Hoofdstuk 8 Love Token
In de ziekenhuiskamer stroomde het zonlicht door het raam en wierp een warme gloed op Isabella. Henry overhandigde een rood fluwelen juwelendoosje aan Robert, die het met een lichte glimlach opende. Binnenin lag een verbluffende, zonovergoten edelsteenarmband, een echt topstuk.
"Dit was van mijn vrouw," zei Robert zacht. "Het was ons liefdesteken. Ze wilde dat het naar de vrouw van Michael zou gaan. Ik hoop dat je het accepteert als mijn manier om dingen goed te maken."
De groene tint van de armband glinsterde in het licht. Isabella keek ernaar, geraakt maar ook conflicterend, met een flauwe bittere glimlach op haar lippen. "Opa, ik kan dit niet aannemen. Michael en ik zijn gescheiden," zei Isabella, haar stem doordrenkt van verdriet.
"Gescheiden of niet, ik ben nog steeds je opa! Wat ik geef, neem je aan!" Robert snoof, terwijl hij deed alsof hij de armband op de grond wilde gooien. "Als je het niet wilt, sla ik het kapot!"
"Nee, nee, ik neem het, oké?" zei Isabella snel.
Robert glimlachte eindelijk, maar toen hij Michael's sombere gezicht zag, fronste hij en vroeg voorzichtig, "Is er echt geen kans meer, Olivia?"
"Opa, als je om me geeft, laat me dan mijn eigen leven leiden," zei ze vastberaden, haar ogen vol vastberadenheid. "Ik wil niet meer gebonden zijn."
Robert's blik gleed over Isabella's gezicht, geleidelijk verschuivend van teleurstelling naar begrip. Zijn liefde voor Isabella maakte hem gebroken, maar hij besefte dat haar dwingen om te blijven de zaken alleen maar erger zou maken.
"Goed, ik respecteer je beslissing." Robert zuchtte diep. "Maar kun je tenminste blijven tot na mijn 80ste verjaardag? Het is nog maar een paar dagen."
"Opa, dat is niet juist," zei Michael, fronsend.
"Hoezo niet juist? Is het juist dat jij Grace hierheen brengt en mij dwingt haar te accepteren? Grace en Zoey willen de mannen van de Johnson-familie controleren en doen wat ze willen? Geen sprake van!" Robert snauwde, terwijl hij boos op het bed sloeg. "Als je me nog steeds als je opa ziet en wilt dat ik nog een paar jaar leef, blijf dan weg van Grace! Ik zal haar nooit accepteren!"
Grace en Zoey, die buiten de deur wachtten, hoorden elk woord. Robert's stem was vol kracht, duidelijk gericht op hen.
"Die oude man!" mompelde Grace, en Zoey bedekte snel haar mond, boos kijkend. "Let op je woorden!"
"Ik ben gewoon boos. Hij is bijna dood, waar is hij zo arrogant over?" antwoordde Grace.
"Je zei het zelf, hij zal niet lang meer leven, dus waarom haasten? Houd Michael vast. Zolang hij van je houdt, is Robert niets om je zorgen over te maken," zei Zoey kalm. "Hij stemde niet in met mijn huwelijk met Ryan, maar Ryan werd toch mijn man. Als we Ryan en Michael controleren, zal de Johnson Groep van ons zijn."
Zoey toonde een verleidelijke glimlach, en Grace, overtuigd door haar, kalmeerde eindelijk.
Al snel zwaaide de deur van de ziekenhuiskamer open. Michael en Isabella liepen zij aan zij naar buiten, ogenschijnlijk een perfect stel, maar voor Grace was het een doorn in het oog. Vooral die nieuwe edelsteenarmband om Isabella's pols—die zag er veel duurder uit dan haar eigen armband.
Grace kon niet begrijpen waarom Robert zo goed was voor Olivia maar zo streng voor haar. Maar in het bijzijn van Michael hield Grace haar onschuldige act vol.
Zodra Michael naar buiten stapte, sprong Grace naar voren, haar gezicht vol bezorgdheid. "Michael, ik hoorde net dat Robert in het ziekenhuis ligt. Ik maakte me zo'n zorgen om hem!" Haar stem was zacht en delicaat, perfect haar kwetsbaarheid tonend.
Voor Isabella leek Grace's optreden bijzonder nep, maar ze zuchtte inwendig. Michael daarentegen leek volledig onbewust, kijkend naar Grace met bezorgdheid, zijn wenkbrauwen gefronst.
"Maak je geen zorgen, opa komt er wel bovenop," zei hij, zijn wenkbrauwen gefronst, zijn ogen vol urgentie.
Grace maakte van de gelegenheid gebruik om dichter bij Michael te komen, een zoete glimlach op haar gezicht, maar een vleugje zelfgenoegzaamheid in haar ogen. Ze klampte zich vast aan Michael's arm, leunend op zijn schouder, uitstralend onwankelbare intimiteit. Zoey keek zwijgend toe, tevreden, denkend dat Grace weer had gewonnen.
"Grace, maak je niet te veel zorgen. Je moet ook voor je eigen gezondheid zorgen," reageerde Michael, zijn ogen vol bezorgdheid voor Grace. Hij was volledig in de ban van haar delicate imago, voelend een sterke verantwoordelijkheid om haar te beschermen.
Een glimp van triomf flitste door Grace's ogen. Ze dacht bij zichzelf, 'Michael is nog steeds zo zacht van hart.'
Op dat moment voelde Isabella een diepe droefheid. Ze kon hun intieme handelingen niet langer verdragen, vooral niet het zien van Michael's warme bezorgdheid voor Grace, wat haar het gevoel gaf alsof haar hart werd verscheurd.
Twee jaar geleden werd Isabella plotseling ziek thuis, in zoveel pijn dat ze maar één telefoontje kon plegen. Ze belde geen ambulance; ze belde Michael. Maar wat deed Michael? Hij kwam niet eens naar huis om haar naar het ziekenhuis te brengen, noch nam hij de telefoon op.
Isabella wilde alleen maar dat Michael de telefoon opnam, maar dat deed hij niet. Het bleek dat Michael niet onbekwaam was om lief te hebben; hij had al zijn gevoelens aan Grace gegeven.
'Verdomme!' Ze draaide haar hoofd, niet langer bereid om te kijken, en liep stilletjes om Grace heen, van plan om te vertrekken. Echter, Grace wilde haar niet zo gemakkelijk laten gaan.
Toen Grace langs Isabella liep, sprong ze plotseling naar haar toe. Grace was van plan te doen alsof ze haar enkel verstuikte en op Isabella viel, gebruik makend van de gelegenheid om Isabella's armband te breken. Onverwacht vernauwden Isabella's ogen zich lichtjes, en met een sierlijke beweging ontweek ze.
Grace viel direct voor Isabella. Meteen brak de armband om Grace's pols in twee stukken.