Hoofdstuk 11 Een vervroegd verjaardagscadeau
Isabella was klaar met omgaan met mensen die haar niets meer konden schelen. Ze zong een deuntje, haar haar nonchalant opgestoken met een bloem die meebewoog terwijl ze bewoog. Haar blauwe jurk was verbluffend, met mouwen die als wolken zweefden terwijl ze danste.
Toen ze klaar was, klapte Samuel als een bezetene, zijn ogen glinsterden van amusement en hij sprak met een vleugje toegeeflijkheid, "Isabella, je zingt zo goed. Vroeger zou je zeker de gunst van de koning hebben gewonnen."
Isabella's stemming verslechterde onmiddellijk. Ze sperde haar ogen wijd open en snauwde, "Samuel, ik wil de gunst van de koning niet winnen. Ik ben liever een zelfverzekerde koningin die zelf de touwtjes in handen heeft."
Samuel gaf een hulpeloze glimlach. "Isabella, dat is een nogal unieke gedachte. Overigens, je weet van papa's drie maîtresses, toch?"
Isabella's uitdrukking werd een beetje ongemakkelijk, haar ogen toonden een mix van emoties. Samuel ging verder, "Isabella, denk er niet te veel over na. De afgelopen drie jaar hebben papa's drie maîtresses echt om je gegeven. Ze vragen me vaak in het geheim hoe het met je gaat en of je ergens moeite mee hebt."
Isabella keek Samuel verbaasd aan. "Samuel, wat probeer je precies te zeggen?"
Samuel zuchtte. "Isabella, waarom ben je zonder een woord te zeggen van huis weggegaan om vrijwilliger te worden bij Artsen zonder Grenzen? Ik begrijp dat je boos was op papa. Ik weet dat hij zijn fouten heeft, maar bloedbanden kunnen niet veranderd worden, en we kunnen ze niet kiezen. Bovendien houdt papa echt van je. En papa's drie maîtresses hebben het huis al jaren perfect op orde gehouden zonder kwade bedoelingen. Ik kan instaan voor hun oprechtheid."
Isabella dacht bij zichzelf, 'Samuel, ik heb hen allang niet meer de schuld gegeven; ik heb alleen nog niet de kans gehad om het je te vertellen.'
Ondertussen zat Michael in de kamer terwijl David zijn wond verbond. Verloren in zijn herinneringen, verscheen Grace's beeld in zijn gedachten. Vroeger stond Grace hem bij in zijn moeilijkste tijden, en deze band werd geleidelijk een obsessie. Maar nu bezorgde Grace hem hoofdpijn.
In zijn herinnering was Grace zachtaardig en lief. Maar nu was haar gedrag compleet anders, wat Michael vaak hulpeloos deed voelen.
Michael schudde zijn hoofd, probeerde deze gedachten van zich af te zetten, en begon zich te concentreren op zijn werk. Hij wierp een blik op een pak dat in de kast hing. Toen hij het eruit haalde en aantrok, paste het perfect, alsof het op maat voor hem was gemaakt. Het vakmanschap was voortreffelijk, met elke steek die zorgvuldige aandacht toonde. Hij kon het niet helpen om te denken, 'Olivia heeft echt een goede smaak.'
Op dat moment kwam de dienstmeid Kenna binnen met een kop warme melk. Toen ze Michael in het pak zag, glimlachte ze en zei: "Meneer Johnson, mevrouw Johnson heeft veel aandacht besteed aan dit pak. Ze begon er een maand geleden aan te werken als verjaardagsgeschenk voor u."
Michael was oprecht verrast. Hij was even verbluft, maar zette snel zijn gebruikelijke onverschillige uitdrukking op. "Kenna, dat is allemaal verleden tijd. Ik ben van haar gescheiden en ik wil het niet meer over haar hebben," zei hij.
Kenna werd nerveus. "Meneer Johnson, is er misschien een misverstand tussen u en mevrouw Johnson?"
Michael fronste, duidelijk ongeduldig. "Kenna, hou op met praten. Als ze echt van me hield, zouden we dan gescheiden zijn? Ze heeft me nooit echt leuk gevonden."
Kenna wilde blijven uitleggen. "Meneer Johnson, u heeft mevrouw Johnson echt verkeerd begrepen. Ze heeft zoveel voor u gedaan, en elk ding was oprecht."
Maar Michael schudde vastberaden zijn hoofd en verhief zijn stem. "Kenna, hou op met praten. Ik weet dat er een andere bedoeling achter haar daden zat. Ik wil niets meer over haar horen."
Kenna zuchtte, wetende dat Michael koppig was en niet zou luisteren. Maar ze vond zijn behandeling van Isabella oneerlijk, dus mompelde ze zachtjes: "Meneer Johnson, als u zo doorgaat, zult u zeker spijt krijgen dat u mevrouw Johnson hebt laten gaan."
Michael voelde zich ongemakkelijk en zei boos tegen Kenna: "Dit is de laatste keer, Kenna. Noem haar niet meer. Ik geef alleen nog om mijn werk en leven; zij is verleden tijd."
Toen ze zag dat Michael echt boos was, had Kenna geen andere keuze dan haar mond te houden. Ze zette de warme melk stilletjes op tafel en verliet de kamer.
Terwijl hij Kenna zag vertrekken, voelde Michael zich een beetje onrustig. Hij keek naar het pak dat hij droeg en dacht aan Isabella, terwijl hij een koude lach liet horen.
Hij geloofde dat hij niet verkeerd kon zijn over haar; Isabella moest een verborgen agenda hebben gehad. Maar diep van binnen vroeg een klein stemmetje zich af of hij haar echt verkeerd had begrepen. Deze gedachte verdween echter snel, en hij bevestigde opnieuw zijn overtuiging.
Isabella's leven na de scheiding was comfortabel en vrij. In het Johnson landhuis moest ze elke ochtend vroeg opstaan om ontbijt te maken voor de familie Johnson en altijd rekening houden met hun stemmingen. Maar nu was het anders. Ze was als een vogel die uit zijn kooi was bevrijd, en deed wat ze maar wilde.
Ze had zelfs een goede gewoonte ontwikkeld van ochtendgymnastiek. Elke ochtend ging ze alleen roeien. Op het glinsterende water roeide ze met al haar kracht, alsof ze alle grieven en onderdrukking die ze in het Johnson landhuis had gevoeld, met elke slag losliet.
Na haar ochtendgymnastiek voelde ze zich opgeladen en vol energie. Op dat moment verscheen Jerry voor haar.