HOOFDSTUK NEGEN: HET PLAN MISLUKTE
Ariel was net onderweg naar het toilet om zichzelf te verlichten toen ze voelde dat iemand haar met een scherpe blik in de gaten hield. Ze negeerde het, aangezien ze al gewend was aan zulke blikken. Nadat ze zichzelf had verlicht, waste ze haar handen in de wasbak en liep naar de deur. Terwijl ze de deurklink naar beneden trok, merkte ze dat de deur niet meegaf, hoe hard ze ook trok. Toen drong het tot haar door dat iemand haar in het toilet had opgesloten. Goed, ze besloot te wachten tot ze zouden komen om haar te vertellen waarom ze haar daar hadden opgesloten. Terwijl ze wachtte, kwam er een idee in haar op. Ze glimlachte ondeugend, liep naar het raam en opende het half.
"Waarom schreeuwt ze niet? Weet je zeker dat je haar hebt opgesloten?" Velma, die ongeduldig begon te worden, vroeg haar handlangers fel.
"Ja, dat hebben we echt gedaan, we zorgden ervoor dat ze binnen was voordat we de deur op slot deden, toch?" Een van haar handlangers antwoordde en wachtte op bevestiging van haar twee andere vrienden, die haastig knikten met zekerheid.
"Weet je zeker dat ze niet is ontsnapt?" vroeg Velma onzeker.
"Ja, dat kan ik je verzekeren, bovendien zijn de ramen in het toilet veel te hoog voor iemand om naar beneden te springen." Een andere handlanger antwoordde zelfverzekerd.
Dat was vreemd. Er werd geloofd dat geesten echt bestonden op de Anderson middelbare school. Vooral de beroemde geruchten dat twee meisjes zelfmoord hadden gepleegd in de meisjestoiletten en dat ze sindsdien nog steeds vol wrok waren. Hun aanwezigheid wordt altijd gevoeld in de toiletten. Velma geloofde niet dat een jong meisje zoals Ariel zo'n angstaanjagende beproeving zou overleven.
"Maak de deur open en duw!" beval Velma.
"Ja," antwoordde een handlanger terwijl ze haastig de deur opende.
Toen de deur werd geopend, werden ze begroet door totale duisternis. Voordat ze konden reageren, trok een hand de vier van hen snel naar binnen. De vier meisjes reageerden pas toen ze een luid gedreun van de deur hoorden die dichtsloeg en van buiten werd vergrendeld. Omdat ze allemaal zo bang waren voor de geesten, kropen ze dicht tegen elkaar aan in een hoek, trillend van angst. Plotseling blies er een sterke wind, waardoor hun haren overeind gingen staan. Ze waren nu heel zeker dat er echt een geest bestond. De wind die daarna blies was te angstaanjagend voor hen. Het werd zelfs vergezeld door wat gefluit. Dit maakte dat de vier meisjes samen schreeuwden van angst uit volle borst.
Ariel, die wachtte tot de show zou beginnen, krulde haar lippen ondeugend en liep nonchalant weg. Ze had één hand in haar zak terwijl ze casual liep. Dit maakte haar zo stijlvol dat studenten een paar keer extra naar haar keken voordat ze weer verder gingen met wat ze aan het doen waren.
"Hmph, en wat dan nog als ze mooi is? Haar vuile was is op het schoolforum blootgelegd," snoof een mollig meisje die de verbaasde kreten van studenten hoorde toen ze Ariel zagen en berispte hen neerbuigend.
"Ja, ze ziet er goed uit van buiten, maar is van binnen verrot, wat een verspilling!" voegde een andere student eraan toe.
"Je hebt gelijk, ze is gewoon een mooie vaas, wat heb je eraan, hè?" merkte een jongen sarcastisch op.
Na al deze opmerkingen gehoord te hebben, was Ariel er zeker van dat er iets aan de hand was op het schoolforum, en dat het iets met haar te maken had. Ze liep naar haar klas om een kijkje te nemen. Toen ze de klas binnenkwam, stopten de lopende gesprekken onmiddellijk en deed iedereen alsof ze verdiept waren in hun boeken. Toen ze naar Maya keek, keek Maya schuldig weg, wat haar vermoeden verder bevestigde. Ze ging op haar stoel zitten, haalde haar telefoon uit haar kluisje en zette hem aan. Toen ze het schoolforum opende, werd ze begroet met alle verwensingen van verschillende mensen die de anoniem geplaatste thread hadden gelezen.
"Hé, gaat het wel? Ik heb geprobeerd te discussiëren met die pestkoppen, maar ze overtroffen me," zuchtte Maya terwijl ze klaagde.
"Het is oké, dank je," bedankte Ariel haar oprecht. Ze was echt geraakt dat iemand bereid was voor haar op te komen toen ze werd gepest.
Op de zevende verdieping van de Cliffstad Corporation was een man druk bezig door de dossiers te bladeren toen er van buiten werd geklopt. De man was Cliff Hovstad, Ariels broer en de oudste van de kinderen.
"Kom binnen!" zei hij kalm.
Leon, zijn assistent, duwde de deur open en kwam binnen met een stapel papieren en een dossier.
"Meneer, de dingen die u me vroeg te controleren," zei Leon, terwijl hij het dossier op de tafel legde.
"Oké, je mag gaan," instrueerde Cliff hem.
"Ja meneer," stemde Leon in en vertrok.
Cliff nam het dossier en begon erdoorheen te bladeren. Hoe meer hij las, hoe meer de ruimte tussen zijn wenkbrauwen fronste. Hij las over de vuile dingen die Ariel had gedaan terwijl ze op het platteland was. Toen hij naar haar prestatieverslagen keek, was hij nu zeker genoeg dat er iets niet klopte. Zijn interesse in zijn jongere zus Ariel nam toe. Het leek erop dat zijn zus veel geheimen had, en hij moest ze één voor één ontrafelen. Hij moest haar zo snel mogelijk ontmoeten.
In de residentie van de Hunter, in Bellamy's studeerkamer, kwam er een klop van buiten, wat hem afleidde van wat hij aan het doen was.
"Kom binnen!" beval Bellamy donker.
Liam, zijn assistent, kwam binnen met een telefoon in zijn hand. Hij schraapte zijn keel en zei:
"Baas, u moet hiernaar kijken." Hij zei terwijl hij hem zijn telefoon overhandigde. Op het scherm stond de thread die eerder die dag anoniem was gepost over Ariel en de beledigingen en verwensingen die naar haar waren gericht. Ze waren zo respectloos en kwetsend dat zelfs iemand met een zwart hart zoals Bellamy Hunter zich gekwetst voelde door ernaar te kijken. Hoe kon zo'n fragiel ogend meisje dat in haar eentje aan? Hij vroeg zich af hoe het met haar ging na zo'n fiasco alleen te hebben doorstaan. Hij glimlachte plotseling, Liam, die bekend was met die glimlach, wist dat iemand de woede van de baas zou ondergaan.
"Hoe durven ze!" gromde Bellamy plotseling sinister, zijn stem galmde door de studeerkamer.