Hoofdstuk 9 Framed
Grace viel op de grond, haar pols omklemmend en met een onschuldige blik, tranen opwellend in haar ogen alsof ze ernstig gewond was. Ze keek omhoog naar Isabella, haar stem trillend. "Waarom duwde je me, Olivia?"
Een menigte begon zich te verzamelen, iedereen keek verward. Isabella was verbijsterd, woede borrelde in haar op. Ze had Grace niet eens aangeraakt, en toch werd ze beschuldigd. "Ik heb je niet geduwd!" riep Isabella terug, inwendig woedend op Grace's brutaliteit.
Toen ging er een lichtje branden in Isabella's hoofd. Ze haalde snel de bewakingsbeelden van de ziekenhuisgang tevoorschijn, waarop duidelijk te zien was dat Grace zelf struikelde en viel.
"Kijk hiernaar!" Isabella hield haar telefoon omhoog, de video tonend aan Grace en Zoey van een afstand, waarop duidelijk te zien was dat Grace zelf was gevallen.
Grace's gezicht werd lijkbleek, haar nep-onschuld verdween in een oogwenk.
"Wil je nog steeds discussiëren, Grace?" vroeg Isabella kil, met een glimlach op haar lippen.
"Ik..." stamelde Grace, paniek stond op haar gezicht geschreven. Onder Michael's waakzame ogen gaf ze uiteindelijk toe, "Ik struikelde zelf. Het was niet Isabella's schuld."
Michael, die alles had gezien, voelde zijn teleurstelling in Grace toenemen. Hij had gedacht dat ze lief en aardig was, maar haar acties waren een echte eye-opener.
Om een beetje waardigheid terug te winnen, forceerde Grace een koude glimlach en snauwde, "Als zij niet had uitgeweken, was ik niet gevallen! Ze deed het expres! Mijn erfstukarmband van mijn grootmoeder is kapot door haar! Mevrouw Smith, ik weet dat je boos bent over je scheiding van Michael, maar neem het niet op mij af. Is het mijn schuld dat jullie uit elkaar zijn?" Grace's toon droop van sarcasme, duidelijk bedoeld om te provoceren.
Isabella was even van haar stuk gebracht, woede laaide in haar op. Grace's woorden waren als een dolk in haar hart. Michael's gezicht betrok ook, duidelijk genoeg van Grace's houding.
"Grace, dat is genoeg!" snauwde Michael, zijn stem doordrenkt van woede.
Isabella grijnsde. Dus Michael kon ook boos worden op Grace; ze had gedacht dat hij haar altijd zou vertroetelen.
Niet willen worden belasterd, raapte Isabella de gebroken armbandstukken van de grond, hield ze omhoog naar het licht, en gaf ze vervolgens minachtend aan Zoey en veegde haar handen af, alsof ze iets vies had aangeraakt.
Zoey vroeg, "Wat bedoel je?"
Isabella antwoordde, "Gewoon een suggestie om je sieraden de volgende keer te laten authentificeren. Nep dragen is geen goed idee."
Met een koude grijns draaide Isabella zich om om te vertrekken. Toen kwam ze terug, klopte David op de schouder en zei, "David, herinner meneer Johnson eraan om de volgende keer betere sieraden voor zijn minnares te kopen. Laat haar geen goedkope spullen dragen, dat is gênant! Ik heb wat fatsoenlijke sieraden in het Johnson landhuis, geef die aan Grace. Begrepen?"
"Begrepen, mevrouw Johnson!" reageerde David automatisch, waarna hij snel zijn mond bedekte, stilletjes spijt hebbend van zijn verspreking.
Grace kookte van woede, haar blik vol haat gericht op David en Isabella terwijl ze wegliepen. 'Olivia, wacht maar. Op een dag krijg ik je wel!' dacht ze verbitterd.
Isabella kon zich niets aantrekken van Grace's woede. Ze voelde een golf van opluchting over zich heen spoelen toen ze het ziekenhuis verliet, bijna lachend om hoe beschaamd Grace was geweest. Ze was op weg naar buiten toen ze gehaaste voetstappen achter zich hoorde.
"Olivia, wacht!" riep Michael, haar achterna rennend. Hij had vragen—waarom had ze haar identiteit verborgen? Wie was ze echt?
Isabella klemde haar autosleutels vast, proberend kalm te blijven. Ze sprong in haar nieuwe sportwagen, het gebrul van de motor doorbrak de stilte en kalmeerde haar zenuwen.
Michael's angst nam toe. Toen hij zag dat ze op het punt stond te vertrekken, versnelde hij zijn pas. Net toen hij haar bijna had bereikt, trapte Isabella het gaspedaal in, scheurde weg en liet een wolk stof achter.
"Olivia!" schreeuwde Michael, snel David instruerend om te rijden.
Het landschap vervaagde terwijl de twee auto's raceten. David klemde zijn tanden op elkaar, gefocust op de sportwagen voor hen, en duwde hun auto tot het uiterste, de banden piepend over de weg.
Isabella keek in de achteruitkijkspiegel en zag Michael dicht achter haar. Ze voelde een mix van emoties, maar vooral minachting. Ze wist dat wegrennen niets zou oplossen, maar ze wilde niet met Michael praten.
Moest ze Michael vertellen dat ze dertien jaar geleden, in die angstaanjagende duisternis en regen, de diepe ogen van de elfjarige Isabella had onthouden? Moest ze hem vertellen dat hij haar leven had gered, en dat ze zonder hem vandaag niet in leven zou zijn? Nee, dat zou ze nooit zeggen.
'Inderdaad, mannen zijn verachtelijk. Als je ze met heel je hart verzorgt, krijg je alleen hun minachting; maar als je ze negeert, komen ze je behagen.' Isabella grijnsde, kijkend in de achteruitkijkspiegel.
Michael, zittend op de passagiersstoel, was nerveus, zijn hand stevig om de handgreep geklemd. Hij draaide zich naar David, zijn toon vastberaden. "Versnel, haal haar in!" Maar Isabella's auto was ongelooflijk snel, en verdween in een oogwenk om een hoek, wat David gefrustreerd achterliet.
"Ik kan haar niet inhalen, zelfs niet op volle snelheid!" schudde David hulpeloos zijn hoofd. Ondanks zijn goede rijvaardigheden waren de kracht en snelheid van de sportwagen niet te evenaren met hun gewone auto.
"Blijf achtervolgen!" Michael's ogen waren gefixeerd op de weg voor hen.
David haalde diep adem, trapte het gaspedaal in, en de auto scheurde door de donkere nacht, proberend Isabella in te halen. Maar hoe hard hij ook probeerde, het leek onmogelijk om de afstand met die behendige schaduw te verkleinen.
Binnen de kortste keren verdween Isabella's sportwagen in de verte, een afgelegen steegje in draaiend, terwijl Michael's angst en woede sterker werden. Uiteindelijk, toen Isabella's auto uit het zicht verdween, ontbrandde een brandend gevoel van frustratie en woede in hem.
"Ik kan niet geloven dat ze gewoon zo is ontsnapt!" Zijn stem barstte los, doordrenkt van hulpeloosheid en frustratie. Hij was vastbesloten niet op te geven, om Isabella te vinden en haar geheimen te ontrafelen.