4
Jazz POV:
"Wat was dat nou weer?" vroeg ik aan West. Hij trekt me aan de kant en vertelt me dat Cleo Valenzano's partner is.
"Dit gaat niet goed aflopen," zei ik tegen West.
Plotseling ging mijn telefoon en ik zag dat het onze huisbaas was.
"Hallo, meneer Mark. Hoe gaat het met u?" vroeg ik.
"Niet goed, lieverd... Ik bel om je te informeren dat het gebouw op dit moment in brand staat," klonk hij gestrest.
"Brand... wat nu!" zei ik volkomen geschokt.
Na het gesprek met meneer Mark legde ik de situatie uit aan Cleo, West en Valenzano. En nu moeten we een plek vinden om vannacht te verblijven. Ik zie Cleo in paniek raken. Ze heeft spullen in ons appartement die niet te vervangen zijn. Spullen die verbonden zijn met haar verleden.
"Cleo, kalmeer; we weten niet hoe erg het is. En misschien is ons appartement niet door de brand geraakt," zei ik.
"Ik ga hotels in de buurt van ons appartement googelen. Hopelijk hebben ze nog kamers vrij," zei ze. Dat is Cleo; ze moet iets doen om haar gedachten bezig te houden en niet in paniek te raken.
"Jullie kunnen bij ons blijven," zei West. Ik keek hem met een opgetrokken wenkbrauw aan.
"Alleen voor vannacht, totdat je weet hoe erg de brandschade is," maakte hij een goed punt.
Maar ik weet wat hij probeert te doen; hij probeert Cleo en Valenzano meer tijd samen te geven zodat de band tussen hen kan groeien. Ik kan hem geen ongelijk geven. Mijn meisje heeft veel meegemaakt, en als iemand onvoorwaardelijke liefde verdient, is zij het wel.
"Alpha, ben je daar oké mee?" vroeg ik. Ik weet dat hem Alpha noemen zijn aandacht zal trekken.
"Als de partner van mijn broer ben je altijd welkom in onze roedel," zei hij tegen mij.
"En jij ook, Cleo, je bent ook welkom," zei hij terwijl hij naar Cleo keek.
"Goed gedaan, schat," zei West, en we stapten in de limo.
Cleo POV:
Na met tegenzin te hebben ingestemd dat we vannacht bij hen thuis zullen blijven, stapten we allemaal in een limo. Na ongeveer een uur rijden in de limo, luisterend naar de zoensessies van Jazz en West en het vermijden van Valenzano's blikken, kwamen we aan in een prachtige stad; het was donker, maar ik kon zien dat het er in het zonlicht nog mooier uit zou zien.
"Hoe heet deze stad? Het ziet er prachtig uit," vroeg ik, niet aan iemand in het bijzonder, maar natuurlijk antwoordde Valenzano.
"Het is geen stad; we zijn in het Pinot Moon Pack territorium... en ja, het is mooi, maar niet zo mooi als jij." Hij zei het met een glimlach op zijn gezicht, waardoor ik me natter voelde dan de Niagara Falls.
Als ik moest oordelen op basis van het weinige dat ik van de roedelgronden zag, is het prachtig. Er zijn cafés en winkels; we reden langs een park, en er zijn overal bloemen - niet zomaar bloemen, maar mijn favoriete orchideeën. Ik vraag me af of hij een vrouw heeft die hem helpt de roedel te leiden. Verdomme, ik heb er nooit bij stilgestaan of hij een vrouw heeft en hoe zij zich zou voelen over het feit dat hij een vreemde vrouw mee naar huis neemt.
Nadat het voelde alsof Valenzano en ik de enige twee mensen in de limo waren, kwamen we aan bij een enorm kasteel. Het deed me denken aan het kasteel in de tekenfilmserie "The Gargoyles". De mannen sprongen eruit en hielpen Jazz en mij uit de auto. Toen we binnenkwamen, viel mijn mond open. De vloer was van blauw marmer en de muren waren metallic goud met witte randen; het zag er geweldig uit.
Het deed me denken aan het Paleis van Versailles in Frankrijk. Jazz daarentegen was niet zo geschokt als ik, misschien omdat ze hier al vaak is geweest. Verloren in een roes voelde ik een hand mijn kaak optillen zodat mijn mond dichtging.
Ik keek en zag Jazz giechelen naar me. "Ik had dezelfde reactie toen ik het huis voor het eerst zag," lachte ze terwijl ze het zei. Ik draaide me om en zag West en Valenzano naar me grinniken. Mijn voeten deden pijn. Ik trok mijn schoenen uit.
"Waarom trek je je schoenen uit?" vroeg Valenzano, terwijl hij me verward aankeek.
"Mijn voeten doen pijn," klonk ik als een klein kind.
Het volgende moment tilde Valenzano me op in bruidsstijl. Ik keek over zijn schouder en zag Jazz en West me een duim omhoog geven. Ik weet niet waarom, maar op het moment dat ik in zijn armen was, voelde ik me veilig en comfortabel op een manier die ik nooit bij Robert had gevoeld.
Ik was te moe om te protesteren. We liepen een keuken binnen waar de tafel gedekt was met eten en flessen drank. We gingen aan tafel zitten en begonnen te eten. Ik realiseerde me niet dat ik op zijn schoot zat en hem me liet voeren totdat ik Jazz en West hun keel hoorde schrapen. Langzaam stond ik op en ging op de stoel naast hem zitten.
Ik merkte dat Jazz en West stiekem naar mij en Valenzano keken. Toen realiseerde ik me dat ik op de Luna-stoel zat. Ik zou moeten opstaan, maar ik wil niet onbeleefd lijken. Verdomme, het is respectloos van mij om op de stoel van de Luna te zitten.
"Het lijkt erop dat je van vlees houdt, Cleo," zei West.
"Ja, ik ben een biefstuk en aardappelen meisje," zei ik met een glimlach.
"Dat is goed. Weet je, biefstuk en aardappelen is het favoriete gerecht van mijn broer," zei West glimlachend.
Ik weet niet waarom ik dat moest weten. Valenzano en West zijn heel verschillend. Valenzano at in stilte. Terwijl West, Jazz en ik wat small talk maakten. West zei dat hij blij is dat hij Jazz als partner heeft. En dat hij denkt dat ze een geweldige vrouwelijke Beta zal zijn.
Op een gegeven moment dacht ik dat ik gebouwd was om een hooggeplaatste vrouw in een roedel te zijn. Maar dat schip is lang geleden vertrokken. Ik keek naar Valenzano en onze blikken kruisten elkaar. Een kleine rilling liep over mijn ruggengraat. Een andere man heeft dat ooit bij me gedaan. En die man is niet mijn ex-man.