Hoofdstuk 3
Katniss knikte, een beetje verbaasd dat Maximiliaan überhaupt wist wie ze was. Ze had hem maar een paar keer gezien; hij was Desmonds halfbroer van vaderskant. Alles wat met Desmond te maken had, trok altijd haar aandacht.
Het gerucht ging dat Maximiliaan al sinds zijn jeugd met een chronische ziekte kampte, maar hij had ongelooflijke vaardigheden in zaken.
Het hele imperium van de familie Boleyn lag in zijn handen, waardoor hij de baas van de familie was. Hoewel hij de oudste zoon was, droeg hij om een of andere vreemde reden niet de naam Boleyn.
Maximiliaan was adembenemend knap, maar zijn ijzige ogen gaven een serieuze slechte vibe af, waardoor Katniss zich een beetje ongemakkelijk voelde.
Op school stond Katniss altijd in de schijnwerpers, maar niet om goede redenen. Het was allemaal omdat ze stapelverliefd was op Desmond. In haar vorige leven klopte haar hart alleen voor hem.
Desmond was de grote man op de campus. Knap, charmant en getalenteerd, hij had meisjes die voor hem vielen bij bosjes, met Katniss als de meest geobsedeerde.
Vanaf het moment dat ze elkaar ontmoetten, was Katniss verslaafd aan Desmond, hem achterna jagend als een gek, alleen om een beetje dichterbij te komen en zijn warmte te voelen.
"Desmond, ik vind je leuk!" riep ze ooit in een menigte, wat haar allerlei rare blikken en gelach opleverde.
Maar Katniss kon het niets schelen. Desmond was haar hele wereld; niets anders deed ertoe.
"Haha, kijk naar Katniss, ze is gek geworden!" roddelden mensen, wijzend met hun vingers.
Maar al dat lawaai deerde Katniss niet. Ze bleef Desmond stalken, geobsedeerd door elke beweging die hij maakte.
'Desmond, zal je me ooit opmerken?' vroeg ze zich stilletjes af, hopend op een wonder.
Maar haar obsessie bracht haar nergens. Desmond bleef buiten bereik, alsof hij op een andere planeet was.
Op een dag kon Maximiliaan het niet meer aan en vertelde Katniss de waarheid.
"Desmond geeft niets om je; je bent gewoon een grap voor hem," zei hij, zijn woorden sneden door haar fantasieën als een mes.
Tranen welden op in haar ogen, maar ze bleef doorgaan, denkend dat haar oprechtheid Desmond zou winnen. Hoewel ze faalde, vergat ze nooit de zeldzame vriendelijkheid die Maximiliaan haar toonde.
Voor Maximiliaan waren zijn woorden waarschijnlijk geen big deal, maar voor Katniss waren ze een reddingslijn. Ze herinnerde zich plotseling dat Maximiliaan over twee jaar jong zou sterven aan zijn ziekte.
De gedachte eraan deed haar hart een slag overslaan. Ze keek naar Maximiliaans bijna perfecte profiel, haar ogen gevuld met gemengde emoties.
In haar vorige leven was ze zo verstrikt in het drama van de familie Manners dat ze niet wist wanneer Maximiliaan stierf. Toen ze het later ontdekte, voelde ze een steek van spijt.
Katniss keek naar de waterdispenser en vervolgens naar Maximiliaans rolstoel. Ze besloot hem een kopje water in te schenken en gaf het aan hem.
Maximiliaan nam het kopje aan en zei koel: "Doe geen moeite om me in te palmen; ik kan niets doen aan Desmond."
Terwijl de zon onder de horizon zakte, werd de waterkamer van het ziekenhuis griezelig stil, met alleen het gezoem van de waterverwarmer en hun ademhaling die de ruimte vulden. Katniss voelde een golf van emotie en besloot haar hart te luchten bij Maximiliaan.
"Mijnheer Hamilton, u weet dit waarschijnlijk niet, maar ik heb veel opgeofferd voor Desmond, alleen om te beseffen dat hij het niet waard was. Ik ben klaar met iemands voetveeg te zijn; ik wil mijn onafhankelijkheid en zelfrespect terug." Haar stem was een mengeling van hulpeloosheid en vastberadenheid.
Maximiliaan luisterde in stilte, zijn ogen toonden een diepe emotie. Hij leek elk woord in zich op te nemen, proberend haar ware gevoelens te doorgronden.
Hoewel hij geen woord zei, voelde Katniss een nieuw respect in zijn blik, als een verfrissende bron voor haar dorstige ziel. Ze keek hem dankbaar aan, vond een gevoel van vrede en vertrouwen in zijn ogen.
Maximiliaans ogen hadden een diepe glans. Hij leek het vuur en de moed in Katniss' hart te zien, en zijn indruk van haar veranderde stilletjes.
Al snel was het ontslagdag.
Buiten bij de ingang van het ziekenhuis stond een luxe auto geparkeerd, de ramen weerspiegelden het gouden embleem van de familie Manners. Lucas en Nathan, helemaal opgedoft, stonden bij de auto, nerveus wachtend op Clara's ontslag.
Eindelijk zwaaiden de ziekenhuisdeuren open en een meisje in een lichtblauwe jurk liep naar buiten, gracieus en elegant. Dit was Clara, het kostbare juweel van de familie. Lucas en Nathan snelden onmiddellijk naar voren, haar overladen met warme begroetingen.
"Clara, gaat het goed met je? We zijn er klaar voor; laten we je naar huis brengen," vroeg Lucas, klaar om haar terug te rijden.
Ondertussen werd Katniss aan haar lot overgelaten, schijnbaar onzichtbaar. Ze stond stil bij de ingang van het ziekenhuis, kijkend naar de luxe auto die wegreed, en voelde een steek van hulpeloosheid en eenzaamheid.
Het leek alsof iedereen haar vergeten was. Ze liep het ziekenhuis uit en wachtte langs de weg op een taxi.
Na een korte wachttijd stopte er plotseling een zwarte sedan voor haar.
Katniss keek instinctief in de auto en zag het achterraam langzaam naar beneden rollen, een man met een diep gezicht onthullend, zijn uitdrukking koud en onverschillig, uitstralend een buitengewone aura.
Maximiliaan keek naar haar en zei langzaam, "Stap in de auto."
Katniss was even verbluft en stamelde toen verward, "Wat?"
Maximiliaan fronste, zijn stem kalm, "Je hebt bloed op je jurk."
Bij het horen hiervan kleurden Katniss' wangen onmiddellijk rood. Ze keek in paniek achter zich en zag een kleine rode vlek op de achterkant van haar blauwe jurk.
Hoewel het september was, was het weer nog steeds snikheet, en ze had alleen deze jurk aan.
Beschaamd probeerde Katniss de vlek met één hand te bedekken, maar Maximiliaan had het al gezien, wat haar nog ongemakkelijker maakte.
Maximiliaans koude stem klonk opnieuw. "Stap in de auto." Op dat moment stapte de chauffeur, Felix, uit, glimlachte vriendelijk en opende de achterdeur, gebarend dat Katniss moest instappen.
Katniss aarzelde niet en klom ongemakkelijk in de auto.
Maar ze durfde niet op de stoel te gaan zitten, bang om deze te bevlekken.
Met haar hoofd naar beneden kon Katniss alleen half hurken, er hulpeloos en zielig uitziend.