Hoofdstuk 1
Gianna Redstone was op zoek naar het perfecte cadeau voor haar derde huwelijksverjaardag met Felix Clinton toen haar zus, Bella Redstone, een bericht stuurde.
Het bericht bevatte enkele gedurfde foto's. Gianna was geschokt, haar gezicht werd bleek.
Elke foto ging over Felix en Bella.
Ze waren of aan het zoenen of elkaar aan het omhelzen. Het enige wat alle foto's gemeen hadden, was dat Felix Bella met liefde aankeek.
Hoewel ze al drie jaar met Felix samen was, wist ze dat hij haar nooit zo had aangekeken.
Bella: [Herken je deze plek?]
Gianna masseerde haar slapen en iets heel bekends viel haar op. Voordat ze het zich volledig kon herinneren, verscheen Bella's volgende bericht.
Bella: [Gianna, herken je deze kamer? Hij was voor mij bedoeld, weet je nog. Je hebt hier nauwelijks een voet gezet na je huwelijksnacht. Vreemd, nietwaar? Als Natalie Clinton niet had ingegrepen op je trouwdag, had je hier misschien nooit een voet gezet.]
Elk woord van Bella voelde als een messteek in Gianna's hart, waardoor haar handen oncontroleerbaar trilden. Ze klemde haar telefoon stevig vast en worstelde om een antwoord te typen.
Gianna: [Bella, stop met het sturen van deze foto's. Jij en Felix zijn verleden tijd.]
Bella: [Denk je echt dat we gestopt zijn?]
Bella stopte nooit met het kwetsen van Gianna met haar woorden.
Bella: [Ik ben al twee maanden terug. Heeft Felix sindsdien een nacht thuis doorgebracht?]
Bella bleef Gianna berichten sturen.
Bella: [Hij had geen tijd om naar huis te gaan. Hij kwam elke dag naar mij toe in deze huwelijkskamer. Weet je wat hij over jou zei terwijl hij met mij sliep? Hij zei dat je zo saai was, net als een opblaaspop.]
Bella: [Als ik zo'n mislukking was als jij, had ik mezelf allang van kant gemaakt!]
Bella: [Hoewel Felix gevoelens voor je heeft, zou ik je aanraden hem te verlaten. Anders ben jij degene die uiteindelijk voor schut staat.]
...
Gianna kon zich niet herinneren hoe ze thuis was gekomen totdat het digitale slot haar terug naar de realiteit bracht.
Felix liep binnen en vond Gianna ineengezakt op de vloer bij de ingang. Zijn wenkbrauwen fronsten en zijn ogen flikkerden van ergernis.
"Waarom zit je hier?" vroeg hij met een vleugje ongeduld in zijn stem.
Toen Gianna haar ogen opsloeg, verschenen Felix' knappe trekken, maar ze weerspiegelden alleen minachting naar haar. Ze zocht naar genegenheid in zijn blik, maar vond alleen woede en irritatie.
Drie jaar lang hadden die ogen haar op deze manier aangekeken. Toen ze ontdekte dat hij een andere vrouw met een totaal andere uitdrukking kon aankijken, voelde het alsof haar hart doorboord werd door een mes, wat haar immense pijn bezorgde.
Ze stond langzaam op en staarde naar Felix.
"Waarom heb je me niet verteld dat Bella terug was?"
Een flikkering van verrassing verscheen op Felix' gezicht voordat hij antwoordde. "Jullie kunnen niet met elkaar opschieten. Er was geen reden om het je te vertellen."
Gianna lachte.
‘Is het onnodig, of was hij gewoon bang dat ik erachter zou komen dat hij me bedroog met Bella?’
Ze sloot haar ogen en zei: "Felix, als je me nog steeds als je vrouw ziet, zou je niet met Bella in onze huwelijkskamer hebben geslapen!"
Felix was verbijsterd. "Hoe weet je dat?"
"Hoe? Vraag het aan Bella! Ik wilde ook weten waarom een minnares me de vuile foto's kon sturen!"
"Gianna!" Felix keek haar met een grimmige uitdrukking aan, zijn oogcontact voelde als een pijl die haar lichaam doorboorde.
In zijn gedachten was Bella zo puur en onschuldig en zou ze nooit iemand pijn doen. Ze zou Gianna nooit provoceren.
"Onze relatie was niet zo schandalig. Ze had nergens om te verblijven, dus leende ik haar onze huwelijkskamer, en Bella zou je geen foto's sturen!"
Zijn oogcontact deed Gianna pijn. Tranen welden op in haar ogen terwijl ze sprak, "Onze kamer aan haar lenen? Zie je me voor een dwaas aan? En door te zeggen dat ze me geen foto's zou sturen, suggereer je dat ik haar vals beschuldig?"
"Je bent heel waarschijnlijk om slecht over Bella te spreken. Je hebt eerder problemen met haar gehad, nietwaar?" zei Felix vastberaden.
Gianna perste haar lippen op elkaar, zich als een dwaas voelend. Hij vroeg niet eens wat er was gebeurd, maar koos meteen Bella's kant.
Geen wonder dat Bella het aandurfde om die foto's te sturen.
Ze moet hebben geraden dat Felix haar zou steunen.
Gianna voelde zich zo uitgeput. "Wat je ook zegt, je kunt doen alsof ik haar beschuldig."
Een schaduw van woede flitste door Felix' ogen. "Bella heeft je niets misdaan. Laat me je nooit meer zo over haar horen spreken!"
Ze had Bella nog niet eens geconfronteerd, en hij verdedigde haar al. Als ik iets tegen Bella zou doen, zou Felix me waarschijnlijk nooit vergeven.
Met een zelfspotlachje vroeg Gianna, "Felix, heb je me ooit liefgehad in de drie jaar van ons huwelijk?"
Felix staarde haar koud aan. "Sinds ik met je getrouwd ben, heb ik beloofd dat ik voor je zou zorgen."
Hij antwoordde niet direct, wat betekende dat hij haar nooit had liefgehad.
Gianna lachte zachtjes en draaide haar hoofd om de tranen te verbergen. Ze was enorm teleurgesteld en zei, "Laten we scheiden."
Ze had dit huwelijk drie jaar lang verdragen, in de hoop dat ze met de aanzienlijke uitbetaling zijn liefde kon winnen. Maar uiteindelijk was het allemaal tevergeefs.
Nu was het tijd om wakker te worden.
Felix fronste, een duidelijke flits van irritatie in zijn ogen. "Gianna, genoeg met de spelletjes!"
Gianna kon niet geloven dat haar acties voor hem niet meer dan "spelletjes" waren.
Met de achterkant van haar hand veegde ze haar tranen weg en keek Felix vastberaden aan. "Ik speel geen spelletjes met je. Ik laat mijn advocaat de scheidingspapieren opstellen. Wat betreft je rijkdom, ik wil niets!"
Ze had niets in het huwelijk gebracht, en nu zou ze niets meenemen als ze het verliet.
Op het moment dat de woorden haar mond verlieten, werd Felix' gezicht bijzonder koud en ongeduldig.
"Gianna, ik ben druk en heb geen tijd voor ruzies. Ik kan doen alsof ik niets heb gehoord. Laten we praten als je gekalmeerd bent." Met die woorden liep Felix weg zonder om te kijken.
Dit was zijn gebruikelijke tactiek na elke ruzie. Hij zou Gianna alleen laten en pas met haar praten als ze hem probeerde te sussen.
Nu ze had besloten los te laten, realiseerde Gianna zich hoeveel ze zichzelf had vernederd, zozeer dat hij niet eens de moeite nam om haar te troosten.
Maar dat was verleden tijd.
De volgende dag was het eerste wat Gianna deed haar advocaat de scheidingspapieren laten voorbereiden.
Terwijl hij de documenten printte, kon hij het niet laten haar te overtuigen. "Gianna, Sirius Trading Syndicate is honderden miljarden waard. Je hebt drie jaar vastgezeten in een huwelijk met Felix. Het zou niet onredelijk zijn om een paar miljard te vragen."
Gianna schonk hem een bittere glimlach. "Niet nodig. Ik wil dit huwelijk gewoon zo snel mogelijk beëindigen."
Toen hij haar vastberadenheid zag, overhandigde de advocaat haar de scheidingspapieren en vertrok.
Gianna aarzelde niet toen ze haar naam op de laatste pagina zette. Ze deed haar trouwring af en legde die op de overeenkomst. Ze stond op en begon haar spullen te pakken.
Binnen een uur was Gianna klaar. Ze had weinig spullen, en alles wat Felix had gekocht, zou ze niet houden. Al haar spullen pasten in een kleine koffer.
Toen ze de villa voor de laatste keer bekeek, waar ze drie jaar had gewoond, was er geen sentiment in haar ogen. Het was duidelijk dat haar pogingen om te claimen wat niet rechtmatig van haar was, tevergeefs waren.
Het kostte haar drie jaar om deze les te begrijpen, maar het was niet te laat.
Met haar rug naar de villa gekeerd, liep ze naar buiten. Een rode Lamborghini wachtte bij de deur, de claxon klonk toen ze verscheen.
Gianna zette haar koffer neer en gleed op de passagiersstoel. Het hoofdstuk van haar leven, geleefd in de schaduw van iemand anders, was geëindigd.
Een vrouw zat op de bestuurdersstoel. Haar oversized zonnebril bedekte bijna haar hele gezicht.
Toen Gianna zich installeerde, trok Faith een wenkbrauw op en vroeg, "Dus, je hebt echt besloten?"