2: Plezier om zaken met u te doen.
Aife pov
"Wat?" schreeuwde papa.
Terwijl ik nog steeds bovenop de krijgers lag die ooit fel hadden gevochten om de leden van de roedel te beschermen, realiseerde ik me hoe groot van een lafaard ik was. Er was niets dat ik meer wenste dan dat mijn ziel mijn lichaam zou verlaten en zou ontsnappen aan de koudbloedige man.
Een vreemd geluid verliet de vreemdeling; ik kon niet zeggen of het een grom of een zucht was, misschien beide.
Hij bood niet meer aan dan de woorden die hij al had gesproken. "Haar. Om de roedel te redden, moet je haar aan mij geven."
"Ben je gek geworden? Ik geef mijn dochter niet op! Ik sta het niet toe!"
Vanuit mijn ooghoek kon ik zien hoe papa probeerde te vechten tegen de indringers, maar ik wist dat het tevergeefs was. Om welke reden hij mij ook nodig had, de man zou niet met lege handen vertrekken, ongeacht welke beslissing mijn vader nam.
Ik wist dat papa me niet zou opgeven. Hij zou me nooit aan iemand geven, zelfs niet als hij me met zijn leven moest beschermen, maar ik weigerde dat als een optie te accepteren.
Er zou geen bloed meer worden vergoten vanwege mij.
Tranen vulden mijn ogen terwijl ik mijn blik richtte op de monsterlijke man voor me. Ik likte mijn lippen en verzamelde de weinige moed die ik had terwijl ik mijn keel schraapte en sprak: "Ik zal gaan."
Op het moment dat de woorden mijn mond verlieten, begon papa te schreeuwen, twee keer zo hard te worstelen tegen de mannen, terwijl de vreemdeling me zijn hand aanbood als een bloederige prins op het witte paard.
Ik schudde mijn hoofd terwijl ik worstelde om weer op mijn voeten te komen. Alles in mij schreeuwde om voor mijn leven te rennen, maar als de toekomst van een hele roedel, of wat er nog van over was, in mijn handen lag, moest ik als de dochter van de Alpha de verantwoordelijkheid voor hen nemen.
Toen ik erin slaagde mijn lichaam recht te krijgen, gaven mijn knieën bijna onder me vandaan.
"Aife, doe niet zo dom, doe dit niet! Hij zal je vermoorden als je met hem meegaat! Als we moeten sterven, sterven we samen, als een roedel, als een familie!" schreeuwde papa in een laatste poging om mijn gedachten te veranderen.
Ik wilde het, maar ik kon hem niet aankijken. Niet zo.
De eens machtige en gerespecteerde Alpha, gedwongen op de grond door iemand die de lucht die mijn vader inademde niet waard was. Hij was een trotse man, een man die liever zou sterven dan gedwongen te worden om op zijn knieën te leven. Het laatste wat mijn vader nodig had, was dat zijn enige kind hem zo zag.
"Je hebt een slim meisje hier, Alpha Lucian. Het is een genoegen zaken met je te doen, zoals altijd," lachte de bruut terwijl hij een stap dichterbij me zette.
Ik wilde achteruitgaan, meer afstand tussen ons creëren, maar ik durfde geen spier te verroeren. Voor de roedel. Ik deed dit voor de roedel. Voor mijn familie. Voor de krijgers die nog steeds voor hun leven vochten, voor de moeders en kinderen die zich in het roedelhuis verborgen hielden. Voor hen.
Toen de bruut voor me stopte en zich voorover boog, hield ik mijn adem in. Ik kon zijn walgelijke handen op mijn huid voelen terwijl hij een arm onder mijn knieën haakte en me over zijn schouder gooide als een zak.
"Laten we gaan, jongens, we zijn hier klaar. De drankjes zijn vanavond voor mij," lachte hij terwijl hij zich omdraaide en naar het bos begon te lopen.
Terwijl de moordlustige mannen joelden en alles lieten vallen om hun leider te volgen, wierp ik een laatste blik op mijn vader, vormde met mijn lippen een zwak 'het spijt me' en sloot mijn ogen. Ik wilde de pijn en teleurstelling in zijn ogen niet zien.
Op een dag zou hij begrijpen en accepteren waarom ik deze beslissing had genomen.
Terwijl de vreemdeling me wegbracht van het enige thuis dat ik kende, realiseerde ik me dat mijn leven binnen enkele uren volledig op zijn kop was gezet. De toekomst was niet zo duidelijk als ik dacht, de plannen die ik met mijn ouders had gemaakt vervaagden als een verre herinnering, en nu kon ik alleen maar raden wat er met mij zou gebeuren.
Niets goeds, dat was zeker. De enige gedachte die mijn geest enigszins kalmeerde, was dat ik door mezelf en mijn vrijheid op te offeren, de overlevende leden van onze roedel had gered.
Hoe verder hij me droeg, hoe slechter ik me voelde. Diep van binnen wist ik dat ik geen recht had om te huilen, omdat ik niet degene was die het meest leed, maar ik kon de tranen niet tegenhouden, hoe hard ik mijn ogen ook dichtkneep.
Er was geen stem in mijn hoofd om me antwoorden te geven of de pijn te verzachten, ik moest nog drie maanden wachten tot die dag zou komen, dus ik was hier helemaal alleen. Als ik op zijn minst mijn wolf had, zou ik me niet zo bang en eenzaam voelen.
Al die gedachten raasden door mijn hoofd, zelfs terwijl ik probeerde ze te verdringen. Ik had geen recht om medelijden met mezelf te hebben, aangezien de gevolgen voortkwamen uit de beslissing die ik tegen de wil van mijn vader had genomen.
"Dat is een mooi kontje dat je daar hebt. Plannen ermee?" Iemand lachte, hun woorden aangemoedigd door gelach en geschreeuw.
Ik hoorde het geluid van de zware klap voordat de pijn door mijn lichaam trok. De bruut die me droeg had op mijn kont geslagen en voegde zich bij zijn volgelingen in het bespotten van mijn ellende, alsof iemands leven en toekomst slechts een spel voor hen was.
"Ik heb een paar dingen gepland voor deze. Jullie zijn allemaal uitgenodigd om te kijken. Wie weet, als de stemming goed is, nodig ik sommigen van jullie uit om mee te doen met het plezier."
De uitspraak deed mijn bloed bevriezen. Ik was geen vreemde voor intimiteit, hoewel ik nog geen ervaring met een man had, maar ik wist genoeg om te begrijpen wat hij bedoelde.
Was de slachting niet genoeg voor deze beesten? Hadden ze hun zieke, verdraaide verlangens niet bevredigd met de hoeveelheid bloed die ze hadden vergoten? Was de slachting niet genoeg voor hen?
"Ik meld me aan!" riep iemand, waardoor ik uit mijn gedachten schrok.
En opnieuw werden de woorden gevolgd door golven van onaangenaam, kwaadaardig gelach. Koude rillingen liepen over mijn rug, al mijn zintuigen stonden op scherp terwijl ik probeerde te luisteren en de gesprekken tegelijkertijd te negeren.
Het enige wat ik kon doen, was bidden dat de Maangodin een plan voor me had. Misschien was dit niets anders dan haar test om te zien waar mijn loyaliteit lag, hoe ver ik bereid was te gaan voor mijn roedel?
Ongeacht wat er hierna zou gebeuren, hoopte ik dat als de dood in mijn kaarten stond, het zou komen voordat de beesten de kans kregen om hun zin met me te doen. Op dit moment was ik bereid mijn eigen leven te nemen voordat ik hen het genoegen gaf het voor mij te doen.
"Verdomme, ik was bijna de grote finale vergeten," gromde de leider.
Hij draaide zich om en gooide me zo snel van zijn schouder dat ik niet besefte wat er gebeurde totdat hij een handvol van mijn haar greep en me op mijn voeten trok. Om de ellende nog groter te maken, liet hij mijn haar niet los en bleef eraan trekken, zelfs toen ik rechtop stond.
Een sissend geluid van pijn verliet mijn lippen terwijl hij dichterbij leunde om te fluisteren: "Kijk recht vooruit."
Mijn ogen richtten zich op het roedelhuis in de verte. Eerst dacht ik dat hij stopte om me te bespotten, maar toen het geluid van een explosie door het bos echode en de kracht ervan de grond deed schudden, zag ik het huis verdwijnen achter een enorme muur van stof en vlammen.
"Nee!" schreeuwde ik en probeerde te rennen, zijn ijzeren greep op mijn haar negerend. Op de een of andere manier slaagde ik erin om me om te draaien en hem recht in de borst te slaan. "Leugenaar! Je loog! Je zei dat je ze zou laten leven!" schreeuwde ik uit alle macht terwijl ze alleen maar lachten om mijn pijn.
Ik was klaar om zijn hart eruit te klauwen, maar iets raakte mijn hoofd en het laatste wat ik me herinnerde was hun spottende gelach terwijl de duisternis me omhulde.