Hoofdstuk 2
Emma verstijfde. Nee. Ik moet het verkeerd gehoord hebben. Ze gluurde om de hoek en het laatste beetje hoop in haar leven verdween. Matt stond in de deuropening van haar kamer, met zijn handen overal op haar kamergenoot Vivian. Vivian keek naar hem op en liet haar vingers door zijn haar glijden. Hun kleren waren verfrommeld. Het kostte niet veel verbeeldingskracht om te bedenken wat ze hadden gedaan.
"Het is zij of ik, Matt," kirde Vivian terwijl ze cirkels op Matts borst tekende. "Het is zij of Emma."
"Het is jij, Viv," antwoordde Matt. "Jij bent degene met wie ik wil zijn."
Emma's hart brak en druppelde in de gang samen met het regenwater waarin ze doorweekt was. Ze slikte een snik in, maar het geluid ontsnapte. Vivian's hoofd draaide in de richting van het geluid. Ze had het fatsoen om even geschokt te kijken, maar toen giechelde ze.
"Het lijkt erop dat we publiek hebben. Wie is daar? Misschien geven we je wel een show."
Een stortvloed van emoties overviel Emma. Verraad, woede, verdriet, ontkenning. Meer dan wat dan ook, wilde ze zo ver mogelijk daar vandaan rennen. Dit kan niet gebeuren. Ik moet het verkeerd gehoord hebben, dacht ze. Dat is het. Het is een soort misverstand. Ze haalde diep adem en liep om de hoek. Vivian's zelfvoldane blik verdween van haar gezicht, en Matt werd lijkbleek.
"Emma," hijgde Matt. "Ik—"
"Oh jee," zei Vivian, herstellend van haar moment van schok en nog steeds vastklampend aan Matt. "Het lijkt erop dat we betrapt zijn. Ik veronderstel dat het maar beter is zo. Het is tijd om alles op te biechten." Vivian glimlachte naar Emma met een gemene glinstering in haar ogen. Emma wist hoe ze eruitzag: een verdrietige, natte en gebroken vrouw. En ze wist hoeveel vreugde Vivian daaruit moest halen. Vivian Stone had een reputatie op de campus. Jongens hielden van haar, en meisjes haatten haar. Ze stond bekend om het stelen van vriendjes en het verbreken van relaties. Emma dacht dat het zijn van haar kamergenoot haar zou kunnen beschermen. Maar het enige wat het deed, was haar een gemakkelijk doelwit bieden. Matt was knap, intelligent, rijk en bezet. Alles wat Vivian wilde. Emma was er zeker van dat Matt immuun zou zijn voor Vivian's manieren. Ze was ervan overtuigd dat zijn liefde voor haar hem veilig zou houden voor Vivian. Blijkbaar hield hij niet genoeg van haar. Of misschien ben ik niet genoeg.
"Laten we naar je kamer gaan zodat we kunnen praten," probeerde Matt Emma te kalmeren. Hij maakte zich los van Vivian en gebaarde dat Emma dichterbij moest komen. Emma zette een stap, maar Vivian sprong ertussen.
"We zouden naar De Trein kunnen gaan," stelde ze voor. "We kunnen praten onder het genot van een drankje. Klinkt dat niet als een geweldig idee?"
Nog een steek. De Trein was een populaire lokale bar. Het was waar Matt en Emma elkaar hadden ontmoet en hun eerste date hadden gehad. Vivian wist dat. Niet alleen hield ze ervan om vriendjes van anderen te stelen, ze hield er ook van om haar slachtoffers zoveel mogelijk te vernederen. Het was een sport voor haar. Ze was net zo gemeen als Jane.
"Ik denk niet dat dat een goed—" begon Matt te zeggen.
"Dat is prima," onderbrak Emma. Er was geen geest in haar stem. Ze was een lege huls. Maar ze weigerde Vivian te laten zien hoe gebroken ze zich voelde. Of Matt te laten weten hoeveel hij haar pijn had gedaan. "Een drankje klinkt geweldig." Ze probeerde de trilling in haar stem te verbergen achter een glimlach. Emma weigerde hen enige zwakte te tonen.
"Dat is dan geregeld. Laat me me even opfrissen en een paar paraplu's pakken, oké?" Vivian kuste Matt voordat ze hun kamer in schoot. Emma voelde weer een steek. Matt staarde naar haar. Zijn ogen keken overal naar behalve naar haar gezicht. De muren sloten zich om haar heen. Alles wat Emma wilde, was zich overgeven aan haar emoties. Maar ze kon zichzelf niet toestaan iets te voelen. Niet nu.
"Emma, luister—" probeerde Matt te zeggen.
"We praten wel in de bar, goed?" antwoordde Emma door haar tanden geklemd. Haar vuisten waren gebald aan haar zijden en kleine trillingen gingen door haar lichaam. Matt zei niets meer. De spanning tussen hen nam toe. Het was een tastbare entiteit die in die gang wachtte. Na de langste paar minuten van Emma's leven, kwam Vivian tevoorschijn met een gezicht vol make-up, perfect gekrulde lokken en een kleine paraplu. Emma merkte dat ze er geen twee had gepakt.
"Zullen we?" Matt en Vivian liepen langs Emma en zij volgde hen. De nacht was gevallen en de storm woedde nog steeds. Donder rommelde in de lucht en bliksem flitste door de hemel.
Hoe toepasselijk, dacht Emma.
Ze liepen naar Matt's auto. Het was een slanke zilveren sedan. Hij zorgde er altijd voor dat hij op een overdekte parkeerplaats stond. Het was een cadeau voor zijn middelbare schooldiploma van zijn ouders en hij hield het in perfecte staat. Emma dacht aan de verwarmde leren stoelen binnenin en liep naar de passagierskant zoals ze zo vaak had gedaan.
"Oh, Emma nee," sneerde Vivian. "Dat is mijn plek."
"Je kunt achterin zitten," bood Matt aan, en ging de deur voor haar openen.
"Maar Matt," pruilde Vivian. "Ze is helemaal nat. Ze zal de binnenkant van je auto ruïneren. Dat kunnen we niet laten gebeuren."
Dit was weer een poging tot vernedering. Vivian wilde dat Emma zou proberen haar plek te verdedigen. Het was onderdeel van het spel voor haar. Ze genoot ervan om hartzeer en emotionele onrust te veroorzaken. Emma weigerde haar die voldoening te geven.
"Jullie gaan maar in de auto. Ik ontmoet jullie daar."
"Em...," Matt stak zijn hand naar haar uit. Emma deinsde achteruit. Ze kon het niet verdragen door hem aangeraakt te worden.
"Ik ontmoet jullie daar," herhaalde ze en rende weg in de richting van de bar. Haar hart bonsde tegen haar ribben terwijl ze rende. Ze verlangde ernaar haar emoties los te laten, om zichzelf toe te staan ze te voelen.
Maar dat kon ze niet. Ze maakte gebruik van het feit dat ze weg was van hen en deed haar best om zichzelf te verzamelen. Niet huilen. Niet huilen. Niet huilen. Het was haar mantra terwijl ze rende. Ze deed haar best om niet op te merken hoe Matt's auto haar passeerde. Ze probeerde niet te zien hoe Vivian haar hoofd achterover gooide van het lachen terwijl ze haar zagen rennen in de storm. Ze zou tegen zichzelf liegen en zeggen dat het niet stak. Ze bleef ongevoelig voor de pijn.
Niet huilen. Niet voelen.
Haar benen en longen brandden van de inspanning toen ze De Trein bereikte. Nog geen maand geleden zat ze op Matt's schoot hun jubileum te vieren. Hij had haar teder gekust en beloofd dat ze altijd samen zouden zijn. Hij had enthousiast verteld over zijn plannen voor hun toekomst. En nu had hij haar vrijwel uit zijn leven gewist. Toen besloot ze dat ze hem hetzelfde zou aandoen.
Ze liep de bar binnen en de steek van nostalgie was moeilijk te onderdrukken. Ze hield van De Trein. Het was ingericht als een speakeasy uit de jaren 1920. Er traden vaak lokale artiesten of muzikanten op. De gezellige sfeer was ook perfect om te studeren. Ze had er zoveel geweldige avonden doorgebracht.
Nadat dit voorbij is, beloofde ze zichzelf, zet ik hier nooit meer een voet binnen.
Matt en Vivian zaten aan haar favoriete tafel. Emma haalde diep adem en liep naar hen toe.
Ze zaten naast elkaar, de plek tegenover hen leeg latend voor haar. Er stond een drankje klaar.
"Ik heb een sangria voor je besteld. Ik weet dat het je favoriete drankje is," zei Matt. Emma staarde naar hem. Ze dacht dat ze de vloeibare moed wel kon gebruiken, dus dronk het drankje in één teug op. Emma voelde meteen een roes. Goed, dacht ze. Matt en Vivian waren verrast, maar herpakten zich snel.
"Luister, Matt," zei Emma nadat ze klaar was. "Ik heb de energie hier niet voor. Als je het uit wilt maken zodat je door kunt gaan met Vivian, prima. Beschouw ons als uit elkaar."
Vivian was duidelijk van streek door Emma's sterke wil. Ze wilde dat Emma zou breken. Ze wilde de pijn zien die ze haar had aangedaan.
"We wilden niet dat dit zou gebeuren of je pijn doen," loog Vivian. "Je werkte gewoon zoveel uren en Matt werd eenzaam. Ik hield hem gezelschap op een avond. Het ene leidde tot het andere en we..."
"Je hebt met haar geslapen?" siste Emma.
"We zijn verliefd, Emma," voegde Matt toe. "Diepe, gepassioneerde en ware liefde. Het spijt me als dit te veel voor je is."
"Ik zei, het kan me niet schelen," ze keek naar Vivian. "Wil je hem? Je mag hem hebben." Vivian werd steeds geïrriteerder.
"Dit is jouw schuld, weet je," zei ze in een andere poging om Emma neer te halen. "Als je niet zo'n waardeloze vriendin was geweest, was dit nooit gebeurd. Ik bedoel, kijk naar jezelf. Alles wat je doet is werken en studeren. Je probeert nooit goed voor hem uit te zien. Je bent zo'n preuts. Het is geen wonder dat hij zich verveelde met jou." Een gemene glinstering flitste in Vivian's ogen. Er was nog één ding dat ze kon proberen om Emma te breken. "Misschien had je iets kunnen leren van die losbandige vriendin van je, Sabrina. Zij weet zeker haar weg op de campus, als je begrijpt wat ik bedoel." Ze gooide haar hoofd achterover en lachte.
Emma stond op, pakte Vivian's drankje en gooide het in haar gezicht.
"Hoe durf je? Ik hoopte onze vriendschap intact te houden, maar ik zie dat dat onmogelijk is!" Vivian sprong op.
"Ten eerste, we waren nooit vrienden, jij achterbakse slet! Ten tweede, hou Sabrina's naam uit je mond. Zeg wat je wilt over mij, maar ik laat je niet zitten en rotzooi praten over mijn vrienden."
"Je bent gewoon jaloers dat ik jouw man heb!"
"Je. Mag. Hem. Hebben," herhaalde Emma. Tegen die tijd keek de hele bar naar hen. En Emma merkte dat het haar niets kon schelen. Ze draaide zich om om te vertrekken, maar Matt greep haar vast. "Raak me niet aan!"
"Denk je dat je zomaar kunt vertrekken?" schreeuwde hij naar haar. "We probeerden een beschaafd gesprek met je te voeren en zo gedraag jij je?"
"Je hebt me bedrogen! Dus nu maak ik het uit met jou. Blij?" schreeuwde ze terug. "Ik heb je vrijgelaten zodat je met je kostbare trut kunt zijn. Gefeliciteerd. Ik hoop dat jij en die duivelse slet een geweldig leven hebben!"