Kapitel 2 - Alfaen
“Der er noget ved at miste en mor, som er permanent og ubeskriveligt—et sår, der aldrig helt vil hele.” - Susan Wiggs
Neron
“Jeg elsker dig, Neron.”
“Og jeg elsker dig, min skat,” hviskede jeg i Odessa’s øre, mens jeg stødte dybt ind i hende igen og igen. Hun var sådan en lille drillepind; hun havde gnedet sig op ad mig tidligt om morgenen og fået mig helt op at køre. Hendes søde støn og rosende råb tilføjede brændstof til min ild. Mine næver greb fat i lagnerne. Lidenskab og varme skød gennem hver eneste synapse i min krop. Med hendes varme, der omsluttede min pik, nærmede jeg mig min udløsning. Ild svulmede i min kerne og ramte dybt i mit skridt. Brummende lagde jeg min ejerskab på hende i mine sidste stød. Min elskedes smukke ravfarvede øjne rullede bagud, tydeligt tæt på hendes udløsning. Hendes skarpe negle gennemborede min ryg og skrabede ned ad min nøgne hud, mens hendes ansigt forvred sig til mit yndlingsudtryk.
Ansigtet af ren ekstase.
Gudinde, hun var så betagende. Fra hårene på hendes hoved til hendes søde tæer, hendes skønhed og fantastiske krop var alt mit.
Det varede ikke længe, før vi begge nåede vores klimaks, langsomt red vi på højderne af vores begær, indtil vi kollapsede på min seng. Solen havde knap nok kigget sine blændende stråler gennem mine gardiner, hvilket markerede starten på en ny dag. Jeg trak den udmattede Odessa ind i mine arme, pressede hendes krop tæt mod min, mens hendes kastanjebrune lokker kildede min hud. Mens jeg fangede vejret, opfangede mine ører lette bevægelser rundt om i pakkehuset, hvilket fortalte mig, at mine medlemmer var vågne.
Jeg fnøs for mig selv og spekulerede på, om nogen havde hørt os i vores lidenskabelige øjeblikke. Varulveører kunne opfange alt.
I dag var dagen for min Alfa-ceremoni. Jeg ville endelig blive Alfa for Zircon Moon Pack. Det var på høje tid, at min far trak sig tilbage fra sin position og levede resten af sine dage i fred. Det var en skam, at min mor ikke var her til at hjælpe med overgangen. Gennem generationer havde Luna været til stede ved den hellige ceremoni. Dette var første gang, vi ikke ville have vores Luna med os. Hun vidste altid, hvordan hun skulle berolige min far og mig. Ro var indlejret i hendes aura. Mit hjerte smertede ved de sidste, lykkelige minder om min afdøde mor, hendes yndefulde smil og hendes ord af ren kærlighed.
Jeg ønskede, at hun var her for at se mig tage den kappe, hun havde opdraget mig til. Hun og Nuria.
“Skat?” Mine øjne flakkede fra loftet til Odessa, hendes dådyrøjne fyldt med bekymring. “Du er blevet stille. Er du okay?”
Jeg sukkede og udstødte min smerte. “Jeg har det fint. Du ved, hvad i dag er, ikke?” Hun nikkede. “Jeg tænkte bare på, hvor meget min mor ville have elsket at være her. Kender jeg hende ret, ville hun have beordret os rundt for at pynte og lave mad.”
“Hey. Din mor ville have været stolt af dig. Du er hendes søn; du kunne aldrig skuffe hende.” Min kæreste svarede med et trøstende smil. “Jeg er sikker på, at hvis hun stadig var her, ville hun være den første til at heppe på dig. Det ved du. Og når du bliver Alfa…” Hendes fjerlette fingre tegnede cirkler på mit bryst. “Så bliver jeg din Luna, og alle brikkerne vil falde på plads.”
Der var endnu et dunk i mit hjerte. Ikke et smertefuldt, men et af forgæveshed. Dybt nede vidste jeg, at Odessa ikke kunne være min sande Luna. Hun var ikke min sande mage, for det var den, som Luna-titlen retmæssigt tilhørte. Min kæreste havde ikke ligefrem det mest positive ry blandt flokken, givet hendes lejlighedsvise smålige attitude og hovmodige opførsel, men det var jeg ligeglad med. Hun havde været med mig gennem tykt og tyndt, og jeg holdt meget af hende. Så hvad, hvis hun ikke nød træning eller at få beskidte hænder? Hun var mere end perfekt i mine øjne.
Jeg kyssede hendes pande, blidt og kysk. “Skat. Jeg ville ikke have det på nogen anden måde.”
“Selvfølgelig ville du sige det, idiot.” Min ulv rumlede fra dybet af mit sind. Det var vores rutine nu, hver gang jeg elskede med Odessa. Han trak sig tilbage, men kom tilbage bagefter for at irettesætte mig, når jeg var færdig. Jeg forstod aldrig, hvad hans problem var med Odessa eller hendes ulv, Ariel. “Hun er ikke vores. Du kan fortsætte med at danse rundt om tanken om, at denne kvinde er vores Luna, men jeg vil vente på vores SANDHEDIGE mage.”
“Er du sikker på det, Onyx?”
“Ja. Gør hvad du vil. Kom ikke grædende til mig, når det hele kommer tilbage og bider dig i røven.” Med det trak Onyx sig tilbage igen. Med et suk rullede jeg ud af sengen for at gøre mig klar til dagen, modvilligt forladende Odessas varme. Jeg skulle diskutere de sidste detaljer om ceremonien med min far og få mit jakkesæt presset. Hummende tænkte jeg tilbage på, hvad min ulv havde sagt til mig. Ville han vente for evigt på en tilfældig pige i stedet for at anerkende, at vi har en fremragende kvinde lige ved siden af os?
Hele mage-tingen var patetisk. Efter at have set min far falde sammen på grund af hans brudte magebånd, afviste jeg ønsket om at have en sand mage. Hvis min mage nogensinde døde, hvem hun end var, ville jeg ikke falde i det samme mørke hul, som min far havde. At se ham falde var hårdt, men at få ham ud af det hul var endnu sværere. Jeg følte mig som Sisyfos, der skubbede stenen op ad bjerget, men den rullede ned over mig hver gang, jeg nærmede mig toppen. Alkoholisme og depression var brutale for hans hjerne og krop. Beta Steven måtte overtage hans pligter i godt seks måneder, før far var rask nok til at være Alfa igen. Jeg mistede mor og Nuria, jeg kunne ikke miste ham også.
Bag mig hørte jeg raslen af mine lagner. Varme arme viklede sig om min talje, og et blidt kys plantede sig over mit Pack Mark, hvilket sendte kuldegysninger ned ad min ryg. “Raina og jeg vil være travlt optaget hele dagen med at gøre klar til din ceremoni. Vil du opføre dig ordentligt, mens jeg er væk?”
Jeg grinede og løftede en af hendes hænder til mine læber. “Ingen løfter.”
“Du er sådan en snu hund.”
“Skyldig som anklaget.”
Da jeg endelig slap væk fra Odessas fristende hænder, var flere af flokken allerede begyndt deres dag. Den lækre duft af morgenmad steg i luften og lokkede mig mod køkkenet. På en normal dag var det fyldte køkken overfyldt med sultne varulve, der savlede over den kunst, som Omegaerne havde skabt til morgenen. De holdt aldrig op med at forbløffe mig med både den mængde kulinarisk viden, de besad, og deres mestring af skærebrættet.
Flokken gik aldrig sultne. Fremragende mad plus fyldte maver lig med glade ulve.
Det måtte være en gammeldags morgenmad denne morgen. Duften af bacon drev mig til vanvid. Onyx dukkede op og hylede efter mig for næringen, hvilket irriterede mig grænseløst. Jeg rullede med øjnene. Han havde energien til at skælde mig ud for at have sex med Odessa, og alligevel blev han let forført af en skive bacon? Jeg kunne ikke lade være med at grine ved tanken. Han var en Alfa, men selv Alfaer kunne ikke modstå bacon!
Men da en bestemt duft ramte min næse, ødelagde det min morgen. En blandet duft af friske jordbær, honning og vanilje. En duft, der mindede mig om troperne. Det var ikke engang en dårlig duft. Faktisk fik duften mig til at føle mig godt tilpas. Den fik Onyx til at føle sig levende, hvilket fik ham til at røre sig ukontrollabelt.
Det pissede mig af.
Problemet var ikke selve duften, men hvem den tilhørte. Den duft gjorde ting ved mig, vidunderlige ting, som at antænde hver nerve i min krop med en behagelig varme. Den dryppede til min kerne og vækkede mine lyster, som var det en tændstik til benzin. Den sødeste duft, jeg nogensinde havde lugtet, tilhørte den værdiløse krikke, der polerede marmorgulvene i forsamlingshallen og så ud til at være tæt på at kollapse på jobbet, da jeg kiggede gennem glasset på dørene.
Kun iført en laset grå klud, som man kunne kalde en kjole, var det let at se, hvor underernæret den var. Dens knogler var fremtrædende mange steder og havde lidt til ingen fedt på de områder, en kvinde burde have. Jeg ville ikke engang kalde det en kvinde på dette tidspunkt. Krøllerne i dens hår hang på en tråd af kære liv, og dens blege brune hud var fyldt med blå mærker, bylder og snitsår, bortset fra de åbenlyse revner i huden på fodsålerne.
Det ynkelige væsen led. Godt.
Efter alt det lort, det havde udsat denne flok for, udsat min familie for, fortjente det hvert eneste blå mærke på den skrøbelige krop. Det var grunden til, at jeg ikke længere har en mor eller en søster, og jeg sørgede for, at det huskede det hver gang, jeg gik ned til fangehullerne. Slaven skulle være heldig, at den levede for at polere disse forbandede gulve. Men jeg må sige, den havde gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med rengøringen. Der var trods alt noget brug i den.
Men dybt inde var der en smule anger. Fortrydelse. Nogle gange følte jeg, at slaven ikke fortjente den behandling, den fik. Jeg holdt meget af den engang. Meget, faktisk. Men dens smerte kunne ikke sammenlignes med den smerte, min far og jeg følte den dag, vores bånd til mor og Nuria brød for altid. Det ændrede mit liv for evigt. Uanset hvor meget smerte vi, som en flok, påførte den, følte jeg stadig tabet. Jeg følte stadig den ulidelige brænden dybt i min sjæl.
Jeg kunne høre Onyx’s klynken hver gang, jeg lagde mine hænder på den. Jeg spurgte ham altid, hvad hans problem var, men han svarede mig aldrig. Jeg tog det som et tegn på, at han ikke ønskede at deltage i straffene. Han måtte på et tidspunkt se realiteterne i øjnene. Ingen undskyldninger.
Mine øjne fangede synet af en tom tallerken i hjørnet af scenen. Den havde tørrede madrester. Min krop rystede pludselig, vibrerende af vrede. Vreden i min krop kogte over som en udbrudt vulkan. Havde den stjålet mad igen i nat, eller var der nogen, der kom og fodrede den? Hvor mange gange skal jeg gøre det klart, at dette stykke varulvelort ikke fortjener nogen næring?
Jeg havde ikke længere kontrol over min krop. Min vrede havde. Fra min refleksion i glasset, der kiggede ind i forsamlingshallen, så jeg mine oceanblå øjne blive obsidiansorte. Jeg sparkede dørene op, og slaven skreg og faldt lige på sin røv, skubbende sig så langt væk fra mig som muligt. Da den ramte væggen, gik det endelig op for dens ynkelige sind, at der ikke var nogen flugt.
“Det ser ud til, at den dumme slave ikke kan lide at lytte. Slaver eksisterer kun for at adlyde, og du brød din ene forbandede regel!” Jeg greb tallerkenen og kastede den mod dens sprukne fødder. Den skarpe påvirkning af keramikken ødelagde den i en million skår, hvor nogle satte sig fast i dens kød. Ugh, selv duften af dens blod generede mig. “Du stjal mad fra køkkenet igen? Er du virkelig så meget af et forbandet dyr?”
“Nej! Jeg gjorde ikke—!” Desperationen i dens stemme forsvandt i det øjeblik, jeg slog den i ansigtet med bagsiden af min hånd. Dens klynken snoede sig om strengene i mit hjerte og fik mit hjerte til at brænde. Jeg slog den igen, men min smerte blev kun værre. Dens rynkede hænder skød op for at beskytte ansigtet mod mine slag, men det afskrækkede mig ikke. Dens klynken voksede til fuldskala gråd, der skar i mine ører. Gudinde, hvorfor dræbte jeg den ikke for længe siden?
“Løg ikke for mig, kryb! Du kender reglerne. Du får ikke mad, medmindre Alfaen eller jeg er i et gavmildt humør!” Flere dufte bølgede ind i rummet, tilskuerne, der så på optrinnet, men mit fokus var på det krympende rod, der krøb sammen foran mig. Den havde én ting rigtigt, den skulle aldrig se mig direkte i øjnene eller løfte sit hoved. “Fortæl mig sandheden, ellers...ja, du kan gætte, hvad der vil ske næste gang.”
“Slap af, Nero. Jeg gav hende maden.”