Hoofdstuk 4
De vreemdeling keek haar aan en trok een wenkbrauw op. Emma dacht dat hij haar voor een sekswerker aanzag. En dat paste in haar plan. Misschien kon deze rijke man haar het geld geven dat ze nodig had.
Tenminste, hij is knap, dacht ze. Als ze dan toch verkocht moest worden, dan maar onder haar eigen voorwaarden.
"Oké. Ik zie waar dit heen gaat. Prima." Daarna zei hij niets meer.
Emma genoot van de warmte in de auto, maar kromp ook ineen bij de gedachte aan de rommel die ze maakte. Het vuile regenwater zou de glanzende leren stoelen bevlekken. Maar hij leek het niet op te merken.
Ze stopten bij een chique vijfsterrenhotel. De lobby was glamoureus. Haar natte schoenen klotsten op de gepolijste marmeren vloeren. De spiegels aan het plafond confronteerden haar met haar eigen reflectie. Emma besefte dat haar vermoeden juist was. Hij dacht dat ze een sekswerker was, en daar kwamen verwachtingen bij kijken.
Ze volgde hem naar de receptie. Een stijlvolle medewerker begroette hem met vertrouwde enthousiasme.
"Goedenavond, meneer Stewart. De huishouding is in uw kamer geweest. U zult merken dat al het beddengoed is vervangen door fris beddengoed," zei ze enthousiast. Emma zag dat de naamplaat van de medewerker Gina las. Nou, Gina leek erg bezorgd over de tevredenheid van haar gast. Emma rolde inwendig met haar ogen bij de manier waarop Gina hem bewonderde. Maar goed, ze was niet in de positie om te oordelen.
"Dank je, Gina," antwoordde hij. "En noem me Will," knipoogde hij. Wat een playboy.
"Ja, meneer. Ik bedoel, Will," kirde Gina. Emma hield haar hoofd naar beneden terwijl Will haar naar de liften leidde.
Haar hart sloeg in haar keel. Wat ben ik aan het doen?
Al haar problemen zouden opgelost zijn als dit plan werkte. Maar het kon ook een hele reeks nieuwe problemen met zich meebrengen. Hoeveel was ze bereid te riskeren? De beslissing was genomen. Nu hoefde ze alleen nog maar door te zetten.
Hij leidde haar naar een prachtige suite. Ze had nog nooit zo'n weelderige ruimte gezien. Alles was pluche wit en crème, geaccentueerd met goud. Ze klemde haar tas tegen haar borst in een poging te verbergen hoe rommelig ze was. Hij zag haar actie en lachte.
"Niemand gaat je rommel stelen." Hij liep verder de kamer in en ging op een van de luxe banken zitten. Emma staarde naar hem. Hij was inderdaad erg knap en een veel betere optie dan een oude viezerik die deals sloot om mensen te kopen. Ze stond in de deuropening en keek toe hoe hij zijn stropdas losmaakte en zijn colbert uittrok.
Dit was niet anders dan een man die een sekswerker voor de nacht oppikte. Ze zou deze man voorstellen om haar te betalen voor seks. Dit was pure wanhoop. Maar ze had geen keuze. Het geld zou haar problemen oplossen. Dat wist ze zeker.
"Kom binnen. Blijf niet daar staan."
Emma schuifelde de deur door en kromp ineen toen ze water op het weelderige tapijt druppelde. Hij kreunde en gooide een droge handdoek naar haar.
"Ga douchen en droog je af." Will wees naar de badkamer.
Emma greep de handdoek en genoot van hoe zacht, warm en droog hij was. Ze schuifelde de en-suite in en was met stomheid geslagen. Meer marmer en goud. Een enorm bad domineerde de ruimte. Er waren zoveel knoppen en draaiknoppen. Tientallen geurkaarsen, flessen luxe producten, en fluffy handdoeken en badjassen lagen verspreid in een doelbewust nonchalante opstelling.
Misschien kon ze voor één nacht het meisje zijn dat zo leefde. Maar terwijl ze naar de intimiderende kamer staarde, voelde ze zich kleiner en kleiner.
"Ik hoor geen water lopen daarbinnen," riep hij vanachter de badkamerdeur. Hij opende de deur en was verrast te zien dat ze daar gewoon stond. "Wat ben je aan het doen?"
"Ik... ik weet niet hoe ik het bad moet gebruiken," piepte Emma. Will rolde met zijn ogen en liep recht op haar af. Hij stond zo dicht bij haar dat ze recht omhoog moest kijken om hem in de ogen te kijken.
"Dus, geen van je andere klanten heeft je zulke royale accommodaties geboden?" Hij liep op haar af. Ze werd gedwongen achteruit te lopen totdat ze bij het bad kwamen. Hij boog zich over haar heen en draaide het water aan. Er was een gevaarlijke glinstering in zijn ogen en problemen in zijn glimlach. "Geniet van je douche."
Hij liet haar daar achter en wachtte. Hij schudde zijn hoofd. Sommige mannen houden misschien van dat onschuldige acteerwerk, maar hij niet. Hij wenste dat ze het zou laten vallen. Hij ging hier tenslotte voor betalen.
Emma genoot van haar bad. Ze waste de gebeurtenissen van de dag weg. Terwijl ze haar haar ontwarde, probeerde ze haar gedachten te ontwarren. Er was geen weg terug van dit. Ze zou vrede moeten sluiten met het feit dat ze niet beter was dan Jane of Anna. Of zelfs Vivian. Ze ging deze man gebruiken voor geld. Er was een gevoel van walging jegens zichzelf dat ze van zich af moest schudden. Dit was het. Haar natte kleren lagen op de vloer en ze trok een zachte badjas aan.
De spiegel toonde een ander persoon dan degene die was binnengekomen. Voorheen staarde een meisje wiens ziel was verdronken door de storm van de dag haar aan. Nu was er een vrouw die de leiding over haar eigen lot had genomen.
"Hou jezelf niet voor de gek," zei Emma tegen de spiegel. "Je gaat met een vreemde naar bed voor geld. Ik moet hem op de een of andere manier overtuigen om me $50.000 te geven. Waar ben je aan begonnen?" vroeg ze zichzelf.
Ze wist wat hij dacht dat ze was. Ze wist wat hij van haar wilde. En ze wist wat zij van hem wilde. Hopelijk zouden ze allebei de nacht tevreden verlaten.
Toen Emma uit de badkamer kwam, zat de man op de rand van het bed. Zijn shirt was uit en Emma kreeg een goed beeld van hem. Wauw... Hij is echt knap.
"Kom dichterbij," zei hij tegen haar. Ze strompelde naar hem toe, haar lichaam trilde van de realiteit van haar situatie. Het bloed stroomde naar haar gezicht en ze kon de hitte van haar huid voelen stralen.
Hij grijnsde naar haar, greep haar hand en trok haar naar zich toe. Hij draaide hen om zodat zij op haar rug op het bed lag. Er was niet genoeg tijd om te verwerken wat er gebeurde, want hij hing al boven haar.
Emma's ademhaling ging in schokkerige hijgen terwijl ze zich voorbereidde. Dit is het. Haar ogen gleden over zijn lichaam. De sexy vreemdeling lachte.
"Ga je echt die onschuldige act volhouden? Sommige mannen houden daarvan, maar het is niet echt mijn ding. Het is duidelijk dat je leuk vindt wat je ziet," hijgde hij terwijl zijn gezicht dichter bij het hare kwam. Emma voelde dat ze zou flauwvallen.
"Ik..." probeerde ze te zeggen.
"Ik zal je niet kussen," ging hij verder. "Dit is tenslotte gewoon een zakelijke deal." Hij beet zachtjes in haar oor, en Emma dacht dat ze daar ter plekke zou exploderen. Misschien was het het feit dat ze net de ergste dag van haar leven had gehad, of dat ze zichzelf in zo'n gekke situatie had gebracht. Maar ze kon niet anders dan denken hoe ongelooflijk sexy dit allemaal was.
"Juist," trilde Emma. "Gewoon een zakelijke deal."
Ik geef niet om hem. Hij geeft niet om mij, herhaalde ze in zichzelf. Emma trok haar rug recht, een nerveuze gewoonte van haar.
Ze keek naar haar metgezel en zag het gevaar in zijn ogen wegsmelten, en plotseling was er iemand anders. Hij leek echt geschokt, alsof hij een geest had gezien.
"Grace," fluisterde hij.
Emma voelde een vleugje angst. Nog geen seconde geleden was hij koud en gevoelloos. Nu was hij lief en teder. Was hij in orde? Zijn lippen daalden neer op de hare en vingen ze in een vurige, gepassioneerde kus.
Elk deel van haar reageerde op de kus, maar voordat ze zichzelf volledig liet meeslepen, herinnerde ze zich zijn woorden. Ik zal je niet kussen, had hij gezegd. Ze trok zich van hem terug. Hij keek haar verlangend aan.
Wie Grace ook was, zij had Emma's plaats in zijn gedachten ingenomen.