Kapitel 3 - Hadet
“Græd ikke over nogen, der ikke ville græde over dig.” - Lauren Conrad
Neron
Jeg drejede hovedet hurtigt for at se min skæbnebestemte Gamma, Kwame, stå midt i rummet med armene over kors. Iført sin karakteristiske hvide skjorte og sorte bukser, der fremhævede hans mahognibrune hud, var hans ansigt fortrukket i irritation. "Siger du det her bare for at redde den fra straf?"
"Jeg siger det, fordi det er den forbandede sandhed. Jeg gav hende, ikke den, maden. Hun har ikke spist i fire dage! Hvis du vil have, at hun skal fortsætte med at arbejde, skal du fodre hende, når hun har brug for det, ikke når du føler for det."
Jeg kiggede ned på den grædende slave, allerede krøllet sammen i fosterstilling med hovedet beskyttet af armene. Jeg stolede på Kwame, for hans ærlighed var hans bedste egenskab. Det betød dog ikke, at jeg skulle kunne lide det. Jeg trak vejret dybt ind og skubbede min vrede tilbage under jorden, fangede et glimt af min refleksion i vinduet, da mine øjne skiftede fra sort til blå.
Endelig trak jeg mig væk fra den. Jeg ville aldrig forstå, hvorfor Kwame behandlede den anderledes end resten af flokken. Den var ikke noget særligt. Brummende gik jeg hen mod Kwame og stirrede dybt ind i hans mørke øjne. Han var en af de få, der ikke bøjede sig for min autoritet.
"Jeg fodrer den, når jeg føler for det, Kwam. Bland dig udenom."
"Fint." Han løftede hænderne i forsvar. "Men hvis du brokker dig over, at dine gulve ikke bliver rengjort, og hun falder om, så kom ikke og græd til mig." Med det forlod Kwame rummet, og flokkens medlemmer trak sig væk fra hans vej. Slavens smertefulde hulk var stilnet af, men hver hikke irriterede mine ører og mit hjerte. Jeg hadede de følelser, den gav mig. Tilskuerne trak sig til side for at give plads til mig, og efterlod den stakkels ting bagved.
Jeg hadede at indrømme det, men Kwame havde ret. Hvis jeg forventer, at slaven skal fortsætte med at arbejde, må jeg fodre den. Nære den, som han kunne lide at sige. Noget ved at fodre nogen, der kun bragte smerte og lidelse, føltes bare ikke rigtigt for mig. Jeg hadede den ting og ønskede den død, men dens forældre overbeviste mig om at beholde den, at den var bedre til at vedligeholde flokhuset i stilhed end begravet under jorden. For pokker, mine Omegaer klagede ikke. Ledende Omega Cassandra hadede alligevel at rydde op efter en flok hunde.
Men Cassandras madlavning formåede altid at dæmpe min vrede. Efter min konfrontation med slaven sørgede hun for, at jeg var velnæret, takket være Odessa. Jeg havde opbygget en god appetit. Dog forsvandt den appetit hurtigt, da jeg trådte ind i hovedrummet og så Valerian, min bedste ven og skæbnebestemte Beta, allerede i gang med sin morgenmad.
Raina sad på hans skød, mens han slikkede krummer af hendes læber. Jeg forstod, at de var partnere, men kom nu! Folk spiser her! Jeg rømmede mig, og de to stoppede med at kysse. "Kan I ikke tage det der lort med ind i soveværelset? Jeg vil gerne spise i fred."
"Normalt, ja. Men vi har meget arbejde at gøre til ceremonien i aften." Valerian grinede; hans arm låst stramt omkring sin elskers hofter. Hans grønne øjne forlod aldrig Rainas brune. "Kunne jeg i det mindste få et lille smugkig på kjolen, du vil have på i aften?"
Raina fnisede. "Nej! Hvorfor ødelægge overraskelsen?"
"Men jeg hader overraskelser."
"Det er ærgerligt." Hendes hånd rakte over og tog hans tallerken med mad. "Nok snak. Du skal spise, skat."
"Dig eller pandekagerne?"
En dyb rødmen steg i Rainas kinder. "Tja..."
"Det er nok. Ud!" Jeg gjorde en viftende bevægelse med hånden, og parret forlod rummet med deres tallerkener i en kaskade af højlydt latter. Jeg var glad for, at Valerian og Raina viste sig at være partnere. Val havde længtes efter hende, siden han først flyttede hertil med sine forældre. Som en bonus kiggede Beta Steven allerede på Val som sin efterfølger, beundrende hans styrke og ydmyghed. Der var ingen andre, der passede bedre til at være hans datters partner. Et blik på dem, og man kunne se, at de passede så godt sammen, den perfekte blanding af lys og mørke.
Jeg spekulerede på, hvor lang tid det ville tage Valerian at bemærke den lille duft, der voksede i Rainas mave.
Efter morgenmaden hjalp jeg min far med at færdiggøre de sidste detaljer til ceremonien. Ved midt på eftermiddagen havde Omegaerne og andre flokmedlemmer dekoreret og organiseret forsamlingshallen med hjælp fra Beta Kvinde Ashley, der stod i stedet for min mor. Den duftende aroma af middagsforberedelserne fyldte flokhuset sammen med den skarpe blanding af parfumer.
Det fik min næse til at klø.
På trods af det hele gik forberedelserne glat. Ceremonien skulle finde sted, så snart fuldmånen steg klokken 20:30. Det var tradition. Alphaens Overgangsceremoni skulle finde sted på natten af den første fuldmåne, når den fremtidige Alpha var enogtyve år gammel. Stående foran mit spejl i min rene og pressede sort-hvide dragt kunne jeg ikke lade være med at føle mig nervøs for, hvad der skulle komme. Dette var dagen, hvor jeg overtager rollen som Alpha, og hele flokken ville være vidne til, at jeg blev deres nye leder. Historisk set har der været en håndfuld gange, hvor udefrakommende eller rogue-angreb forstyrrede ceremonien, men jeg beder til Månegudinden om, at i aften går uden problemer. Mit hår lå blidt på mine brede skuldre og indrammede mit ansigt. Refleksionen af mine øjne gennemborede dybt ind i min sjæl, som om jeg stirrede ned på Onyx selv.
"Det er nu." Hørte jeg ham sige. "Er du klar til at tage kronen? Det er jeg i hvert fald."
"Jeg er klar, bare rolig. Dette vil være en nat, vi begge vil huske i lang tid."
"Lad os være enige om noget. Lad os gøre vores flok stolte."
Ja. Lad os gøre Zircon Moon Pack til den stolteste af dem alle.
Halima
Vandtrykket var for lavt. Vandet var for koldt.
Der var ikke nok sæbe. Den duftfri bar ville forsvinde efter to vaske.
Der var så meget snavs overalt på mig. Meget jeg ikke kunne slippe af med.
Jeg havde ikke en vaskesvamp eller en badesvamp. Alt jeg havde var mine hænder og negle til at vaske mig.
Jeg har hørt, at mennesker behandler deres kæledyrshunde bedre end dette. De var lige så meget en del af deres familie som deres børn var. For pokker, de betragtede nogle som deres børn. Alligevel bliver jeg behandlet værre end hvad en tam hund fortjener.
Det iskolde vand faldt på mig fra haveslangen, der var fastgjort til loftet, og gjorde intet for at køle svien i mit ansigt. Nerons slag var kraftfulde, som at blive ramt i ansigtet med mursten. Hvem vidste, at noget så lille som en tom tallerken i nærheden af mig ville være nok til at sætte ham i gang? Jeg burde have været mere forsigtig. Jeg fortjente dette. Jeg skulle have taget den tallerken tilbage til køkkenet midt om natten. Jeg var så forbandet skødesløs, og jeg blev straffet for det.
Det iskolde vand gled ned over min skrøbelige krop, mine ufrivillige rystelser rystede mig til kernen. Jeg kunne ikke huske, hvornår jeg sidst fik et varmt brusebad. Intet kunne varme mig i disse dage, ikke engang solen selv. Det kolde vand gled over mine sår og rifter, sydende under dets kulde. Jeg hvæsede. Kulden skulle få smerten til at forsvinde, ikke forværre den.
Jeg kunne kun håbe, at Kwame ikke blev yderligere irettesat for at fodre mig. Han behøvede ikke at gøre det. Han fik intet ud af at fodre mig, så hvorfor sætte sig selv på spil med sin bedste ven? Den måde, han så på mig i hallen—det blik af medlidenhed og ligegyldighed. Hans eneste begrundelse for at fodre mig var, så jeg havde mere energi til at arbejde. Til at fortsætte med at være flokkens slave. Til at skrubbe de beskidte gulve, indtil jeg dør på jobbet.
Den dag kunne ikke komme hurtigt nok.
Det alene var nok til at få Neron til at lade mig være, så han ikke malede min krop yderligere med sine næver og fødder. Han var kunstner engang. I disse dage var min krop hans lærred, og hans raseri var hans værktøj. Svien i mine kinder fortsatte, mens jeg kørte mine sæbede hænder over mit ansigt.
Men der var én ting, jeg ikke forstod. Jeg er udskiftelig, og alligevel er jeg det ikke? Lederne af denne flok havde alle muligheder for at dræbe mig, og alligevel holdt de mig i live for at udføre de opgaver, som Omegaerne ikke ville gøre. Jeg har hørt deres spydige kommentarer om, hvordan de ønskede, at jeg levede længe nok, så de aldrig skulle røre en moppe eller vaskebræt igen.
Mine hænder gled ned over mit bryst, kærtegnede konturerne af knogler og fedt, der ikke kunne falde af. Der var nogle rester af min kvindelighed. Jeg har nogle antydninger af kurver og bryster, men det var svært at se på afstand. Min underernærede krop havde sluttet fred ved at spise det lagrede fedt i min krop for at opretholde mig. Hvis et menneske så mig, ville de måske tro, at jeg var anorektisk, men jeg blev bare berøvet mad og vand. Sidste gang jeg skiftede til Artemis, ramte underernæringen også hende. Hun var en stor ulv, men frygtelig tynd, ligesom mig. Jeg troede ikke, det var sikkert for os at skifte længere.
Mine hænder nåede mine lår og ben, gnubbede ihærdigt for at fjerne det snavs, der ikke kom af. Det tog mig kun et øjeblik at indse, at "snavset" blot var flere blå mærker. Blå mærker påført af det 'specielle spil', som en vagt i fangehullerne legede med mig. Jeg kunne stadig mærke hans hænder på min krop.
Inde i min krop.
Pludselig kunne jeg ikke trække vejret. Jeg gnubbede så hårdt, jeg kunne, for at slippe af med de djævelske fornemmelser, der nægtede at forlade mig. De blev ved med at hjemsøge mit sind, sang deres ondskabsfulde sang. Mine øjne brændte med ushedte tårer, og vandtrykket blev snart mindre. Jeg ville dø. Jeg ville ikke gå endnu en dag som vagtens lille dukke. Jeg kunne ikke udstå hans ulækre hænder på mig! Hvorfor ville følelsen aldrig forsvinde?!
Jeg vil dø. Jeg vil dø. Jeg vil FORBANDET DØ!
"Hali... Hali, fokuser på mig." Artemis' stemme var som en beroligende sang, der trak mig væk fra afgrunden i mit sind. Det var som om, jeg kunne mærke hendes snude skubbe mig fremad, væk fra mørket. Væk fra torturen. Væk fra djævelens hule. "Vi er i dette sammen. Jeg er her med dig, hvert skridt på vejen."
"Det er for meget, Art. Hvorfor er jeg så beskidt? Hvorfor skulle dette ske?"
"Fordi de ved, at de kan slippe af sted med det. Ingen er der til at stoppe dem, så de vil blive ved med at skade os. Mine ord virker måske ikke som meget lige nu, men du er ikke beskidt. Vi er ikke beskidte, og vi har aldrig været det. Vi er okay. Vi...vi skal nok klare det."
Hun har ret. Hendes ord betyder ikke meget, men der var en vis varme i dem, der beroligede mit bankende hjerte. Jeg trak vejret dybt og rystende ind, langsomt vendte tilbage til den forfærdelige virkelighed, der var mit liv. Det beskidte badeværelse, jeg ikke kunne rengøre. Den lille slange, der nu dryppede vanddråber fra loftet. Sæben på min krop, som jeg ikke havde tid til at vaske væk.
Jeg havde stadig arbejde at gøre før ceremonien. Trådte ud af det snuskede badekar, tørrede jeg mig og tog min slidte kjole på igen. Det var det eneste stykke tøj, jeg ejede, så det var ikke, fordi jeg havde et valg. Trådte tilbage ind i det dystre rum, jeg fik til at bade væk fra nysgerrige øjne, trak jeg vejret dybt igen. Angst samlede sig i min mave, mens jeg stirrede på døren, der førte tilbage til det livlige flokhus. Det var tid til at give, hvad jeg havde tilbage til denne ceremoni, så jeg endelig kunne sove.
Det skal nok gå. Jeg skal nok klare det.