Hoofdstuk 4
Felix sloeg het portier van de auto dicht, gleed op de bestuurdersstoel en vroeg: "Waarheen, juffrouw?"
"Naar de fabriek van de familie Manners," antwoordde Katniss, nerveus en niet wetend waar ze haar handen en voeten moest laten.
Maximilian keek naar haar gehurkte houding en zei koel: "Is dat niet ongemakkelijk?" "Nee, het gaat wel..." Maar voordat ze kon uitpraten, stootte Katniss, helemaal zenuwachtig, haar hoofd tegen het dak van de auto en beet op haar lip om niet te gillen.
Voelend dat ze een beetje down was, boog Katniss haar hoofd nog verder, nauwelijks ademhalend.
Maximilian's lippen vormden een strakke lijn terwijl hij naar haar keek, toen haalde hij zijn colbert uit en gooide het op de stoel naast hem. "Gebruik dit als kussen."
Katniss' ogen werden groot, haar wimpers fladderden. Dat colbert zag er duur uit.
Ze had moeite om de basisbehoeften te betalen; hoe kon ze zo'n duur colbert als kussen gebruiken?
Toen hij haar aarzeling zag, trok Maximilian een wenkbrauw op, "Denk je dat ik een student moet oplichten?"
Waar.
Katniss nam het aan, nog steeds verrast, en ging voorzichtig zitten.
Terwijl de auto over de weg raasde, om de ongemakkelijke stilte te vermijden, bleef Katniss uit het raam staren.
Maximilian's profiel weerspiegelde in het glas, knap en verzorgd, maar toch volwassen.
Zo'n geweldige man, hoe kon hij over twee jaar sterven? Wat een verspilling.
Toen de auto bij de hoek stopte, slaakte Katniss een zucht van verlichting, bedankte hem en sprong eruit.
Om een of andere reden stapte Felix ook uit en riep haar.
Hij aarzelde even, "Juffrouw, woonde je hier altijd? Ken je een oude dame genaamd Aurora Miller?" Katniss keek op, nieuwsgierig, "Ken je mijn oma?" "Je oma? Waar is ze nu?" Felix' stem was vol opwinding.
Katniss knikte, een beetje verdrietig. "Mijn oma is drie jaar geleden overleden."
Felix leek het nieuws niet te kunnen verwerken, zijn gezicht vol teleurstelling.
Uiteindelijk glimlachte Felix zwakjes, "We kwamen te laat. Je moet naar boven gaan."
Katniss knikte, draaide zich om en liep terug, een vermoeden vormend in haar gedachten.
Zocht Felix naar Aurora vanwege Maximilian's ziekte? In haar vorige leven, stierf Maximilian uiteindelijk omdat ze Aurora niet konden vinden en geen genezing hadden?
Ze was nog niet ver gelopen toen Felix' angstige stem uit de auto kwam.
"Meneer, wat is er aan de hand? Waar is het medicijn?" Felix zocht paniekerig de auto af naar de reserve medicijnen maar kon ze niet vinden.
Katniss stopte, rende snel terug en opende het portier, zag Maximilian in pijn, zijn wenkbrauwen strak gefronst, zijn gezicht bleek als papier, koud zweet op zijn voorhoofd, en aderen die uitstaken op zijn hand die zijn hoofd ondersteunde, duidelijk een aanval hebbend. Katniss stak instinctief haar hand uit om hem te controleren, probeerde zijn toestand te beoordelen. Ze kneep haar ogen samen, kalm analyserend.
"Deze pols klopt niet, duidelijk problematisch," zei Katniss, fronsend.
Maximilian sloot zijn ogen, aderen uitstakend op zijn voorhoofd, zelfs zijn ademhaling leek moeilijk. Hij hield zijn hoofd vast, zweet druppelend van zijn voorhoofd.
"Wat is er aan de hand?" vroeg Katniss zacht, haar toon vol bezorgdheid.
Maximilian worstelde om zijn ogen te openen, een koude glans in zijn zwarte pupillen. "Blijf van me af!" Zijn stem was schor en vermoeid.
Katniss schrok, maar deinsde niet terug en vroeg: "Je ziet er bleek uit. Heb je geen reserve medicijnen?"
Felix doorzocht paniekerig de opbergvakken van de auto, zich duidelijk herinnerend dat hij de reserve medicijnen daar had gelegd, maar ze waren nergens te vinden.
Katniss pakte Maximilian's hand, voelde de zwakke pols, een vastberaden blik flitste over haar gezicht.
"Maak je geen zorgen, ik kan je helpen!"
Felix drong nerveus aan dat Katniss weg moest gaan, zijn wenkbrauwen gefronst, bang dat als Maximilian een aanval kreeg, hij gewelddadig zou worden en het meisje zou kunnen verwonden.
"Juffrouw, het is hier niet veilig. Je moet weggaan! Maximilian's emoties zijn onstabiel en kunnen heel gevaarlijk worden." Felix' stem was gespannen en waarschuwend.
Katniss keek Felix diep in de ogen, haar blik vol vastberadenheid en moed. Ze schudde resoluut haar hoofd en zei vastberaden: "Ik ga niet weg. Nu is het moment om hem te redden. Maak je geen zorgen, ik weet wat ik doe."
Felix, die dit hoorde, toonde een onbeschrijfelijke uitdrukking. Wetende dat Katniss haar besluit had genomen, knikte hij met tegenzin en wachtte stilletjes af wat er zou gebeuren.
Katniss greep stevig Maximilian's sterke arm.
"Als je niet behandeld wordt, ga je dood!" riep Katniss streng, "Niet bewegen!"
Katniss' felle uitdrukking verbaasde Felix, die daar verbijsterd stond te kijken naar haar handelingen.
Met een snelle beweging haalde Katniss een paar zilveren naalden uit haar tas en vroeg: "Heb je alcohol?"
Felix reageerde snel, haalde haastig een fles ontsmettingsalcohol uit de kofferbak van de auto en gaf deze aan Katniss.
Katniss desinfecteerde snel de zilveren naalden en plaatste ze vaardig in Maximilian's hoofd.
Gelukkig had ze zilveren naalden bij zich voor zelfverdediging; anders zou ze niet weten waar ze die op dit moment vandaan moest halen.
Toen hij Katniss' uitzonderlijk vaardige naaldwerk zag, flitsten Felix' ogen van verrassing en verbazing. Hoewel jong, toonde Katniss' techniek minstens tien jaar ervaring.
Toen de zilveren naalden werden ingebracht, sloot Maximilian plotseling zijn ogen, zijn grote lichaam ineenstortend, een zeldzaam moment van vermoeidheid tonend. Katniss reikte snel uit en ving zijn vallende gezicht op.
Haar hart trok samen, ze ondersteunde Maximilian snel om te voorkomen dat hij zwaar op de grond zou vallen.
Felix, verbijsterd, vroeg: "Wat is er met Maximilian aan de hand?"
Katniss, zonder een spoor van paniek, antwoordde met gefocuste vastberadenheid: "Maak je geen zorgen, hij ondergaat gewoon een behandeling. Hij zal snel weer in orde zijn."
Maximilian's voorhoofd was bedekt met fijne zweetdruppels, alsof hij enige pijn verdroeg, maar zijn wenkbrauwen ontspanden geleidelijk, een hint van verlichting en comfort tonend.
Hij werd stil, zijn hoofd rustend op Katniss' schoot. Hij was te zwaar voor Katniss om te verplaatsen, dus liet ze hem op haar schoot rusten.
De warme aanraking op haar huid, zelfs door de stof heen, liet haar zijn sterke schouders en indrukwekkende borstspieren voelen. Katniss' wimpers fladderden, ze keek naar Felix met een gezicht vol hulpeloosheid.