Kapitel 8
Violet
"Jeg ignorerede dig ikke, jeg var bare..." Jeg stoppede med at forklare mig selv til Nate, da han løftede et øjenbryn. Han var ikke dum. Selvfølgelig vidste han, at jeg ignorerede ham.
"Hvorfor gemmer du dig herovre?" spurgte han, mens han spiste et stykke grøntsag fra sin tallerken.
Jeg kunne ikke lade være med at fnise. "Jeg gemmer mig ikke."
"Når du sidder ved et bord alene i et hjørne, bag en kæmpe plante," sagde han og pegede på den latterligt store potte, "så gemmer du dig helt sikkert."
Jeg lo og stirrede ind i hans nysgerrige, brune øjne. Der var noget ved Nate, der gjorde ham nem at tale med. Han var ikke skræmmende, overmodig eller fordømmende som de andre Lycans.
Han var bare... normal.
"Så, hvordan går din første skoledag?" spurgte Nate, mens han tog endnu en grøntsag i munden. "Tænker du allerede på at løbe mod portene?"
"Hvis bare de ville åbne dem," smilede jeg.
Nate grinede. "Nå, fra hvad jeg hører, klarer du dig ikke så dårligt. Første dag, og du er allerede planlagt til en prøvedag med Eliteholdet?"
Jeg kiggede på ham, overrasket over at han vidste det.
"Spiser du ikke?" spurgte han og skiftede emne, mens han kiggede på min urørte bakke.
"Hvordan ved du om Eliteholdet?" spurgte jeg.
Nate lænede sig tilbage i sin stol med et grin. "Når du er en del af elevrådet, rejser ordet sig hurtigt. Desuden er Eliteholdet ikke ingenting."
Han lænede sig frem og greb min gaffel fra min tallerken, før han stak den i et stykke pasta.
"Hey!" protesterede jeg, da han førte det mod mig. Alligevel åbnede jeg munden med det samme og lod ham fodre mig.
Nate betragtede mig, mens jeg tyggede, mens jeg stadig prøvede at bearbejde, at alle var i mine sager. Så alle på denne skole talte om alle, hvilket var en endnu bedre grund til, at jeg skulle være forsigtig omkring Kylan.
Nate gav mig en bid mere, og jeg tog imod uden at tænke for meget over det.
"Jeg er også på holdet," delte Nate pludselig med et grin. "Så vi kommer til at se meget til hinanden."
En bølge af lettelse skyllede over mig. Tanken om at have Nate omkring gjorde allerede alting mindre skræmmende.
"Hvordan er folkene på holdet?"
"De fleste af dem er okay," sagde Nate med fuld mund. "Det er mig, Kylan—"
"Lycan-prinsen er på Eliteholdet?" Jeg følte en ubehagelig kulde sprede sig gennem min krop.
Nate gav mig et mærkeligt blik. "Selvfølgelig er han det. Han er en af de bedste."
Jeg bed mig i læben og prøvede at skjule, at jeg indvendigt var ved at gå i panik. Selvfølgelig var Kylan på holdet. Hvorfor skulle han ikke være det?
Alle pigerne kunne kun tale om, at han var skolens gyldne dreng—og den gyldne dreng hørte hjemme på sådan et hold.
Nate rystede på hovedet og sukkede, da han bemærkede min reaktion. "Hvis du er bange for, at han støder ind i dig igen—så lad være. Kylan kan godt lide at provokere folk, men du skal ikke tage det seriøst. Det er bare hans måde."
Det var rigtigt, sådan startede det hele.
Han stødte ind i mig på min første dag og kaldte mig fireøje med det samme.
Jeg tvang et smil frem. "Åh, jeg er ikke bekymret for ham."
Nate kiggede på mig et øjeblik længere. På hans ansigtsudtryk kunne jeg se, at hans bedste ven ikke havde fortalt ham om den bånd, vi delte. Han var fuldstændig uvidende.
Kylan havde ikke fortalt ham det, fordi han var flov over mig, ligesom jeg ikke havde fortalt Trinity det, fordi jeg var flov over ham.
"Du ved," sagde Nate, "de høje lærere behøver kun omkring ti sekunder for at afgøre, om nogen er værdige eller ej. Det betyder, at du må være en virkelig god healer."
Det var det samme, som Esther havde fortalt mig, da hun så tvivlen i mit ansigt. "Det håber jeg," sagde jeg blidt.
"Hvis du er på holdet, må du kende min bror, Dylan?" undrede jeg mig.
Nate stoppede med at spise, denne gang faldt en grøntsag ud af hans mund og tilbage på bakken. "Jeg vidste ikke, at I to var i familie," kommenterede han. "Ingen måde, at du er fra samme flok som den fyr."
Et lille grin undslap mine læber. "Det tænkte jeg om din søster og din Lycan-prins."
Nate trak på skuldrene og grinede. "Fair point."
Selvom nogen måske ville finde Nates ord stødende, gjorde jeg ikke. Overraskende nok generede det mig ikke—fordi det kom fra ham.
"Jeg håber ikke, at min søster giver dig problemer på kollegiet. Hun kan være lidt meget til tider."
"Meh," jeg trak på skuldrene og afviste den behandling, hun havde givet mig i morges. "Hun er næsten aldrig der."
Fordi hun blev hos Kylan...
Før nogen af os kunne sige mere, råbte en fra den anden side af kantinen til Nate.
"Vi ses senere," Nate rejste sig og gik rundt om bordet, så rodede han i mit hår med sin hånd.
"Stop det," lo jeg og slog hans hånd væk.
"Vi ses, smukke," blinkede Nate, og gik så hen til sine venner, mens de forlod kantinen.
Smukke?
Det var noget andet end fireøje.
Hans tilstedeværelse var rar, men nu hvor han var gået, kunne jeg kun tænke på Kylan. At høre, at han også var på Eliteholdet, havde kun drænet mit humør. Bare tanken om at være i samme rum gjorde mig syg.
Hvorfor skulle det være ham?
Af alle mennesker på denne skole, hvorfor valgte Månegudinden ham som min mage?
Først var jeg skræmt ved tanken om at skulle være med på holdet af andre grunde, men nu handlede det hele om Kylan.
Jeg havde endnu ikke afvist ham, og jeg vidste bare, at han ville gøre mit liv til et levende helvede.
Jeg var virkelig nødt til at gøre noget ved det bånd, før jeg overhovedet kunne tænke på at sætte fod indenfor det Elitehold.
~
Resten af timerne fløj forbi, og efter at have studeret lidt længere, var jeg tilbage på kollegiet.
"Hej!" kaldte Trinity, mens hun lå på sofaen. Hun var på sin telefon og skrev med et stort smil—muligvis hendes mage. Hun gav mig et blik og skiftede derefter øjnene mod Chrystals lukkede værelsesdør—og jeg forstod beskeden.
Desværre var Chrystal og Amy hjemme for en gangs skyld.
"Hej," sagde jeg og satte mig ved siden af hende. "Hvordan har din dag været?"
"Fint. Hvordan var din?"
Jeg smed min taske på bordet og udstødte en stønnen. "Lang. Meget lang."
Trinity fnisede og satte sig op. "Du ser ud som om, du har været igennem en slagmark."
"Det føles også sådan," rullede jeg med øjnene.
Hun havde ingen anelse.
"Sig ikke, at du allerede tænker på at droppe ud?"
"Droppe ud?" sukkede jeg og rullede om på ryggen. "Aldrig. Det har bare været en lang dag."
Trinity lænede sig frem med hævede øjenbryn. "Du har det der udtryk i ansigtet. Der er noget, der plager dig."
Jeg tøvede med at fortælle hende sandheden om det hele. Festivalen, Kylan, vores bånd, kysset, rodet på Eliteholdet.
Hvordan kunne jeg overhovedet begynde at forklare noget af det?
"Virkelig, det er ingenting."
Jeg kunne se, at Trinity ikke købte den, men hun pressede ikke videre. "Nå, hvis du nogensinde har brug for nogen at snakke med, er jeg her."
"Tak."
Det var ikke fordi, jeg ikke stolede på hende. Det gjorde jeg, men noget ved hele denne situation fik mig til at ville holde det for mig selv. Det var ikke nogen romantisk eventyrhistorie, sammenlignet med hendes, var min historie pinlig.
"Så," sagde Trinity, "jeg hørte nogle nyheder..."
"Hvilke nyheder?" satte jeg mig op igen.
Hun hævede et øjenbryn og grinede. "Du ved... om Eliteholdet?"
Nate havde virkelig ikke spøgt. Tilsyneladende talte alle virkelig om alle. "Hvordan hørte du om det?"
Hun lo og kastede sin telefon på bordet. "Er du seriøs? Det er alt, hvad nogen taler om! Første skoledag, og du er allerede med til en prøve med Eliteholdet. Det er stort, Violet!"
"Det er kun gået få timer," sukkede jeg. "Lad os ikke få for høje forventninger. Jeg har en vane med at ødelægge det her."
"Du kommer ikke til at ødelægge det," sagde Trinity bestemt. "Nogle af pigerne fortalte mig om, hvad du gjorde med de fisk i dag. Du er talentfuld, du vil passe perfekt ind."
Måden, hun sagde det på, fik det til at lyde så nemt. Hvis bare det kun var Eliteholdet, jeg skulle bekymre mig om.
Min telefon summede og trak mig ud af mine tanker. Jeg kiggede ned og så en e-mailnotifikation. Da jeg åbnede den, fik jeg en knude i maven.
‘Elitehold Prøve - Om To Dage’
To dage...
Min prøve var om to dage?
Nej, nej, nej!
Jeg malede en tidsplan i mit hoved. Jeg havde to dage til at afvise Kylan, Chrystal var på sit værelse—hvilket betød, at jeg skulle gøre det nu. Jeg havde intet valg.
Trinity lo. "Hvad sker der? Du ser ud som om, du har set et spøgelse."
"Det er ingenting... Jeg er nødt til at gå ud et øjeblik," skyndte jeg mig væk fra sofaen.
"Nu?" spurgte Trinity. "Hvor skal du hen?"
Jeg prøvede at finde på en undskyldning, men jeg ville ikke lyve for hende igen. "Jeg skal tale med nogen. Det tager ikke lang tid."
Hun nikkede, så lidt nysgerrig ud, men stillede ikke flere spørgsmål. "Okay. Bliv ikke ude for sent—vi har udgangsforbud."
"Jeg ved det. Jeg er hurtigt tilbage!"
~
Jeg gik fra Lunar Hall gennem den mørke campus, hele vejen til Combat, Strategy—and Leadership Hall, hvor jeg vidste, Kylan ville være.
Hvordan vidste jeg det?
Kylan var et stort navn på campus, og inden for få dage havde jeg allerede overhørt, hvor og i hvilket værelse han boede.
Jeg trak min hætte lavt over ansigtet og kiggede rundt i den næsten tomme gang for at sikre mig, at ingen så mig. Så gik jeg op ad trappen og så det—værelset for enden af gangen med den store dør, med hans navn på, præcis som pigerne havde beskrevet.
Døren var stor, mørk og intimiderende—præcis som ham.
Jo tættere jeg kom, jo mere overvejede jeg denne fjollede handling—men jeg havde intet valg. Det var ikke fordi, jeg ville være her, men jeg var nødt til at være her.
Jeg var nødt til at afvise ham. Så enkelt var det.
Jeg stod foran hans dør og tog en dyb indånding.
Hvad hvis han ikke ville tale med mig?
Hvad hvis han smækkede døren i hovedet på mig?
Det var for sent at vende om nu. Før jeg kunne genoverveje min beslutning for anden gang, knyttede jeg min næve og bankede på døren.
En gang, to gange... det føltes som en evighed.
Så svingede døren op, og jeg skjulte hurtigt min skyldige næve bag min ryg.
Kylan stod der, bar overkrop, hans hud fugtig og let glødende, som om han lige var trådt ud af bruseren. Hans duft ramte mig med det samme—ren, frisk, berusende. Det fik mit hoved til at snurre.
Jeg indså, at mine øjne var vandret et sted, de ikke burde have været, så jeg tvang dem op for at møde hans. Han stirrede på mig med et koldt, men roligt blik, som om han havde ventet på mig i et stykke tid.
Hans øjne snævrede sig sammen. "Fireøje."