Kapitel 7
Violet
"Fantastisk," sagde Esther, hvilket fik mig til at se op og møde hendes øjne. "Dette er en færdighed på juniorniveau. Vi forventer ikke, at førsteårsstuderende kan helbrede mere end ti."
Usikker på, hvordan jeg skulle svare, formåede jeg at give hende et anerkendende smil. Ud af øjenkrogen så jeg Chrystals øjne skyde lyn i min retning.
Hvis det ikke var for Esther, der opfordrede alle til at sætte sig igen, havde jeg ingen anelse om, hvad hun kunne have gjort mod mig.
"Violet," sagde kvinden, da alle satte sig ned igen. "Kom venligst og besøg mig efter timen. Der er noget, jeg gerne vil tale med dig om."
Resten af timen var mest teori, og efter en time ringede klokken. Eleverne begyndte at samle deres ting, men jeg ventede, som Esther havde bedt mig om.
Chrystal, som havde stirret ondt på mig i over en time, stod nu ved mit bord med sine håndlangere. Vidende at jeg ikke ville kunne stoppe, hvad hun havde planlagt for mig, så jeg op for at møde hendes blik.
"Ja?" spurgte jeg.
Chrystal fnisede og rullede med øjnene. "Jeg talte ikke engang til hende," sagde hun til de andre piger. "Men jeg gætter på, at nogle mennesker bare har brug for at være i centrum—ikke sandt?"
Jeg vidste bedre end at svare. At tale tilbage ville kun invitere til problemer, så jeg vendte blikket væk, holdt munden lukket og ventede tålmodigt, indtil hun forlod klasseværelset.
Da alle var gået, gik jeg hen til Esthers skrivebord.
"Sæt dig," sagde hun varmt og gestikulerede mod stolen, og jeg satte mig ned.
Esther studerede mig et øjeblik og skubbede sit grå hår bag øret. Hendes blik var observerende og skarpt, som om hun forsøgte at læse mig.
"Din mor var... Claire Hastings fra Bloodrose Pack, ikke sandt?" spurgte hun efter et øjebliks stilhed.
Jeg nikkede, usikker på, hvor dette førte hen.
"Hun var en af mine bedste elever," anerkendte Esther. "Jeg kendte også din far, Greg. Han var sådan en stærk kriger, de var altid sammen, altid ivrige efter at lære. Din far Fergus også, selvfølgelig... eller onkel?"
"Far er fint," rettede jeg hende, et smil trak i mine læber.
Hjemme talte folk sjældent om mine forældre, de behandlede dem som bogstavelige spøgelser. Det var rart at høre om dem for en gangs skyld.
"Hun var så dygtig," fortsatte Esther, "og jeg vil give dig den samme mulighed, som jeg gav hende."
Jeg blinkede, forvirret. "Hvad mener du?"
"Har du hørt om Eliteholdet?"
Jeg rynkede panden, navnet var bekendt. "Ja, min fætter—" jeg tøvede, rettede mig selv, "min bror, Dylan, er på det hold."
Esther nikkede. "Ja, det er han, og det var dine forældre også."
Eliteholdet var en særlig gruppe inden for akademiet, bestående af de bedste elever fra alle årgange. De var skolens ansigt, beskytterne af skolen og fulgte et separat program.
"Jeg vil have, at du tager prøveklasser med Eliteholdet," sagde Esther, som om det var det mest naturlige i verden.
Mit hjerte sprang et slag over. "H-Hvorfor?" stammede jeg.
"Fordi," sukkede hun, "en førsteårsstuderende, der kan helbrede tredive fisk på én gang, har en lys fremtid foran sig."
Hendes ord ramte mig hårdere, end jeg havde forventet. Jeg vidste, at jeg havde et talent, men ingen havde nogensinde fortalt mig, at jeg havde en lys fremtid. Ikke lærerne derhjemme, ikke engang healeren, ingen.
Jeg var vant til at blive fortalt, hvad jeg skulle arbejde på, eller hvad jeg ikke gjorde godt nok. Det var de ting, der fik mig til at presse mig selv hårdere.
Jeg var ikke vant til komplimenter, og at høre, at jeg var god nok til noget, betød mere for mig, end hun nogensinde kunne have forestillet sig.
"Eliteholdet er ikke noget usædvanligt for en Bloodrose," tilføjede Esther, da hun bemærkede min manglende reaktion.
Jeg tøvede, pludselig følte jeg presset, der fulgte med det. Beskytter af skolen?
Hvad jeg manglede i mange andre ting, opvejede jeg i helbredelse—men jeg var ikke en ekstraordinær elev.
"Jeg ved ikke..."
Esthers udtryk blødte op. "Du er stærk, Violet—alt for stærk. Du skal udfordre dig selv, før du bliver keder dig."
Jeg trak vejret, "Dette var kun den første time—"
"Og jeg behøver kun få sekunder for at se, om nogen er god nok til Eliteholdet," afsluttede Esther.
Hendes øjne var fulde af beslutsomhed—hun stolede på mig, troede på mig—og jeg ville ikke skuffe hende. Måske var der virkelig noget. Hvem vidste?
"Okay," sagde jeg. "Jeg gør det."
"Godt," smilede Esther, lettet. "Jeg sender dig en e-mail med detaljerne."
Da jeg rejste mig for at gå, gik det pludselig op for mig, at noget generede mig—noget kun hun kunne hjælpe med. "Forresten," sagde jeg. "Da vi først mødtes, kaldte du mig Adelaide?"
Smilede forsvandt fra Esthers ansigt. "Gjorde jeg?" hun rømmede sig.
"Ja, det gjorde du," mindede jeg hende om. "Jeg så et billede af mor... med den pige, Adelaide, i gangen?"
"De var tætte venner," svarede Esther hurtigt.
"Tætte venner eller bedste venner?" undrede jeg mig.
"Bedste venner. Jeg mente at kalde dig Claire. Jeg fik det hele blandet sammen. Min fejl."
"Jeg forstår," grinede jeg, endelig forstående situationen. "Har du måske hendes nummer eller noget, så jeg kan komme i kontakt med hende og—"
"Nej, hun døde for mange år siden."
"Hun døde?" hævede jeg et øjenbryn.
"Ja... de ting, depression kan gøre ved en person."
"Var hun deprimeret?"
Esther svarede ikke og greb en pen og et stykke papir fra sit skrivebord. "Jeg skriver dig en seddel. Du bør gå til din næste time."
Andre elever begyndte allerede at fylde rummet til næste lektion. Esther skriblede noget ned på et stykke papir og rakte det til mig. "Her."
Den samme kvinde, der havde været så varm for få sekunder siden, var nu kold og fjern. På hendes tone kunne jeg høre, at samtalen var slut, men der var så mange spørgsmål, jeg stadig ønskede at stille.
Om Adelaide og det bånd, hun delte med mor. Måske var det ikke vigtigt, men der var noget ved den måde, de krammede på i det billede, der trak mig ind. Jeg følte mig draget mod Adelaide, og jeg ville vide mere om hende.
Jeg tog sedlen og besluttede at lade det ligge, før jeg gik til min næste time.
~
Efter to flere timer, historie og følelsesmæssig heling, var det tid til frokostpause.
Med min bakke i hånden kiggede jeg ud over den overfyldte kantine. Det var et uorganiseret rod. Overalt hvor jeg kiggede, talte, grinede, spiste... kyssede eleverne. Jeg følte mig malplaceret, som sædvanligt.
Jeg fik øje på Nate, der sad med en gruppe af sine venner ved et bord nær midten. Kylan var der ikke. Nate fangede mit blik og vinkede mig over.
Jeg vendte hurtigt hovedet og lod som om, jeg ikke havde set ham. Jeg vidste, han mente det godt, men jeg havde ingen forretning ved et bord fuld af Lycans.
Vi gik måske i skole sammen, havde timer sammen—men vi var ikke de samme.
De kunne ikke lide os, og vi kunne ikke lide dem. Det havde altid været sådan.
Jeg satte mig ved et bord helt ovre i hjørnet, håbende at ingen ville forstyrre mig, og så drev mine tanker tilbage til Eliteholdet.
Hvordan skulle jeg være en del af et hold, når jeg knap kunne tælle til ti offentligt? Jeg var socialt akavet, ikke god til at få venner—og nu forventede Esther, at jeg skulle være en del af et hold?
Var jeg virkelig klar til noget sådan?
Jeg tog min telefon frem, tøvede et øjeblik, før jeg ringede til far, tænkte at fortælle ham de gode nyheder ville opmuntre mig. Måske ville han være stolt af mig for en gangs skyld eller i det mindste anerkende, hvad jeg havde opnået på min første dag.
Som altid gik opkaldet direkte til telefonsvareren, men jeg besluttede mig for ikke at lade det gå mig på. Han var Alfa—måske var han bare travl.
Jeg efterlod ham en besked i stedet. "Hej far, det er mig, Violet. Jeg har ikke hørt fra dig i et stykke tid, men jeg ville bare fortælle dig, at jeg stadig er i live. Jeg... jeg savner dig, og jeg elsker dig. Farvel."
Beskeden sluttede med et bip. Den kærlighed, jeg havde til ham, var ensidig. Den mand havde aldrig været varm, kærlig eller omsorgsfuld en eneste dag i sit liv—men jeg elskede ham stadig. Han havde taget mig ind, taget sig af mig, når han ikke behøvede. Uanset alt, var jeg stadig taknemmelig.
Jeg sukkede og legede med maden på min bakke.
Far var ligeglad.
Min mage var ligeglad.
Min bror var ligeglad.
Ingen af de elever var ligeglade.
Endelig konklusion? Mit liv sugede, og det samme gjorde Starlight Academy. Den eneste, der holdt mig ved fornuft, var Trinity, som ikke var her i øjeblikket.
Pludselig smækkede en høj bakke ned på bordet, hvilket fik mig til at fare sammen. Mine øjne blev store, da jeg kiggede lige frem og kom ansigt til ansigt med en bekendt.
"Da du ignorerede mig, tænkte jeg, at jeg ville invitere mig selv over."
Det var Nate.