bryst.
Over mit døde legeme vil en af dem date hende.
Min hals begynder at rumle lidt, en knurren former sig i mit bryst, da jeg ser på ham, men jeg sluger det tilbage. "Du er fandme gift," nærmest snerrer jeg og mister besindelsen et øjeblik.
"Ikke mig!" Rainier fniser. "Men Draven er ingen trold, Dom. Jeg er sikker på, at en af de andre gerne vil stille op ved hendes seng, hvis det er nødvendigt."
"Nej," siger jeg hårdt. "Jeg har allerede fået hende til at bo i mit gæstehus bagved, så det vil ikke være nødvendigt. Desuden vil jeg ikke have, at nogen af dem bliver knyttet til hende, når det er tid for hende at tage af sted."
Og hvad tror jeg så vil ske, når hun gør det. Hvor lang tid vil det tage, efter hun er væk, før en anden fyr snupper hende?
Jeg kan ikke tænke på det. Jeg kan ikke.
"Okay," siger han med et løftet øjenbryn. "Det forklarer stadig ikke, hvorfor hun ikke bare kan blive her, men jeg må hellere komme tilbage til arbejdet. Jeg har allerede været væk for længe."
For fanden!
Det har jeg også!