7: Gekozen door de roedelmannen.
Aife pov
Kort na het gesprek kwamen Erin en Abigail terug met meer vrouwen in hun kielzog. Het voelde een beetje vreemd om zoveel aandacht van hen te krijgen.
Iedereen had vragen over mijn roedel, familie en wat er was gebeurd. Ik probeerde zo open en dankbaar mogelijk te zijn toen ik hen antwoordde, maar liet opzettelijk enkele details weg.
Zoals het deel over de tafel en de mannen die me naakt uitkleedden. Ik wilde niet dat iemand dat wist.
Een deel van mij wist dat ze het uiteindelijk van een van die mannen zouden horen, maar ik hoopte dat ze zouden begrijpen waarom ik er niet over sprak.
Naarmate het gesprek vorderde, leerde ik wat meer over de Crimson Moon.
Ik had vreselijke geruchten gehoord over de roedel waarvan niemand geloofde dat die bestond. Ze waren ergens verborgen, verlieten hun territorium alleen om aan te vallen en te slachten, maar ik had gehoopt dat het niets meer was dan een manier om kinderen bang te maken. Een verschrikkelijk verhaal.
Helaas was dat deel over hen waar.
Wat me echter echt verraste, was wat ze na de aanvallen deden. De vrouwen beweerden dat mannen elke keer dat ze roedels vernietigden, meerdere meisjes mee naar huis brachten - als een soort trofeeën.
Geen van hen wilde uitleggen waarom ze vrouwen stalen, ze legden alleen het systeem uit waarin ze leefden. Zoals Abigail het verwoordde - de gelukkigen werden gekozen door de mannen van de roedel.
De reden waarom er geen vrouwen te zien waren rond het hoofdgebouw terwijl ik daar was, was omdat de gekozenen met hun partners in aparte huizen woonden en de werkers er 's ochtends vroeg of 's avonds laat waren. Sommigen waren er om de lunch te koken, maar ze mochten de keuken niet verlaten.
"Hoe beslissen ze dan welke ze houden en welke ze weggooien? Sorry, maar ik heb moeite om de logica te begrijpen. Waarom ontvoeren ze sommigen alleen om ze later als ongeschikt te beschouwen en als dienaren te gebruiken?" begon ik eindelijk vragen te stellen.
Claudia schonk me een medelijdende glimlach. Ze leek niet iemand die verdrietig was om mijn situatie, maar eerder verdrietig om mijn gebrek aan begrip en intelligentie in deze specifieke situatie.
"Lieve schat, we weten niet hoe ze kiezen. Alles wat we weten is hetzelfde als jij, we werden ooit weggerukt van alles wat we kenden. Sommige van onze zussen en vriendinnen werden genomen als partners van de krijgers en de rest van ons, nou ja, ze zagen waarschijnlijk gebreken," lachte ze bij haar laatste opmerking.
Ik trok een wenkbrauw op en liet mijn ogen over de gezichten van de vrouwen om me heen glijden. Claudia leek iets ouder dan de rest, maar haar prachtige bruine ogen en krullend blond haar maakten haar tot een godin. Ze ontbrak niets qua uiterlijk. Sterker nog, geen van hen deed dat.
Erin was een jonge, bruisende, roodharige energiebal. Abigail, het tegenovergestelde van haar, was een zeer kalme, maar gepassioneerde brunette met de meest betoverende groene ogen die ik ooit had gezien.
Dan waren er Mary en Sally - adembenemende tweelingen. Lang, donker haar en doordringende blauwe ogen. Naast hen stond Kate, bijna een kopie van Erin, behalve de haarkleur.
Het maakte niet uit waar mijn ogen landden - alle vrouwen om me heen waren uniek en ongelooflijk mooi. Als er iets was, was ik degene die eruit stak als een zere duim, dus ik begreep niet waarom ik uit mijn roedel was gehaald. Misschien ging het in mijn geval om de bloedlijn, niet om het uiterlijk? Hoogstwaarschijnlijk.
Nu had ik nog meer vragen, maar voordat ik er een kon uitspreken, legde Claudia een hand op de mijne en zuchtte, "het is tijd voor ons om naar huis te gaan. Je hebt wat slaap nodig en wij ook; het is een grote dag voor ons allemaal morgen."
Ik wist niet zeker hoe ik me voelde over die uitspraak. Een grote dag? Klinkt meer als mijn ergste nachtmerrie.
Toen ze opstonden van hun stoelen, weerhield ik mezelf ervan iets te zeggen. Ik had genoten van een heerlijke maaltijd en wat kleine praatjes met hen, dus alle vrouwen verdienden wat rust. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik wilde slapen, als er iets was, wist ik dat ik geen oog dicht zou doen voordat de ochtend kwam.
Mij werd verteld om naar de slaapkamer te gaan en te rusten, maar zodra ze vertrokken waren, ging ik op de bank liggen en probeerde alles te analyseren wat er was gebeurd. Ik wist dat overdenken me geen goed zou doen, maar ik kon het niet helpen.
Op een gegeven moment moet ik in slaap zijn gevallen, want ik werd wakker geschud door Claudia, die over me heen boog. "Aife, had ik je niet gezegd om in het bed te slapen en een alarm in te stellen? We komen te laat als we nu niet vertrekken. De rest is al weg." Ze berispte me.
Ik negeerde de pijn terwijl ik van de bank opstond en haar naar buiten volgde. Claudia nam de tijd om me te berispen omdat ik nog steeds de gescheurde kleding droeg en geen douche had genomen, maar halverwege naar het hoofdgebouw kalmeerde ze eindelijk.
"Als je de Alpha gaat zien en hij zegt iets over kleding, vertel hem dan dat we niets in jouw maat hadden en dat ik al wat heb besteld. Het is een leugen, maar ik zal dat doen zodra we bij het huis zijn. Maar echt, je bent zo klein, ik denk niet dat we iets hebben dat je zou passen, zoals je ziet, we zijn allemaal een beetje aan de grotere kant. Misschien is dat waarom we zo onaantrekkelijk zijn," voegde ze het laatste deel fluisterend toe.
Uit mijn ooghoek kon ik de zure uitdrukking op haar gezicht zien. Eerlijk gezegd was geen van hen 'aan de grotere kant' zoals ze beweerde. Ik was gevaarlijk mager, dat was duidelijk, maar dat kwam door het gebrek aan voedsel de afgelopen week.
Claudia en de rest zagen er in mijn ogen perfect normaal uit - zelfs meer dan dat, eigenlijk. Ze hadden verleidelijke rondingen en prachtige lichamen. Ik geloofde dat de bittere woorden een reactie moesten zijn op de afwijzing door de mannen die hen van hun families hadden gestolen, maar ik hield dat voor mezelf.
Ik had al genoeg berispingen gekregen, ik wilde er niet meer van horen.
Toen we het hoofdgebouw bereikten, sloten we ons aan bij het einde van de rij vrouwen die wachtten om binnen te worden gelaten. Als niets anders, waren we in ieder geval niet te laat, wat blijkbaar veel voor Claudia betekende.
Mijn hele lichaam deed pijn terwijl ik mijn gewicht van het ene been op het andere verplaatste terwijl de bewakers één vrouw tegelijk binnenlieten. Ze inspecteerden de kleding en schreeuwden tegen iedereen die ook maar een klein vlekje vuil erop had. Nu begreep ik waarom Claudia niet blij met me was.
Tegen de tijd dat we de deur bereikten, voelde het alsof mijn voeten in brand stonden. De bewakers lieten Claudia het gebouw binnen zonder haar te controleren, maar ze stond erop te wachten op de nieuwkomer.
Zodra hun ogen op mij vielen, vertrokken hun gezichten in walging. "Wat de fuck draag je?" blafte een van hen en hief zijn hand alsof hij me wilde slaan.
De andere bewaker greep zijn pols en siste: "Doe nu geen domme dingen. Later, nadat ze de Alpha heeft gezien. Hij wacht al op deze in zijn kantoor. Laat hem met het uitschot afrekenen."
Claudia's ogen werden groot terwijl ze begon terug te deinzen en in het gebouw verdween. Zo veel voor het helpen hier. De agressieve bewaker greep een handvol van mijn haar en sleepte me zonder een woord naar binnen.
Alle vrouwen waren getuige van mijn ellende terwijl hij me door de menigte sleepte. Hij bleef trekken en rukken totdat tranen mijn ogen vulden. Ik was zo dicht bij het uitschreeuwen van pijn, maar de greep verdween plotseling en ik werd op de grond gegooid.
"Eindelijk dat je besloot me met je aanwezigheid te zegenen."