2. Vriend
Ik kon niet ademen. De duisternis van de kofferbak leek steeds dichterbij te komen. Ik hoorde de motor starten. De auto begon te rijden. Ik draaide me om, op zoek naar iets dat me zou kunnen helpen om uit de kofferbak te komen. De lucht voelde dun aan. Ik werd duizelig omdat het steeds moeilijker werd om te ademen. De auto hobbelde en schommelde. Ik werd tegen de zijkanten van de kofferbak geslagen, wat uren leek te duren.
Mijn lippen trilden. Ik begon te huilen. Ik wist dat ze nooit om me hadden gegeven. Toen ik klein was, dacht ik dat ik ze kon laten van me houden als ik maar alles deed wat ze van me vroegen. Ik leerde snel dat dat niet mogelijk was.
Ik huiverde. Wie me ook zou kopen...
De auto kwam tot stilstand. Tegen die tijd voelde het alsof ik al mijn tranen had gehuild. Nu was ik gewoon hopeloos. Misschien zou ik vanavond worden vermoord. Misschien zou ik gek worden van wat ze met me zouden doen.
Ik wist het niet. Ik wilde er niet aan denken.
De kofferbak ging open. Het licht verblindde me even. Voordat ik mijn hoofd kon optillen, bedekte een van de mannen mijn hoofd met een dikke stoffen zak en trok die strak om mijn nek. Het voelde nog erger dan in de kofferbak.
Ze trokken me uit de kofferbak en droegen me naar waar we ook heen gingen.
"Ik denk dat ze gelijk hadden," lachte een van hen. "Meer een muis dan een wolf."
Iemand anders snoof. "Ze is maar half. Kan waarschijnlijk niet eens veranderen. Ze zal makkelijk te verkopen zijn. Je weet dat ze van het exotische houden."
Ik wist niet wat dat betekende. Het maakte me alleen maar banger. Hij liet me op iets hards vallen. Ik kreunde. Andere handen grepen me vast, trokken aan mijn kleren. Ik draaide me van hen weg. Probeerde weg te rollen. Iemand sloot zijn hand om mijn keel.
"Blijf stil," zei een vrouw. Ik verstijfde bij het geluid van haar stem. "Ze zullen boos zijn als ik je beschadig voordat je verkocht bent."
Iets zwaars zat op mijn dijen. Toen hoorde ik het knippen van een schaar. Koele lucht streek over mijn huid. Mijn gezicht brandde. Ze knipte mijn kleren van me af. Het waren meer vodden dan wat anders, maar toch! Ze trok me uit alles, toen voelde ik iets duns en glibberigs over me heen glijden. Iets werd om mijn nek gebonden.
"Ze is klaar," zei de vrouw. Het gewicht verdween van me.
Grotere handen grepen me en tilden me op.
"Nog steeds mager," zei een van hen.
"Ik denk niet dat het ze iets kan schelen."
Ik huiverde toen ik de vloer onder me voelde veranderen. Het werd glad en koud, zoals de tegels in het café waar ik werkte. Toen voelde de lucht vreemd warm aan, alsof ik voor een lamp stond.
Ik kon niet zeggen hoe ik het wist, maar ik voelde ogen naar me staren. Honderden ogen die me gewoon aanstaarden. Ik kon niet wegkruipen voor de aandacht terwijl de twee mannen me op mijn plaats hielden.
"Volgende op het veilingblok..."
Tony
Ik verstijfde in mijn stoel. Ik voelde mijn broer, Matt, ook verstijven. Ik hoefde het niet te zeggen. Hij hoefde het niet te zeggen, maar we voelden het allebei. Zo was het altijd tussen ons geweest. We waren tweelingen. Dat we allebei alfa weerwolven waren, maakte onze band alleen maar sterker.
Ik kon het nauwelijks geloven, maar elke cel in mijn lichaam schreeuwde het. Ik wist dat Matt zich ook nauwelijks kon inhouden.
Maatje.
Dit magere meisje, geblinddoekt, gekneveld en trillend op het podium tussen deze twee gigantische menselijke mannen, was onze maatje.
Ik hoorde iets scheuren en keek naar beneden, waar de gespierde benen van mijn broek de naden hadden gescheurd. De rug van mijn hand had vacht gekregen en lange nagels.
Ik was half veranderd.
Ik keek naar Matt en zag dat hij in dezelfde staat was.
Hij grijnsde naar me. "Niet zoals jij om de controle te verliezen, Tony."
Ik zei niets en keek terug door het glas. Mijn lippen trilden terwijl ik probeerde de drang te onderdrukken om naar het podium te stormen en haar met geweld mee te nemen. We waren niet alleen omringd door mensen. Er waren ook andere weerwolven in het publiek. Het was altijd zo bij deze veilingen. Iedereen die aanwezig was, had wel een band met de onderwereld en de weerwolvenmaatschappij.
Toch wilde ik niet dat iemand wist welk effect ze op ons had. Het was gevaarlijk. Er waren leden van andere roedels hier. Als een van hen ook maar een vermoeden had van wie ze voor ons was, zouden ze proberen haar tegen ons te gebruiken.
Bovendien was er geen reden om boos te worden. Dit was een veiling. Ik betwijfelde of iemand in deze zaal ons kon overbieden.
Ik hief mijn nummer op, wat een verhoging van het bod betekende. De veilingmeester knikte en bleef biedingen aannemen. Ik bleef het bod verhogen en lette op wie er nog meer bood. Er was iemand die bleef bieden, zelfs toen de meeste mensen afhaakten.
Zelfs op afstand kon ik zien dat het een weerwolf was.
"Ik denk dat Nummer Zevenenveertig ruzie met ons zoekt, Tony," zei Matt.
Ik keek boos in de richting van de man en hief mijn nummer weer op.
Hij hief zijn nummer weer op. Ik hief het mijne. Het ging maar door totdat ik mijn tanden op elkaar klemde. Wie dacht hij wel dat hij was?
"Hebben we vijfduizend?" vroeg de veilingmeester.
Hij hief zijn nummer. Ik hief het mijne. Toen draaide hij zich om om het publiek te scannen. Onze blikken kruisten elkaar. Ik herkende hem niet, maar zijn uitdrukking verhardde. Zijn ogen flitsten rood van uitdaging.
"Nog een alfa?" vroeg Matt.
Er waren maar een paar opties van welke roedel hij kon zijn. Elke optie maakte me boos. We waren zoals gewoonlijk op neutraal terrein, maar dat zou ons niet tegenhouden om te vechten als hij niet zou toegeven.
Ik liet mijn ogen rood worden terwijl ik mijn nummer weer ophief.
Ik voelde Matt naast me gespannen worden. Ik voelde zijn irritatie stijgen en door onze band sijpelen.
"Hebben we zevenduizend?"
Ik hief mijn nummer weer op. Hij ook. Niemand anders hief hun nummer. Mijn rug begon gespannen te worden. Ik voelde de drang om te veranderen en hem te vermoorden groeien. De uitdaging was te groot. Voordat ik het doorhad, stond ik op. Matt stond net achter me. De man stond op en leek te willen vechten. De man naast hem stond ook op.
Voordat een van hen kon bewegen, sprongen Matt en ik naar voren, veranderend in de lucht. Ik landde op de man, boorde mijn klauwen in zijn borst en sloeg met mijn kaken naar hem.
Hij werd bleek onder me. Veel mensen deden dat. Alfa-tweelingen waren zeldzaam in de weerwolvenwereld. We waren meestal veel krachtiger dan een normale alfa.
"Hef je nummer nog een keer op, en ik ruk je keel eruit."
Hij huiverde. Zijn hart racete. Ik rukte mijn klauwen uit zijn borst. Hij siste van de pijn maar zei niets. Ik draaide me om en veranderde terug in mijn menselijke vorm, nam hun tafellaken om over mijn lichaam te draperen.
Matt bleef in zijn wolvengedaante terwijl ik mijn nummer weer ophief.
De veilingmeester was bleek. Hij zei niets. Ik gromde naar hem om zijn aandacht te krijgen.
"V-Verkocht aan Nummer Drieëndertig," zei hij. "Ga naar de klerk achter het podium om te betalen en je sleutels te krijgen."
De veilinghal was stil terwijl we vertrokken om onze maatje op te halen.