HOOFDSTUK ZEVEN: DE NIEUWE CAMPUS BELLE
Iedereen had zijn speculaties over wie de godin van de oorlog in de video was. Uiteindelijk, toen Claire, Sophie's handlanger, werd ondervraagd, omdat ze zichtbaar was in de video, onthulde ze dat het Ariel was die hen de vorige dag in elkaar had geslagen, toen ze haar een lesje wilden leren namens hun baas. Mensen waren zo geschokt om te ontdekken dat zo'n dun en fragiel uitziend meisje die sterke meiden, die de pestkoppen van de Anderson middelbare school waren, in haar eentje aankon.
De volgende ochtend, toen Ariel op school aankwam, zag ze overal studenten die blijkbaar op iemand wachtten. Toen mensen Ariel zagen, begonnen ze foto's van haar te maken. Ze konden het niet helpen, ze was zo knap. Ariel voelde dat er iets niet klopte, maar kon er niet precies de vinger op leggen. Omdat dat het geval was, besloot ze niet te vragen wat er aan de hand was en liep ze naar haar klas. Daar voelde ze mensen naar haar staren, maar toen ze zich omdraaide om te kijken, zag ze alleen maar iedereen verdiept in hun boeken. Ze schudde haar hoofd en ging naar haar stoel. Misschien dacht ze te veel na. Op haar bureau zag ze een pakje melk thee en drie gestoomde broodjes. Toen ze naar rechts keek, ontmoette ze de verwachtingsvolle blik van haar klasgenoot (Maya). Ze proefde de melk thee, en het was precies naar haar smaak, zoet en met een romige smaak. Maya, haar klasgenoot, had opgemerkt dat Ariel een zoetekauw was, dus naast het brengen van de melk thee, besloot ze haar een pakje aardbeiensnoepjes te kopen, omdat ze had gemerkt dat Ariel altijd een aardbeiensnoepje in haar mond had, vooral als ze in een slechte bui was. Terwijl ze zulke overwegingen van haar klasgenoot onderging, voelde Ariel voor de tweede keer in haar leven warmte in haar hart. De eerste persoon die haar altijd zo'n gevoel gaf, was haar overleden grootmoeder, die op het platteland bij haar woonde voordat ze stierf aan een ziekte.
"Baasje, er is iemand die een achtergrondcheck op je doet, wat doen we?" Ariel stond op het punt om te gaan slapen toen haar mobiele telefoon piepte met dit bericht van Rick, een van haar medewerkers.
"Geef ze de gebruikelijke details," antwoordde Ariel op het bericht. Met de 'gebruikelijke details' bedoelde ze het nep-profiel dat ze over zichzelf had gemaakt. Ariel had verhalen over zichzelf verzonnen, behalve het deel dat ze het kind van de familie Hovstad was. Ze gaf details over hoe slecht haar gewoontes waren op het platteland, wat mensen een slechte indruk van haar gaf.
Aan de andere kant klopte Bellamy's assistent, meneer Liam, op de deur van zijn baas in de studeerkamer.
"Kom binnen," beval een stem van binnen. Liam duwde de deur van de studeerkamer open en ging naar binnen.
"Spreek!" beval Bellamy opnieuw, aangezien hij het zo druk had met werk en hij niet van tijdverspilling hield omdat hij een workaholic was.
"Het ding dat u me vroeg te controleren is klaar. Ik bedoel de achtergrondcheck," legde meneer Liam uit terwijl hij de grote envelop op het bureau van meneer Bellamy legde. Toen hij dit hoorde, pauzeerde Bellamy even met wat hij aan het doen was, en ging toen verder alsof er niets was gebeurd.
"Je kunt gaan." Zei hij tegen zijn assistent terwijl hij nog steeds door de dossiers bladerde die hij aan het lezen was. Zodra de assistent was vertrokken en de deur van de studeerkamer had gesloten, greep Bellamy ongeduldig de envelop en goot de inhoud op de tafel. Nieuwsgierig begon hij erdoorheen te snuffelen.
'Dus ze komt uit de familie Hovstad, en toch is ze zo zielig?' dacht meneer Bellamy in zichzelf. Sinds de dag dat hij haar die meisjes zag bevechten, voelde Bellamy de behoefte om haar te beschermen. Ze zag er zo dun, fragiel en eenzaam uit. Daarom had hij zijn assistent gevraagd om een achtergrondcheck op haar te doen. Bellamy begreep zelf niet waarom hij zich zo voelde. Hij wilde haar gewoon voor iedereen verbergen en voor zichzelf houden. Hij begreep zichzelf en zijn gedachten ook niet.
Terwijl Bellamy nog steeds verdiept was in de dossiers, stormde Ryan, zijn jeugdvriend, plotseling opgewonden zijn studeerkamer binnen zonder te kloppen.
"Hé, heb je de trending video gezien?" vroeg Ryan mysterieus terwijl hij glimlachte.
"Welke video?" vroeg Bellamy onverschillig.
"Oh mijn vriend! Hier, kijk maar," zei Ryan terwijl hij zuchtte, en gaf zijn telefoon aan Bellamy.
"Hoe is het? Is ze niet ongelooflijk?" vroeg Ryan aan Bellamy, zijn stem vol bewondering. Bellamy was nog steeds verdiept in de video. Natuurlijk wist hij wie het meisje in de video was. Hij vroeg zich alleen af welke idioot de video had opgenomen.
"Verdomme, ik zeg je, ik ga haar zoeken en vragen of ze mijn vriendin wil zijn, aangezien ze al mijn godin is! Ik..." Ryan was nog steeds aan het ratelen toen hij een ijzige blik op zich gericht voelde. Hij hield onmiddellijk zijn mond. Bellamy haatte het dat iemand anders al een oogje op haar had.
Op het schoolforum ontstond plotseling een verhitte discussie over wie de campusbelle moest zijn, Ivy of Ariel. In de twee foto's, één van Ariel, die met haar hoofd schuin en één hand in haar zak stond. Haar zijprofiel zag er zo betoverend uit dat mensen nauwelijks hun ogen van haar konden afhouden. Ivy, aan de andere kant, had delicate make-up op, waardoor ze eruitzag als een engel. Ze was mooi, maar het contrast tussen haar en Ariel was groot en duidelijk. Omdat het een kwestie van opiniepeilingen was, kreeg Ariel meer dan de helft van de stemmen van de school, terwijl Ivy slechts een derde kreeg. Zo werd Ariel de nieuwe campusbelle. Ariel, zich niet bewust van wat er gebeurde, sliep rustig op haar bureau vanwege verveling.
Ivy was druk bezig met haar huiswerk toen ze vreemde blikken op zich gericht voelde. Ze was in de war, aangezien ze zich niet kon herinneren iets verkeerds te hebben gedaan. Ze kreeg plotseling een slecht gevoel en haalde haastig haar mobiele telefoon tevoorschijn om te kijken. Ze werd geconfronteerd met verschillende opmerkingen van het debat dat gaande was over wie geschikt was voor de campusbelle. Hoe meer ze de opmerkingen las, hoe donkerder haar gezicht werd. Ze balde haar vuisten zo hard dat ze bloedden, maar het kon haar niets schelen.
"Ariel..." mompelde ze de naam, haar stem gevuld met immense haat.