2. Reünie
Angel
“Kijk, ik kan meneer Alekos alleen bellen in geval van nood. Hij houdt er niet van om gestoord te worden tijdens zijn werk. Bovendien kan ik in de problemen komen.”
Cherry is misschien eerlijk tegen me, maar als ik niet met Alekos praat... Een brok vormt zich in mijn keel en ik slik moeizaam. “Dit is een noodgeval. Meneer Alekos is de enige die me kan helpen!” Mijn stem breekt en mijn zicht wordt wazig. Ik huil normaal niet in het bijzijn van anderen, maar nu zou het zomaar kunnen gebeuren.
Cherry kijkt me aan en iets flikkert in haar blik—medelijden. “Wat heeft hij gedaan? Heeft hij je zwanger gemaakt? Als dat het geval is, kun je het beste met zijn advocaat praten.” Ze geeft me een visitekaartje. In grote, gouden letters staat de naam van een advocatenkantoor.
Terwijl ik naar het kaartje in mijn handen staar, overweeg ik wat er zal gebeuren als ik zeg dat ik zwanger ben. Niet dat het mogelijk was, want Carlos heeft me nooit aangeraakt, en de laatste keer dat ik Alekos zag was op zijn laatste schooldag—we spraken die dag niet omdat we boos op elkaar waren. Hoewel ik vrienden heb, durf ik hen niet om hulp te vragen. Maar Alekos, als hij nog steeds dezelfde is als op de middelbare school, zal mijn ticket uit de stad zijn, of dat hoop ik tenminste.
Met tranen die nog steeds in mijn ogen staan, lieg ik. “Ja. Ik verwacht zijn baby, en ik ga niet weg voordat ik met hem heb gesproken.”
Cherry zucht dramatisch voordat ze de telefoon oppakt. “Meneer Alekos, er is een vrouw die u zoekt. Ze zegt dat ze zwanger is.”
“Wie?” Alekos schreeuwt zo luid dat zelfs ik hem kan horen.
Cherry trekt een gezicht. “Ze vertelde me dat haar naam Angelica Hernandez is.”
“Ik ken geen vrouw die Angelica heet.” Zijn koude, vlakke toon geeft me de indruk dat hij niet liegt. De klootzak is me vergeten. Maar ik ga niet weg zonder met hem te praten.
“Wie ze ook is, zorg dat ze weggaat. Bel de beveiliging als het moet,” gromt Alekos.
“Ja, meneer Raptou.”
Cherry staat op het punt de telefoon op de haak te leggen wanneer ik hem van haar afpak. Voordat ze me kan stoppen of Alekos de verbinding kan verbreken, zeg ik: “Je herinnert je me misschien niet, maar ik weet zeker dat je weet wie mijn vader is—Luis Hernandez.”
Alekos is even stil, maar zegt dan iets waardoor ik wil schreeuwen. “Ah, jij bent het. Geef de telefoon terug aan de receptioniste.”
Cherry neemt de telefoon van me over en na me een vernietigende blik te hebben gegeven, zegt ze: “Meneer Raptou?”
“Stuur haar naar mijn kantoor,” blaft hij.
Deze man heeft altijd al een houding gehad.
Cherry geeft me een bezoekerspas. “Met deze pas kun je naar de bovenste verdieping, waar de kantoren van de CEO en de directeuren zijn. Florence is de secretaresse van meneer Raptou. Zij zal je naar zijn kantoor brengen.”
“Bedankt voor de hulp!” zeg ik terwijl ik de pas van haar aanneem en mijn weg naar een lift maak.
Ik open de lift met behulp van de pas en druk op de knop voor de bovenste verdieping. Mijn hart begint in mijn borst te bonzen. Alekos en ik—onze vriendschap is altijd al vreemd geweest.
Alekos klonk boos. Wat als hij weigert me te helpen? Wat moet ik dan doen? Ik heb niemand anders om op terug te vallen. Ik zal alles doen om Alekos te laten helpen. En toevallig heb ik iets wat Alekos wil.
De lift stopt en ik stap uit. Het duurt een paar seconden voordat ik het bureau van Florence heb gevonden.
“Ik ben hier om meneer Alekos te zien.” Ik laat haar de bezoekerspas zien. “Hij wacht op me.”
Na bevestiging met Alekos wijst ze me waar zijn kantoor is.
Voordat ik naar binnen ga, klop ik een keer op de deur.
Alekos Raptou zit achter een weelderig mahoniehouten bureau, zijn koude grijze ogen kijken naar me, bestuderen me. Ik sluit de deur en wacht tot hij iets zegt. De laatste keer dat we spraken, hadden we een enorme ruzie. Ik verplaats mijn gewicht van het ene been naar het andere, onzeker of ik degene moet zijn die het ijs breekt en als eerste iets zegt. Hij blijft me aankijken met een uitdrukking op zijn gezicht die ik niet helemaal kan ontcijferen.
Ooit was hij mijn beste vriend. Maar ik had moeten weten dat het niet zou duren, niet toen hij een Lord was. Hertogen en Lords zijn geen vrienden, ze zijn vijanden. En hier ben ik, in het hol van een van mijn vaders vijanden. Zal Alekos me redden of me veroordelen tot een leven vol lijden?
Tijdens zijn studententijd—de wilde jaren—werden zijn foto's in veel roddelbladen gepubliceerd naast een schandalig artikel over zijn seksleven. En ik heb hem misschien wel gestalkt op internet. Totdat ik mezelf dwong te stoppen. De laatste keer dat ik een foto van hem zag, was een jaar geleden. Hij is altijd knap geweest, maar de man voor me is... om van te watertanden. En dit komt van een vrouw die nooit onder de indruk is geweest van mannen.
Minuten verstrijken zonder dat een van ons iets zegt, en ik begin te denken dat ik een enorme fout heb gemaakt door hierheen te komen, wanneer hij eindelijk spreekt.
“Angel Hernandez,” spuugt hij mijn naam uit.
Haat hij me nog steeds? Ik bedoel, ik weet dat onze ruzie groot was en we allebei kwetsende dingen hebben gezegd, maar ik had gehoopt dat hij eroverheen was. Niet dat hij de dingen die ik hem verweet niet verdiende. Hij was die dag een totale eikel.
Op een kalme toon zeg ik, “Alekos, leuk je weer te zien.”
Hij staat op. Mijn hart slaat bijna over. “Dat kan ik niet hetzelfde zeggen.”
Wanneer is hij zo lang geworden? En knap?
Hij loopt langzaam, alsof hij me de tijd geeft om het kantoor te verlaten voordat hij bij me is. En ik wil precies dat doen, want hem na zo lang weer zien herinnert me alleen maar aan hoe erg hij mijn hart brak. Niet dat ik hem ooit liet weten hoeveel pijn hij me deed.
Als ik wijzer was, zou ik zijn kantoor verlaten.
Maar ik heb hem nodig.
Hij bereikt me eindelijk, en hij klemt me vast tussen zijn harde lichaam en de deur, met zijn handen aan weerszijden van mijn hoofd. Warmte straalt van hem af.
Wanneer ik de woede in zijn ogen zie, slik ik hoorbaar. Hij is niet dezelfde Alekos die ik kende. Deze Alekos is... koud. Meedogenloos. Waar ben ik in godsnaam aan begonnen?