Kapitel 2
Violet
Jeg blinkede og bearbejdede informationen.
Er jeg hende? Nej, og jeg var bestemt ikke en ekskæreste til en Lycan-prins. Jeg ville hellere tage en svømmetur i min egen opkast end at involvere mig med sådan en person.
"Stop med at plage hende, Amy," sagde den anden pige med fletningerne, Trinity. Hun gav mig et venligt smil, hendes øjne var meget blødere og venligere end Amys skarpe, gennemtrængende blik.
"Chrystal har rødt hår, husker du?"
Jeg rørte ved mine blonde lokker selvbevidst og bemærkede, at den lyserøde piges ansigt blødte op. Så lukkede jeg døren bag mig.
"Jeg hedder Violet, rart at møde jer."
"Hej, Violet," Trinity trådte frem og hjalp mig med mine kufferter. "Chrystal er en Lycan af adelig blod, hendes far er beta for Lycan-kongen af kongeriget Lupyria, og hun er vores værelseskammerat. Jeg bor her, Chrystal der, Amy derinde—og dette er dit værelse," sagde hun og pegede og førte vejen.
Så vores anden værelseskammerat var af adelig blod, boende i det største af de tre Lycan-kongeriger, ingen stor sag. Endnu et slag mod min selvtillid, lige hvad jeg havde brug for.
Jeg scannede rummet med mine øjne, mens Trinity placerede mine ting ved sengen. "Her er dine ting, og velbekomme," sagde hun.
"Tak."
Rummet var mellemstort og stadig tomt bortset fra en dobbeltseng, et tomt vindue og et lille walk-in closet.
"Vi skal dele et fælles badeværelse. Det er på første sal," forklarede Trinity.
Amy sluttede sig til os og lænede sig op ad dørkarmen. "Synes du ikke, det er ulækkert? Jeg mener, jeg vil ikke have, at nogen giver mig, som... grønne tæer?"
Trinity fnisede.
"Åh, du mener fodsvamp?" sprang jeg ind.
Trinity og Amy udvekslede et blik og vendte sig derefter tilbage mod mig.
"Tinea pedis? Svampeinfektion?" uddybede jeg, kun for at få endnu mere forvirrede blikke til gengæld.
"Never mind—under alle omstændigheder, det er rart at møde jer, og jeg håber, vi kommer godt ud af det med hinanden," skiftede jeg hurtigt emne og lavede en mental note om at undgå at sige noget for nørdet omkring nogen.
Min bror, Dylan, ville lejlighedsvis fortælle mig, at jeg skulle stoppe med at være så klog og at det gjorde mig ti gange mere usympatisk. Han var den største nørd i eksistens, så når det kom fra ham, måtte det betyde noget.
"Hurtigt spørgsmål, skal vi alle til Stjernelysfestivalen i aften?" Trinity strålede og vippede legende med øjenbrynene.
Nej.
Jeg vendte mig for at pakke mine ting ud og lod som om, jeg ikke hørte det. Stjernelysfestivalen blev holdt i skoven lige uden for skolens porte.
Den fandt altid sted ved fuldmåne for at byde nye studerende velkommen, og var især en populær begivenhed blandt umatede varulve, der desperat ønskede at finde deres mage.
Tanken om at være forbundet med nogen, kun for at miste dem, skræmte mig. Følelsen, jeg følte efter at have mistet mine forældre, var en, jeg aldrig ønskede at føle igen.
"Vi burde tage af sted. Alle kommer til at være der—og jeg har hørt, at mange studerende finder deres mage der," sagde Amy.
Min mave snoede sig af angst. Jeg ville virkelig ikke gå, men jeg ville heller ikke være den ene person, der kun kom til akademiet for at studere, selvom det var sandheden.
Jeg ønskede at passe ind, men også at være tro mod mig selv, men jeg tror, det jeg virkelig ønskede, var at være anderledes end den Violet, der var hjemme.
"Har I fundet jeres mage endnu?" spurgte Amy.
"Nej—Violet?" svarede Trinity, og jeg kiggede på hende og rystede langsomt på hovedet.
"Så du kommer med os, ikke?"
"Jeg springer denne over. Desuden har jeg ikke engang en kjole til det," sagde jeg, i håb om at det ville afslutte samtalen.
"Så? Jeg lader dig låne noget," tilbød Trinity straks. Jeg vidste, at hun ikke havde nogen dårlige intentioner, da hun havde været venlig mod mig fra starten. Hun kunne bare ikke tage et hint.
Jeg følte mig fanget, vidende at hvis jeg afslog, ville det sætte tonen for mit forhold til mine værelseskammerater i de næste fire år. Desuden var det kun en aften. Hvad var det værste, der kunne ske?
"Det er sødt af dig—tak!" sagde jeg og tvang et smil frem.
Trinity klappede i hænderne, smilende, og stødte så til Amys skulder. "Se? Problem løst."
Amy fnisede og foldede armene. Der var stille et øjeblik, før Trinity åbnede et nyt emne. "Hvad laver jeres forældre?"
Jeg blinkede, overrasket over spørgsmålet. Ligesom med Nate, var dette normalt det øjeblik, hvor jeg ville sige, at mine forældre var døde—men det gjorde jeg ikke. Igen.
Trinity svarede på sit eget spørgsmål, "Min far er en Alpha, Amys far er en Beta—"
"Min er også en Alpha!" annoncerede jeg, før hun kunne sige mere. Nu hvor hun havde fået sit svar, håbede jeg desperat, at hun ville skifte emne.
Amy rullede let med øjnene. "Ja, ja, samme gamle—alle her kommer fra status. Anyway, hvor er Chrystal?"
Fra det øjeblik, jeg havde mødt hende, havde hun næsten virket besat af Chrystal. Alt, hvad hun kunne tale om, var den Lycan-pige.
"Jeg er sikker på, vi møder hende snart. Hun er sikkert sammen med Kylan og Nate," sagde Trinity.
"Nate? Fra elevrådet?" spurgte jeg, overrasket.
Amys øjne lyste op. "Har du mødt ham? Han er Chrystals tvillingebror og Kylans fremtidige Beta."
Jeg nikkede og huskede den flotte fyr fra tidligere. Så han var en Lycan, en fremtidig Beta af adelig blod—og min værelseskammerats bror.
"Kan du forestille dig? Beta til den fremtidige Lycan-konge? Måske er han min mage," sang Amy, og de to piger fnisede. "Jeg regner ikke med, at det bliver Lycan-prinsen, men jeg tager gerne det næstbedste."
Mit ansigt blegnede, da jeg langsomt lagde to og to sammen. Fyren, der havde kaldt mig fire-øjne, var faktisk kongelig. Han var den Lycan-prins, de talte om. Derfor havde Nate kaldt ham 'prinsen'.
Jeg besluttede lige der og da at holde mig væk fra ham. Hvis han kunne mobbe mig efter at have stødt ind i mig, ville jeg ikke engang vide, hvilken skade han kunne gøre uden at stå til ansvar.
Han var trods alt en Lycan—ti gange stærkere, ti gange hurtigere.
"Vi burde gå—RD'en forventer os om ti minutter," sagde Trinity og kiggede på sin telefon.
"Hvad for?"
"Hun giver os en rundvisning," svarede Amy.
"Så burde vi nok komme af sted."
~
Da vi nåede hovedhallen i healerbygningen, stod en stor gruppe førsteårsstuderende allerede og ventede og talte med hinanden. Esther, kvinden der havde introduceret sig tidligere, stod på en platform.
I det øjeblik jeg trådte ind i rummet, landede hendes blik på mig, og hun gav mig et venligt nik, som jeg gengældte. Jeg ventede på, at hun skulle vende sig væk, men det gjorde hun aldrig. Af en eller anden grund blev Esther ved med at stirre på mig. Jeg kneb øjnene sammen og forsøgte at finde ud af hvorfor.
"Se, der er Chrystal!"
Amy puffede til min skulder, og jeg vendte mig væk og fulgte hendes blik. De landede på en smuk solbrun pige med langt, glat rødt hår, der stod sammen med en gruppe piger. Chrystal var klædt i en kort lyserød tenniskjole og en lyserød top, som så dyr ud.
Bare ved et enkelt blik var det klart, at hun ikke havde været på kollegiet for at byde os velkommen, fordi hun havde sin egen flok og standarder. Hun havde sandsynligvis allerede besluttet, at hendes værelseskammerater ikke var gode nok til hende uden at få chancen for at lære nogen af os at kende.
Hendes energi var helt anderledes end hendes bror, Nate, som så så venlig og imødekommende ud.
"Jeg går hen og siger hej. Vi ses senere!" sagde Amy, før hun gik hen mod Chrystal.
Trinity fnisede, mens vi så hende tappe Chrystals ryg og forsøge at starte en samtale. "Og så var der to."
"Vil du ikke møde hende?" spurgte jeg, oprigtigt nysgerrig.
Trinity lavede en grimasse og rystede på hovedet. "Hun er måske af adelig blod, men det betyder ikke, at hun kan behandle os som skrald. Hvis hun virkelig ville møde os, ville hun have været på kollegiet."
Jeg smilede og var enig med Trinity. "Ja, du har ret. Det er rart at møde nogen, der ser tingene på samme måde."
"Opmærksomhed!" råbte Esther.
Stemmerne i hallen forsvandt langsomt, da alle vendte sig mod hende. "Velkommen alle sammen til Starlight Academy. Jeg er Esther, jeres Resident Director, og en af de store mestre i helbredelse. Det er en fornøjelse at byde jer velkommen til, hvad jeg håber, vil blive de bedste fire år i jeres liv."
Alle omkring mig klappede, så jeg klappede akavet med.
"Starlight Academy er et sted, hvor I vil lære, vokse og bygge livslange venskaber—og jeg ved, at mange af jer er nervøse," fortsatte Esther og fik øjenkontakt med mig. Jeg kiggede væk.
"Men jeg vil have jer til at vide, at mit kontor altid er åbent, uanset hvad."
Trinity hviskede, "De siger altid det, men holder aldrig deres ord."
Jeg fnisede og var igen enig med hende. Det var altid sådan. De havde alles ryg, indtil nogen ikke kunne betale gebyret længere.
"Nu, hvis I alle vil følge mig," instruerede Esther.
Ud af øjenkrogen så jeg Amy gå sammen med Chrystal. Det så ud til, at Chrystal havde taget hende under sine vinger, hvilket gav mening i betragtning af Amys begejstring for at møde hende.
Esther førte os på en fuld rundvisning på campus og forklarede, at denne uge ville handle om at udforske og lære de grundlæggende regler. Vi måtte ikke overnatte i de mandlige kollegier, der var en streng udgangsforbud, hvilket betød ingen forladelse af kollegierne efter klokken ti, ingen uautoriseret skiftning eller anden form for brug af kræfter, og især ingen kampe, medmindre det var på træningsbanen med en lærer til stede.
Tre fejl, og du er ude.
"Jeg kunne lige så godt have søgt ind i et fængsel," mumlede Trinity, hvilket fik mig til at grine, mens vi gik sammen med nogle flere førsteårsstuderende, vi havde mødt på vejen.
Rundvisningen sluttede i akademihallen. "Kig jer omkring lidt mere, nyd jeres uge—og jeg vil lade jer piger klare jer selv," sagde Esther.
Alle takkede hende i kor, men endnu en gang var hendes øjne på mig. Jeg undrede mig stadig over, hvad hendes problem var, og hvorfor hun syntes at give mig så meget opmærksomhed.
Efter hun var ude af syne, forsøgte jeg at deltage i samtalen med pigerne, men de var allerede fordybet i den.
"Han gik bogstaveligt talt lige forbi os. Tilsyneladende er han en andenårsstuderende i CSL," sagde en af pigerne begejstret.
"CS-hvad?" spurgte jeg, følte mig fortabt.
"Combat Strategy and Leadership? De taler om Lycan-prinsen igen," forklarede Trinity.
"Ah…”
Emnet interesserede mig ikke rigtig. Alt, hvad alle syntes at tale om, var den forbandede Lycan-prins. Samtalen fortsatte uden mig, og det kedede mig så meget, at jeg pludselig følte en trang til at tisse. "Er der nogen, der ved, hvor toilettet er?" spurgte jeg.
Trinity pegede i en retning. "Jeg tror, det er den vej—vil du have, at jeg går med dig?"
"Nej, jeg klarer mig. Tak!”
Efter Trinitys instruktioner stod jeg til sidst foran to lukkede døre med uklare symboler.
"Sikkert, hvorfor ikke?" mumlede jeg og forsøgte at træffe en beslutning. Den ene lignede vagt en kjole, så jeg gættede på, at den var til kvinder.
Da jeg trådte ind på toilettet, så jeg, at det var tomt, og jeg gik hen til en af båsene. Efter at have gjort mit ærinde, gik jeg hen til vasken og gned sæben mellem mine håndflader, før jeg skyllede det af. Men
da jeg slukkede for hanen, hørte jeg en lyd fra rundt om hjørnet.
Mit hjerte sprang et slag over. Hvordan havde jeg overset en hel del af toilettet?
Nysgerrig, men mere bange, fordi jeg vidste, at jeg havde dummet mig—kiggede jeg rundt om hjørnet og så præcis, hvad jeg havde forventet at se.
Til min rædsel så jeg urinaler og en fyr med ryggen til mig, der lynede sine jeans op.
Jeg holdt vejret, panikkede, og vidste, at jeg måtte forlade stedet stille, før han opdagede mig.
Forsigtigt tog jeg et skridt tilbage, kun for at min fod ramte skraldespanden, efterfulgt af lyden af et højt brag.
Lort.
Fyren vendte sig hurtigt om, hans ansigtsudtryk spændt og hans kæbe sammenbidt. Min mave sank. Selvom det var første gang, jeg så hans ansigt, genkendte jeg straks hans bygning.
Det var Lycan-prinsen, Kylan, og han gik hen imod mig med et blik så koldt, at det kunne dræbe. Alt syntes at bevæge sig i slowmotion, mens han trådte tættere og tættere på—indtil han stod foran mig, med kun få centimeter imellem os. Nervøst bed jeg mig i underlæben og frygtede, hvad der ville komme ud af dette.
Jeg var så flov, at lyden af mit eget hjerteslag rungede i mine ører. Prinsens øjne borede sig ind i mine, og han så vred ud.
Jeg var frosset, min hjerne tom, usikker på, hvad jeg skulle gøre eller sige næste gang.