Hoofdstuk 2
Katniss genoot nog steeds van de euforie van haar tweede kans in het leven, maar de schaduwen van haar verleden waren nooit ver weg.
Uit het niets weerklonk het geluid van zware voetstappen door de gang. Een stem die ze maar al te goed kende riep: "Katniss!"
Ze draaide haar hoofd om en zag haar vader, Oliver Manners, binnenstormen met een stel ruig uitziende kerels.
"Wat is hier in hemelsnaam aan de hand?" vroeg Katniss, haar ogen wijd van verwarring en een vleugje angst.
Oliver marcheerde naar haar bed, zijn ogen koud en hard. Zijn gezicht was een mengeling van woede en autoriteit.
"Je hebt lef om te vragen wat er aan de hand is." Oliver's stem droop van woede. "Jij kleine monster, je hebt Clara pijn gedaan! Waarom heb je die klootzakken met haar laten sollen? Begrijp je wel dat je haar had kunnen doden?"
Katniss voelde haar hart zinken. Ze had een tweede kans in het leven gekregen, terug in de zomer van haar negentiende jaar.
Ze was net begonnen met haar studie, dromen en hoop allemaal netjes op een rijtje. Op weg naar huis met Clara kwamen ze een paar schurken tegen, en het werd snel lelijk.
"Wat willen jullie?" Katniss keek de schurken aan, klaar om te vechten om Clara te beschermen.
Voordat ze haar zin kon afmaken, vielen de schurken aan. Katniss en Clara vochten terug met alles wat ze hadden, maar ze raakten allebei zwaar gewond.
Katniss kreeg het het zwaarst te verduren, haar bloed glinsterde fel in het zonlicht. Maar haar familie zag het niet zo. Oliver snelde naar haar toe, met Elodie en Clara vlak achter hem. Toen ze Katniss onder het bloed zagen, ontplofte hun woede.
"Katniss! Wat heb je gedaan?" Elodie's stem was scherp, alsof ze al wist dat Katniss de schuldige was.
Katniss probeerde op te staan, maar de pijn hield haar tegen.
"Mam, ik was het niet." Katniss' stem was zwak, tranen vertroebelden haar zicht.
Haar voorhoofd was opengescheurd en had hechtingen nodig, terwijl Clara slechts een kleine bult had. Toch kreeg Katniss de schuld van "het bevel geven aan schurken om Clara te mishandelen."
In haar vorige leven had haar zogenaamde vader haar op dezelfde manier ondervraagd. Ze probeerde het uit te leggen, zich te verontschuldigen, maar alles wat ze kreeg waren koude blikken. Niemand geloofde haar.
Dus deze keer deed Katniss niet eens moeite. Niemand zou haar toch geloven. Ze kwam terug in het heden en vroeg kil: "Dus, is ze dood?"
Oliver was woedend, zijn ogen vlamden van woede. Hij leek haar te willen wurgen. "Katniss, wat is er mis met jou? Dit is te veel! Hoe kun je zo harteloos zijn en zoiets zeggen, Clara dood wensen?"
Haar oudere broer, Lucas Manners, was zo boos dat de aderen in zijn nek opzwollen. Hij snelde naar haar toe en keek haar woedend aan.
"Katniss, hoe heeft onze familie iemand zo koud als jij kunnen opvoeden? We hadden je toen moeten laten zitten." spuugde Lucas.
Katniss staarde Lucas alleen maar aan, zonder een woord te zeggen.
De andere broers wilden zich ermee bemoeien en Katniss de les lezen, maar Elodie hield hen tegen.
Ze ging naast het bed zitten, hield Katniss' hand vast en glimlachte zachtjes.
"Katniss, ik begrijp het, je hebt het zwaar gehad toen je buiten opgroeide. We hebben je teruggehaald, geprobeerd het goed te maken en je studie ondersteund. Nu zit je op de universiteit, terwijl veel meisjes van jouw leeftijd niet eens de middelbare school hebben afgemaakt. Je zou dankbaar moeten zijn," zei Elodie.
Terwijl ze sprak, begonnen haar ogen vochtig te worden. "Je had Clara niet moeten pijn doen. De reputatie van een meisje is alles. Ook al was ze niet ons echte kind, ze is bij ons opgegroeid. Ik heb jullie allebei hetzelfde behandeld. Koester geen wrok tegen haar, oké?"
Bij het zien van Elodie's nepbezorgdheid en het herinneren van haar woorden voordat ze stierf, voelde Katniss zich kouder dan ijs.
Ja, de familie Manners liet haar naar school gaan, wat zeldzaam was.
Maar was dat niet gewoon om mensen de mond te snoeren en te pronken dat iedereen in de familie Manners naar de universiteit ging?
Clara had een luxe kamer, terwijl Katniss in een opslagruimte werd gestopt. Alles wat ze at, droeg en gebruikte waren Clara's afdankertjes.
En ze hadden het lef om dat eerlijk te noemen. Wat een grap.
Bovendien was Katniss al in elkaar geslagen, en in plaats van om haar te geven, kwamen ze haar beschuldigen.
Ze gaven niet om goed of fout, ze gaven haar gewoon de schuld.
Katniss snoof, niet van plan nog een woord te verspillen.
Haar vierde broer, Simon Manners, kon het niet meer aan en schreeuwde: "Katniss, overdrijf niet. Je hebt iets vreselijks gedaan bij Clara, en je kunt een beetje kritiek niet verdragen? Je bent altijd bezig met kattenkwaad, maar nu vervloek je je zus echt? Wat is er mis met jou?"
Haar derde broer, Nathan Manners, voegde eraan toe: "Katniss, alles wat je nu hebt, is dankzij de familie Manners. Wat wil je nog meer? Wil je echt dat Clara dood is om gelukkig te zijn?"
Haar tweede broer, Dylan Manners, leek iets te willen zeggen maar bleef stil. Zijn ogen toonden duidelijke teleurstelling.
Katniss trok haar hand weg, haar ogen koud en onverschillig, en draaide haar hoofd weg. Ze wilde niet meer discussiëren.
Voor degenen die haar niet geloofden, was elk woord verspilling.
De deur ging weer open, en Katniss zag Dylan binnenkomen, er moe en hulpeloos uitziend.
"Katniss, wees niet zo koppig. Excuses aanbieden aan Mam en Pap is niet moeilijk. Ze zullen je vergeven," zei Dylan. Katniss sloot haar ogen, zonder te reageren.
Dylan zuchtte, "Rust maar uit. Ik ben weg."
De deur sloot weer. Na al het drama voelde Katniss zich dorstig en besloot wat water te halen.
De ziekenhuisgang was druk maar stil, met verschillende mensen in de kamers. Dit tafereel was haar niet vreemd. Katniss vulde een beker met koud water uit de hoekdispenser, en voelde zich verfrist. Toen ze zich omdraaide om weg te gaan, zag ze een man in een rolstoel achter haar.
De man had scherpe gelaatstrekken, was scherp gekleed en straalde een sfeer van adel en afstandelijkheid uit.
"Hallo, meneer Hamilton," stamelde Katniss, terwijl ze hem begroette.
Maximilian Hamilton keek op naar haar en vroeg: "Wie ben jij?"
"Ik ben Katniss Manners. Ik heb u ontmoet in The Boleyn Manor," stelde Katniss zich nerveus voor.
Maximilian zei koel: "Je bent een vriend van Desmond Boleyn, uit de familie van Oliver Manners, toch?"