6: Bestellingen van de Alpha.
Aife pov
Ik bleef stil terwijl de vrouwen me hielpen overeind te komen en me naar het huis brachten dat ik eerder niet had opgemerkt; een schattig, klein gebouwtje dat verborgen was uit het zicht.
"Waarom blijft zij hier alleen, en niet met een huisgenoot zoals de rest van ons?" vroeg een vrouw aan mijn rechterkant terwijl ze me de trap op hielp.
Ze klonk niet bitter of boos zoals ik had verwacht dat iedereen hier zou zijn. In feite klonk ze bezorgd, alsof er iets vreselijk mis was en ze me om de een of andere reden wilde beschermen.
"Omdat dat de directe orders van de Alpha waren," legde de vrouw aan mijn linkerkant uit terwijl ze in de enorme zak van haar schort reikte en een sleutelbos tevoorschijn haalde. "Kan iemand haar helpen staan totdat ik de sleutel heb gevonden, alsjeblieft?" voegde ze eraan toe, terwijl ze over haar schouder keek.
"Ik kan helpen, Claudia," riep een meisje en rende de trap op.
Ik was zo dankbaar voor hoe zachtaardig en attent ze waren. In tegenstelling tot de mannen van deze roedel, waren al deze vrouwen voorzichtig om me niet meer pijn te doen dan ik al had.
Claudia probeerde drie sleutels totdat ze de juiste vond en haalde die meteen van de ring. Met een droevige glimlach opende ze de voordeur en gleed naar binnen, wachtend tot wij haar volgden. "Dit is niet veel, ik weet het, maar het is beter dan niets. We houden de lege huizen altijd netjes, dus je hoeft niet schoon te maken totdat je je beter voelt," sprak ze terwijl ze naar de gezellige woonkamer liep.
"Bedankt dat jullie me helpen. Ook al hoeven jullie dat niet te doen," bracht ik uit terwijl meer tranen mijn ogen vulden.
Het ervaren van al die walgelijke dingen en daarna zulke vriendelijkheid onder ogen zien was overweldigend. Het voelde alsof ik in een heel nieuw universum was gegooid, een universum dat ik liever zou omarmen dan de hel die het hoofdgebouw was, zoals ze het noemden.
"Onzin," giechelde de jongere vrouw. "We moeten dicht bij elkaar blijven om te overleven. Mijn naam is Erin, maar wees niet verbaasd als je mannen me Emily of Emma hoort noemen, ze zijn vreselijk met namen."
"Daar ben ik het mee eens. En ik ben Abigail. Die met de sleutels is Claudia, maar dat had je vast al door," grijnsde de vrouw aan mijn linkerkant.
Ze hielpen me naar de kleine bank en hielpen me zitten terwijl Claudia uit ons zicht verdween.
Ik haalde diep adem en kromp ineen van de pijn. Die bewaker had misschien een rib gebroken.
"Mijn naam is Aife," bracht ik uit terwijl ik mijn hoofd tegen de hoofdsteun van de bank leunde.
"Oh, niet slapen, liefje," snoof Abigail. "We moeten je eerst verzorgen. Godin verhoede dat Frank iets heeft gebroken en interne bloedingen heeft veroorzaakt. Die schoft verandert nooit."
"Ik zou de rest waarschijnlijk moeten vertellen dat ze in orde is en wat slaap krijgt, toch?" zei Erin opgewekt.
"Dat zou het beste zijn. Ze zullen niet weggaan totdat ze weten dat het meisje in orde is en wat tijd nodig heeft weg van iedereen. Jij en ik weten allebei hoe nieuwsgierig ze zijn. Na wat Frank heeft gedaan, zou het niet eerlijk zijn om het arme ding over te laten aan eindeloze vragen. Bovendien weten we niet wanneer ze is ontvoerd, het kan een vrij vers en triggerend onderwerp zijn," sprak Abigail alsof ik er niet was, vlak naast hen, luisterend.
"Ik zou Bianca kunnen vragen om wat van haar wonderthee te brengen?" vroeg Erin terwijl ze naar de deur liep.
"Goed idee," humde Abigail en liet zich langzaam op de bank zakken, vlak naast me.
Hoewel ik duizenden vragen had, voelde ik niet dat ik er een moest stellen. Uit wat ik al had gezien, was het duidelijk dat ik niet de eerste was die hier werd gebracht - om welke redenen dit ook gebeurde.
We zaten niet langer dan vijf minuten in stilte totdat ik brak. Haar blik was bijna net zo intens als die van die monsterlijke mannen. "Je mag vragen stellen, ik vind het niet erg," mompelde ik.
"Wanneer ben je ontvoerd? Waarvandaan?" vroeg Abigail meteen de vragen waarvan ze me zogenaamd nog even wilde beschermen.
Ik vocht om de tranen tegen te houden. Al dat gehuil was te veel. Ik had nog nooit zoveel gehuild in mijn hele leven, laat staan voor iemand anders.
"Acht, misschien negen dagen geleden. Van de Midnight Mist." Ik wilde niet te veel details delen, simpelweg omdat ik haar niet kende.
Ja, Abigail hielp me, maar ik had al lang voor mijn ontvoering geleerd dat een vijand je in het gezicht kan glimlachen en zich kan voordoen als een vriend. Totdat ik deze vrouwen wat beter leerde kennen, had ik niet de luxe om een van hen te vertrouwen.
"Acht of negen dagen geleden? Vergeef me mijn onwetendheid, maar waarom klink je alsof je het niet zeker weet?"
"Ik weet het niet zeker omdat er een ongeluk was en volgens wat ik van een man in de cellen hoorde, was ik een week bewusteloos," mompelde ik.
"Dat is..." Abigail stopte even en voegde toen zachtjes toe, "ongebruikelijk."
Net toen ik haar vreemde gedrag en woorden wilde bevragen, stapte Claudia voor ons en plaatste een witte doos op de salontafel. Ze ging op het zachte tapijt zitten, opende de doos en ging met een serieuze uitdrukking door de inhoud ervan.
"Stop met het lastigvallen van het meisje, Abigail. Je hebt geen recht om de nieuwste roddels uit de eerste hand te horen," sprak Claudia zonder ons een blik waardig te keuren.
Abigail snoof en sloeg haar armen over elkaar. "Ik val haar niet lastig of probeer de nieuwste roddels te krijgen. Ik probeer alleen te begrijpen hoe ze hier is gekomen en waarom ze anders wordt behandeld dan de rest van ons."
Claudia rolde met haar ogen. "Ik ben er zeker van dat de Alpha zijn redenen heeft. Het is niet alsof wij het recht hebben om hem te bevragen."
Ik dwaalde af terwijl ze ruzieden totdat Claudia me vroeg om op mijn rug te gaan liggen en Abigail me hielp. Ze tilde mijn shirt op en liet haar handen langzaam over mijn ribben glijden, waarbij ze een beetje druk uitoefende totdat een pijnlijke sis me ontsnapte en ze stopte.
"Gelukkig niet gebroken, maar je bent behoorlijk toegetakeld. Waarom reageert je wolf nog niet?" mompelde Claudia.
Het was duidelijk dat de vraag meer voor haarzelf bedoeld was dan voor mij, maar ik sprak toch. "Ik heb er nog geen."
Haar ogen werden groot. "Ze hebben nog nooit iemand meegenomen die niet volwassen is. Hoe oud ben je, Aife?"
Ik trok een wenkbrauw op. Dat was een detail dat mijn nieuwsgierigheid prikkelde. Dus de wilden hadden regels over hoe oud de vrouwen moesten zijn die ze ontvoerden? Interessant.
"Ik ben twintig, bijna eenentwintig over drie maanden. Nou ja, iets minder nu ik ongeveer een week kwijt ben."
Claudia knikte, maar gaf geen verdere uitleg. In plaats daarvan concentreerde ze zich op wat ze aan het doen was en vroeg Abigail om wat ijs uit haar huis te halen.
Hoewel ze aarzelde, vertrok Abigail en beloofde binnen een paar minuten terug te zijn. Claudia keek even naar de deur. Toen we de voetstappen hoorden en zeker wisten dat Abigail echt weg was, richtte ze haar aandacht weer op mij.
"Oké, dus. Eerst gaan we de gevolgen van Franks domheid aanpakken. Daarna kook ik wat eten voor je en breng ik je naar bed. We zijn ongeveer een uur lopen van het hoofdgebouw, dus we verlaten de huizen rond 3 uur 's ochtends om op tijd te zijn om het ontbijt te koken. Je zult de eerste dagen met mij meegaan en ik zal je alles laten zien zodat je onze verantwoordelijkheden leert kennen. Volgende week zou je in staat moeten zijn om alleen te werken."
"Ik snap het niet," mompelde ik.
"Oh," hapte Claudia naar adem. "Ik was het bijna vergeten. Je moet morgenochtend als eerste de Alpha zien, daarna sluit je je bij mij aan."
Ik moet er uitzagen als een gek terwijl ik haar met grote ogen aankeek. Ik begreep dat ze verwachtten dat ik vanaf nu voor de wilden zou werken, maar ik zag geen enkele reden om dat te doen.
Hoewel het stellen van belangrijke vragen de wijste keuze zou zijn, koos ik ervoor om de meest onschuldige vraag te stellen - de vraag die me misschien wat echte antwoorden zou geven. "Waar ben ik?"
"Jij, mijn liefste, hebt je aangesloten bij de eindeloze rijen van afwijzingen. Nu ben je een van ons - een vrouw, ongeschikt voor de Crimson Moon krijgers. Net als de rest van ons, werd je beoordeeld als te zwak, klein, of, hoewel ik het er niet mee eens zou zijn, te lelijk voor de mannen van deze roedel, dus werd je gedegradeerd tot de rol van een nederige dienaar."