Kapitel 1
Violet
Mit hjerte bankede af spænding og nervøsitet, da jeg gik over campus på Starlight Akademiet med mine kufferter i hænderne.
Dette havde været min drøm så længe, jeg kunne huske—at være blandt de bedste shiftere. Akademiet var meget svært at komme ind på, men på en eller anden måde havde jeg formået det.
I dag ville være starten på et nyt kapitel i mit liv, og absolut intet kunne ødelægge det.
"Flyt dig, brilleabe!"
Næsten intet.
Jeg udstødte et skrig, da nogen skubbede mig ned på jorden, og jeg faldt med mine kufferter.
Mine briller gled af mit ansigt, og jeg gik i panik.
”Nej, nej!” hviskede jeg, mens jeg desperat ledte efter dem med lukkede øjne.
De skulle blive på mine øjne hele tiden. Jeg havde haft dem siden jeg var otte år gammel, og alt jeg vidste var, at det ville blive en kold og ensom nat, hvis jeg ikke havde dem på hele tiden.
Mareridtene, visionerne...
”Ja!” åndede jeg lettet, da mine fingre rørte ved den velkendte ramme. Jeg satte dem hurtigt på igen.
Jeg fik et glimt af ryggen på fyren, der havde skubbet mig, mens han gik med sin gruppe venner. ”Røvhul!” mumlede min ulv, Lumia, og jeg på samme tid.
En af fyrene, iført en blå hættetrøje, kiggede tilbage med et blik, der lignede sympati.
Vores øjne mødtes, og så drejede han og løb hen imod mig.
Forvirret så jeg, da han samlede mine kufferter op fra jorden og rakte hånden ud for at hjælpe mig.
”Er du okay?”
”Ja, tak,” svarede jeg, da jeg rejste mig og stod ansigt til ansigt med ham.
Mine læber krøllede straks ved synet af den flotte blonde fyr foran mig, hans øjne var brune som honning og hans hår lidt lysere end mit.
"Jeg undskylder for prinsen," sagde han. "Han mente det ikke, han er bare lidt gnaven i dag."
Jeg rynkede panden. "Prinsen?"
Fyren kiggede mærkeligt på mig. "Ly... aldrig mind. Første dag?”
”Ja.”
”Har du brug for hjælp med dine kufferter?”
”Ja, selvfølgelig.”
Han greb mine to kufferter, og vi begyndte at gå, mine korte ben kæmpede for at følge med, da jeg næsten var halvt så høj som ham. "Var du på vej for at hente dine nøgler?"
”Ja.”
”Kan du kun sige ja?”
”Ja... jeg mener—nej,” rystede jeg på hovedet, lidt flov.
Han grinede. "Jeg er Nate, medlem af elevrådet.”
"Violet," svarede jeg.
Nate kiggede på mig, og så studerede hans øjne mig. Hans blik var så intenst, at jeg ikke kunne lade være med at rødme. "Så lad mig gætte,” sagde han. “Sytten, lille og ydmyg flok, Alphas datter, healerens bekendte?"
Jeg kiggede på ham, chokeret, og udstødte en overrasket latter. "Du var næsten rigtig—atten."
Og så var der denne anden ting.
Alphaen var min onkel, som havde opdraget mig, men det var ikke noget, jeg nogensinde følte for at diskutere.
Da jeg var otte, var mine forældre døde i et angreb, og min onkel havde taget sig af mig lige siden. Han var Alphaen af Bloodrose-flokken, en lille flok fra øst.
"Studerer for at blive healerens bekendte? Dine forældre må være stolte af dig," sagde Nate.
"Ja, og de..." svarede jeg, ordene forsvandt.
Alpha Fergus havde forsøgt at behandle mig som en datter, men manden var bare for akavet til at opdrage en. Han havde aldrig været meget omkring, og vores Luna, Sonya, havde gjort sit bedste, men vi havde bare ikke det mor-datter bånd. Som salt i såret var der Dylan, min fætter, som jeg voksede op med. Jeg kaldte ham min bror, det gjorde alle. Han havde hadet mig hele mit liv, aldrig givet mig en grund, og vi havde aldrig kommet godt ud af det med hinanden.
Han var andenårsstuderende på Starlight Akademiet og havde gjort det meget klart, at vi ikke var familie inden for disse mure, og at jeg skulle holde mig væk fra ham.
Hans præcise ord havde været, 'Gør mig ikke til grin, freak.'
”De er stolte,” sukkede jeg.
Mens jeg fulgte Nate, bemærkede jeg mange piger, der kæmpede for hans opmærksomhed. En gang imellem anerkendte han en af dem, og blev mødt med skrig. Med et ansigt som hans var det ikke svært at gætte, at han var populær. Frem for alt virkede han også til at have et godt hjerte.
Han fangede mig i at stirre, og jeg sænkede mit blik til jorden med et fnis.
"Her er vi," sagde Nate.
Jeg kiggede op og indså, at vi allerede var ankommet til den store sal. “Kom med,” guidede han mig ind, og det var lige så utroligt, som jeg huskede fra orienteringen—et stort, åbent rum med højt til loftet og luksuriøst udseende.
Det var ret travlt, området fyldt med studerende og kufferter. “Wow,” gispede jeg, mens jeg kiggede rundt i ærefrygt.
Nate pegede. "Det er receptionen. Du kan gå derhen for information og få dine nøgler,” så rakte han hånden ud. "Det var rart at møde dig. Velkommen, og jeg håber, du får et godt år—Violet."
Jeg kiggede på hans hånd et øjeblik, før jeg tog imod den. "Tak.”
Han blinkede til mig, og jeg mærkede en sitren i brystet. Jeg holdt hans hånd et sekund længere end nødvendigt, og da han stirrede på vores sammenflettede hænder med et blødt smil, hostede jeg og trådte tilbage.
"Tak," gentog jeg, uden at vide hvad jeg ellers skulle sige. “Og tak fordi du kom tilbage for at hjælpe mig.”
"Ingen årsag," sagde Nate. "Bare gør mit job."
Selvfølgelig, fordi han var medlem af elevrådet.
“Nate—lad os gå!” råbte en høj stemme.
Jeg kiggede over Nates skulder for at se, hvor stemmen kom fra. Det var en fyr, der lænede sig op ad en af søjlerne, omgivet af venner, med ryggen vendt mod os. Det var den samme fyr, der havde kaldt mig brilleabe. Jeg genkendte hans stemme med det samme. Nate havde omtalt ham som en prins, og jeg undrede mig over, om det var fordi han var faktisk kongelig eller på grund af hans selvretfærdige opførsel.
Alligevel tøvede Nate ikke et sekund og gik straks hen til sin ven.
"Næste!" råbte kvinden bag informationsskranken og rev mig tilbage til virkeligheden. Et uinteresseret udtryk var malet på hendes ansigt.
”Åh, ja—det er mig!” sagde jeg, og lød akavet selv for mig selv, mens jeg kæmpede for at skubbe mine kufferter hen til skranken.
”Navn, klasse og hovedfag,” krævede hun, hendes tone flad.
"Violet Hastings, førsteårsstuderende fra healerafdelingen?”
Kvinden brummede og kiggede gennem en stak papirer eller filer. Imens gik mine tanker til mine tre nye værelseskammerater, og jeg håbede, at de i det mindste ville være mere tålelige end den fyr, der kaldte mig brilleabe.
"J-Jeg må sige, jeg er meget beæret over at være en af de udvalgte 200 til at lære fra de bedste healere, og min mor var faktisk en alumna, så jeg er virkelig spændt på at—"
Kvinden afbrød mig og kastede et sæt nøgler mod mig, som jeg lige nåede at gribe. "Lunar hall, anden bygning til venstre, anden etage, værelse 102—Næste!"
”Okay?” blinkede jeg, chokeret over hendes uhøflighed. Før jeg kunne reagere, skubbede nogen mig til side, og jeg var lige ved at snuble, men genvandt heldigvis balancen i tide.
At følge den uhøflige kvindes anvisninger til sovesalsbygningen var heldigvis ikke for besværligt. Jeg formåede at komme til anden etage med meget besvær, helt forpustet og sandsynligvis svedig—men jeg var der, og det var alt, der betød noget.
Gangen var fyldt med studerende, der snakkede, flyttede deres ejendele ind og så videre. Overvældet af larmen og menneskene kiggede jeg rundt, uden at vide hvor jeg skulle starte.
"Hvilket værelse er du i?" spurgte en stemme bag mig.
Da jeg drejede hovedet, gispede en kvinde højt i mit ansigt. “Adelaide?” hun spærrede sine slående grønne øjne op.
Jeg kiggede på kvinden og prøvede at finde ud af, om jeg kendte hende, men jeg kunne ikke genkende hende. “H-Hvem?” stammede jeg.
Kvinden havde lysegråt hår trukket tilbage i en knold, briller på næsen og slående grønne øjne. Hun stirrede på mig med et intenst, næsten håbefuldt udtryk, mens jeg kiggede mærkeligt på hende og tænkte, at hun måtte have forvekslet mig med en anden.
"Jeg er så ked af det," undskyldte hun, "du ligner bare en, jeg engang kendte."
Jeg smilede varmt. "Det er okay."
"Mit navn er Esther, og jeg er RD for denne afdeling. Og du er..." begyndte hun, hendes øjne flyttede sig til navnet på min nøglebrik. "Violet Hastings fra værelse 102—værelset lige nede ad gangen," sagde hun.
"Tak," sukkede jeg, taknemmelig for hjælpen.
Jeg sendte hende et sidste smil og gik videre med mine kufferter for at gå til mit værelse. For hvert skridt jeg tog, blev jeg mere nervøs for at møde mine værelseskammerater.
Hvordan ville de være?
Ville jeg kunne lide dem?
Ville de kunne lide mig?
Selv med Bloodrose-flokken indså jeg, at jeg aldrig rigtig havde haft venner. Jo, der var folk, jeg var tættere på end andre, men venner?
Jeg nåede døren til værelse 102, og mit hjerte bankede i brystet. Jeg tog en dyb indånding, drejede nøglen i låsen og skubbede døren op.
I midten af rummet stod to piger, der straks stoppede med at tale og kiggede på mig.
Den ene pige havde farvet lyserødt hår, den anden mørke krøller. Deres tøj var stilfuldt og så dyrt ud, hvilket fik mig til at føle mig usikker og malplaceret. De kom sandsynligvis fra højstatusfamilier, større flokke, i modsætning til mig.
"Forstyrrer jeg?" spurgte jeg, min stemme tøvende.
Den lyserøde pige skyndte sig hen til mig. "Nej," sagde hun i en fart. "Jeg er Amy, det er Trinity—og er du hende? Kylans eks?"
Jeg rynkede panden i forvirring. "Hvem?"
Og hvem var Kylan?
"Vores værelseskammerat, Chrystal? Lycankongens eks?" forklarede Amy. “Jeg hørte, at hun skal tage første år om og er vores værelseskammerat—er du hende?”