Aas
Precies een week was verstreken.
Vandaag was de dag dat ik aan Ace zou worden voorgesteld.
Ik zou hem ontmoeten op een feest waar alle mannen en vrouwen zich zo mooi mogelijk aankleden, hopelijk zodat een andere vrouw zijn aandacht zou trekken. We kleden ons zo overdreven om onze rijkdom te tonen, en natuurlijk wil je de meest aantrekkelijke persoon in de kamer zijn. Maar mijn vader zei dat het al geregeld was, dus zelfs als Ace een andere vrouw aantrekkelijk zou vinden, kon hij niet met haar trouwen.
Ik had mijn make-up gedaan en mijn moeder had mijn haar afgemaakt.
"Je ziet er prachtig uit, mijn prinses," zei mijn moeder terwijl ze mijn handen vasthield.
"Dank je wel, mamá," antwoordde ik met een glimlach voordat Raul op mijn deur klopte.
Raul begeleidde me naar de voordeur terwijl we op de limousine wachtten.
Mijn vader kwam eindelijk uit zijn kantoor, enkele minuten voordat we moesten vertrekken.
"De limo is onderweg," zei hij zonder enige emotie in zijn stem; hij kon niet wachten om van me af te zijn. Ik keek niet naar mijn vader, puur omdat het niet hoefde.
"Ik ben hier niet blij mee!" zei Raul woedend tegen mijn vader, duidelijk zijn mening over de situatie uitend.
"Raul, hou op!" siste mijn moeder naar hem.
"Jij hebt hier niets over te zeggen, niemand van jullie," spuugde mijn vader venijnig. Ik kon zijn adem zien door de koude lucht.
"Doe die jas meteen uit zodra we binnen zijn, begrepen?" gromde mijn vader naar me. Ik knikte herhaaldelijk.
De limo kwam eindelijk voorrijden, mijn broers en ik stapten in de auto. Mijn moeder hielp mijn jurk in de limo te krijgen terwijl mijn vader ongeduldig zat.
"Sneller," snauwde hij naar mijn moeder.
"Jij was degene die deze jurk wilde," keek ik hem boos aan, eraan herinnerend dat ik perfect gelukkig zou zijn geweest in een joggingbroek en t-shirt op het bal. Zijn blik schoot naar me toe.
Ik was even mijn manieren vergeten.
Ik voelde me klein worden terwijl zijn koude, intense blik op me gericht bleef.
"Spreek niet zo tegen me," siste hij, zijn 'dominantie' tonend. Ik durfde niet in zijn richting te kijken; hij greep ruw mijn kin en dwong me hem aan te kijken.
"Begrepen?" gromde hij, op enkele centimeters van mijn gezicht.
"Ja," mompelde ik snel en zachtjes door de pijn van zijn greep op mijn kin. Hij liet mijn gezicht los voordat hij spottend lachte om zijn eigen gedachten.
Mijn moeder staarde geschokt naar mijn vader terwijl Raul mijn hand pakte en stevig vasthield. Ik zat in stilte terwijl ik probeerde niet nerveus te lijken.
"Je brengt haar naar een andere man, het minste wat je kunt doen is haar een goede herinnering aan je geven, of op zijn minst een fatsoenlijke," zei mijn moeder streng terwijl ze mijn vader negeerde. Al mijn broers staarden naar me, maar ik kon de moed niet opbrengen om hen aan te kijken.
Mijn arm verstrengelde zich met die van Raul terwijl we de balzaal binnenliepen. Ik rilde in de enorme hal door de dalende temperatuur, waar mensen langzaam bijeenkwamen. Het begon net voor het eerst in jaren te sneeuwen buiten.
"Doe die verdomde sjaal meteen af!" mijn vader greep de rand van mijn sjaal en rukte hem van mijn bevroren lichaam.
"Maar vader..." zei ik bezorgd.
"Spreek niet tenzij ik het je zeg, ik ben zo dichtbij om je een lesje te leren," siste hij in mijn oor zodat niemand anders het kon horen, waardoor rillingen over mijn rug liepen. Hij toonde me het kleinste gaatje tussen zijn duim en vinger.
Waarom kan ik mijn mond niet houden?
Ik zag veel mensen staan en sommigen staarden gewoon naar me; weten ze niet dat het onbeleefd is om te staren?
Helaas is het een van de vele nadelen van deel uitmaken van de grootste maffia's ter wereld; als ze kunnen, zullen ze je in de gaten houden.
"Ze kijken altijd naar ons," mompelde ik onder mijn adem tegen Raul terwijl we naar de menigte mensen keken. "Ze staren naar mij omdat ze bang zijn, ze staren naar jou simpelweg omdat je mooi en krachtig bent; als een roos."
Raul glimlachte zachtjes naar me. "Het spijt me dat ik deze regeling niet kan stoppen, ik wilde dat je zelf liefde zou vinden."
"Misschien valt het wel mee," haalde ik mijn schouders op, proberend de zonnige kant te zien toen plotseling de deuren opengingen en de kamer stilviel.
"Het is Ace."
"Ace... Hernandez."
"Ik heb gehoord dat hij meedogenloos is, genadeloos."
"Hij toont geen enkel berouw voor wat hij doet."
Zoveel gefluister ging door de kamer. Ik zag een paar bewakers binnenkomen en daar was hij, Ace Hernandez. De man met wie ik zou trouwen.
Zijn voetstappen echoden door de kamer, de menigte vervullend met immense angst. Ik had een slecht gevoel over hem, maar ik kon niet anders dan elke beweging van hem volgen.
Eindelijk zag ik zijn gezicht en hij was erg aantrekkelijk. Geen enkele fout op zijn gezicht, maar hij moest het verpesten door een moordenaar te zijn. Ik merkte de schedeltatoeage aan de zijkant van zijn nek op. Het was het symbool van zijn maffia, maar in veel meer detail.
Zijn aantrekkelijkheid was intimiderend, dus ik kon me niet voorstellen hoe onzeker de jongens zich voelden toen hij binnenkwam.
Ace scandeerde langzaam de kamer, meisjes die praktisch kwijlden als hij in hun richting keek. Maar toen zag hij mij. Hij stopte met draaien en bleef een paar meter voor me staan. Hij keek me aan vanuit de grote zaal, zonder oogcontact te verbreken. Hij bekeek me van top tot teen voordat hij mijn vader opmerkte.
Mijn vader liep snel naar Ace toe, nauwelijks de man de kans gevend om adem te halen.
"Meneer Hernandez, het is fijn u weer te zien," flapte mijn vader eruit, hem eraan herinnerend dat ze elkaar al eerder hadden ontmoet. Ik had mijn vader nog nooit zo onprofessioneel gezien; ik kon zien dat hij zijn angst probeerde te verbergen.
"Ja, en uw dochter, hoe heet ze?" vroeg Ace dringend, zonder enige aandacht aan mijn vader te schenken.
"Dochter," riep mijn vader naar me.
Raul wenste me geluk voordat ik met tegenzin naar mijn vader liep. Mijn andere broers konden niet eens kijken. Diego stond met zijn gezicht naar het raam. Ik geef ze geen ongelijk. Wie wil er nu toekijken hoe je zus wordt weggegeven?
Ik zag een grijns op Ace's gezicht verschijnen toen ik hen naderde.
"Vader," knikte ik gehoorzaam.
"Dit is Ace, Ace Hernandez," stelde mijn vader hem trots voor; hij leek trotser op Ace dan op zijn eigen zonen. "Ace, dit is mijn dochter."
Ace's aandacht richtte zich op mijn vader.
"Ze heeft dus geen naam?" vroeg Ace mijn vader met een vleugje boosheid in zijn stem.
"Ze heeft er een, al verdient ze die niet," lachte mijn vader, in de verwachting dat Ace mee zou lachen, maar Ace's gezichtsuitdrukking leek onaangedaan.
"Wat is je naam?" vroeg Ace met opgetrokken wenkbrauw aan mij. "Ik ben Sofia Diaz," sprak ik zelfverzekerd met een beleefde toon. Ace stak zijn hand uit en ik deinsde een beetje terug. Hij fronste zijn wenkbrauwen in verwarring voordat ik mijn moment van zwakte van me afschudde en zijn hand schudde.
"Ik neem aan dat dit degene is met wie ik ga trouwen?" kondigde Ace aan mijn vader aan.
"Ja, je zult met Sofia trouwen," knikte mijn vader, bevestigend wat Ace dacht.
"Oké, we gaan nu," eiste Ace terwijl hij een arm om mijn middel sloeg en me dwong met hem mee te lopen.
"Mag ik afscheid nemen van mijn broers?" smeekte ik Ace terwijl ik achterom keek, elke broer in shock.
"Nee, dat mag je niet," zei Ace terwijl hij doorliep en me dwong met hem mee te gaan.
Ace opende de limodeur en ik stapte in; puur omdat ik geen keuze had.
Ja, Ace was ongelooflijk knap, maar hij had een koude uitstraling. Hij zag er vrij jong uit, zeker niet zo oud als ik me hem had voorgesteld.
Ace zat naast me in de limo. De stilte was oorverdovend. Ik wilde niet spreken of naar Ace kijken. Ik wist dat als ik er een groot probleem van zou maken, hij me waarschijnlijk zou straffen zoals mijn vader.
"Wayne zal je kamer klaar hebben als we thuis zijn," sprak Ace met zijn diepe, hese stem.
Ik knikte als antwoord.
"Ik heb liever een bedankje," siste Ace naar me, terwijl hij met zijn ogen rolde.
"Dank je," mompelde ik, zonder me echt dankbaar te voelen.
Het sloeg nergens op.
Die gala's worden meestal gehouden voor zaken en om allianties te smeden, dus waarom probeerde Ace geen banden aan te gaan met mensen?
Waarschijnlijk stelde ik een domme vraag, hij controleert immers de grootste maffia ter wereld, dus waarom zou hij bondgenoten nodig hebben; bondgenoten hebben hem nodig.
De limo arriveerde bij Ace's landhuis.
"Ace, je bent terug," begroette een kleine, tengere vrouw hem vrolijk bij de deur.
"Mamá, ik zei toch dat je wat rust moest nemen," hoorde ik Ace zeggen.
"Ahhh, het gaat wel, ik ben alleen een beetje ziek, dus laat me eens zien, wie is zij?" vroeg zijn moeder gretig.
Ace opende de autodeur voor me en ik stapte uit. "Hallo," glimlachte ik beleefd terwijl ik mijn hand uitstak om die van haar te schudden.
"Ahhh, ze is prachtig," omhelsde zijn moeder me.
"Waar is vader?" vroeg Ace aan zijn moeder. Ik spande me op bij het woord vader.
"Hij is in zijn kantoor," snoof ze, terwijl ze met haar ogen rolde bij de gedachte aan hem, wat geen goed teken was.
"Natuurlijk," gromde Ace boos terwijl hij met zijn ogen rolde.
"Laat me je naar je kamer brengen," bood Ace's moeder aan terwijl ze gelukkig straalde.
Ace was erg knap. Hij had lichtbruin haar van een goede lengte, felblauwe ogen, een gebruinde huid, tatoeages die over zijn linkerarm liepen, gespierd, maar hij miste een persoonlijkheid. Het was alsof hij leeg was; alsof hij een robot was.
Ace liep het landhuis binnen en liep de trap op. Zijn moeder leidde me naar mijn kamer.
"Ace heeft zelf de kleren en meubels uitgekozen, wat zeldzaam is, moet ik toegeven," legde zijn moeder uit terwijl we de kamer binnenliepen.
De kamer zelf was prachtig. Het was donker maar tegelijkertijd gezellig.
"Je kleren liggen in deze kast hier en als je iets nodig hebt, vraag het gerust aan Ace," glimlachte zijn moeder gastvrij terwijl ze naar de kledingkast wees.
"Dank je," knikte ik terwijl ik op het bed ging zitten, niet zeker wat ik van de hele situatie moest denken.
"Oh, ik was het bijna vergeten, mijn naam is Denice," giechelde ze terwijl ze haar hoofd schudde om haar vergeetachtigheid.
"Het avondeten is zo klaar, liefje," zei Denice voordat ze de kamer verliet.
Ik besloot uit mijn jurk te stappen omdat die oncomfortabel en opzichtig was.