Hoofdstuk 5: De koninklijke familie komt te hulp
De bel ging voor het derde lesuur en Lily pakte langzaam haar boekentas in. Misschien, als ze wachtte tot de tweede bel ging, kon ze gym overslaan en zich verstoppen in de wc. Meneer Ramirez keek haar boos aan terwijl ze tijd probeerde te rekken.
"Ga mijn klaslokaal uit, Lilianna. NU!"
"Meneer Ramirez, ik-"
Hij stormde op haar af en propte alles in haar tas, voordat hij haar arm greep om haar door de gang te sleuren terwijl ze zich probeerde los te trekken. Haar huid werd heet en een stem begon in haar hoofd te fluisteren. Het werd luider naarmate haar lichaam heter werd. Elektriciteit bewoog over haar heen en ze jammerde. Het voelde hetzelfde als wanneer de koning haar aanraakte, maar het was intenser, alsof het van binnenuit naar buiten duwde, in plaats van van buiten naar binnen. De leraar stopte en keek haar aan.
"Wat ben je aan het doen?", vroeg hij woedend, terwijl hij haar door elkaar schudde.
"LAAT HAAR LOS!", de stem die uit haar kwam was niet de hare.
Hij liet haar arm los en draaide zich volledig naar haar toe. Hij hief zijn hand om haar te slaan, toen een korte vlam uit haar lichaam werd geduwd. Hij schreeuwde het uit van pijn en liet haar tas los. Hij viel op de grond en rolde rond terwijl hij probeerde de vlammen, die steeds heter werden, te doven, en zijn pijnkreten zorgden ervoor dat mensen uit de lokalen langs de gang kwamen. Lily deinsde achteruit met haar handen omhoog.
'Vergeet je tas niet, Lily,' zei de stem in haar hoofd.
Ze griste de tas en begon weg te hinken. Een vrouwelijke, scherpe gil deed haar stoppen en omkijken naar zijn roerloze lichaam. Het vuur brandde nog steeds en de scherpe geur van zijn brandende vlees maakte de gang snel ondraaglijk. De luidsprekers kwamen tot leven en al snel klonk de stem van de directeur.
"Alle leerlingen in gang C moeten deze onmiddellijk verlaten. Ga terug naar je klas. Als je over 30 seconden nog in de gang bent, word je gestraft."
De aankondiging werd afgebroken en Lily zag de schoolbewakers door de leerlingen en leraren heen naar meneer Ramirez toe gaan. Ze slikte hard en keek om zich heen. Ze zag de wc drie deuren verder aan de rechterkant. Ze liep ernaartoe, terwijl ze de gang in de gaten hield die naar de gymzaal leidde. Ze had net de wc-deur opengeduwd toen haar naam werd geroepen. Ze bevroor en zuchtte. Ze had een hekel aan mevrouw Jones. Haar hoofd hing laag.
"Ik kom eraan, mevrouw Jones."
Ze draaide zich om en liep door de gang naar de kleedkamer. De gymdocente stond in de deuropening en keek toe terwijl ze zich omkleedde. Ze bukte en zorgde ervoor dat haar veters strak vastzaten. Ze haalde diep adem en liep de gymzaal in. De andere leerlingen begonnen te fluisteren en naar haar te wijzen. Ze ging in de rij staan, een paar meter achter hen. Mevrouw Jones nam de presentielijst op, voordat ze haar clipboard op de bank gooide die tijdens trainingen en wedstrijden door het basketbalteam werd gebruikt.
Ze ijsbeerde voor de groep terwijl ze uitlegde wat de dag zou brengen. Lily keek nerveus naar het touw dat aan het plafond hing. Mevrouw Jones wist dat ze dat niet kon beklimmen. Haar been maakte het onmogelijk om veel te doen in de les, maar dat weerhield de lerares er nooit van om haar door elke activiteit te laten gaan. Als ze faalde, werd ze gestraft en de ene keer dat ze slaagde, werd ze zwaar gestraft, dus was ze maanden geleden gestopt met proberen.
"We gaan in alfabetische volgorde op achternaam. Ieder van jullie zal dit doen voordat je de les mag verlaten. Adams, Claire, jij bent eerst."
Lily zuchtte. Haar achternaam was Washington. Ze zou de laatste zijn. Ze was altijd de laatste. Op zijn minst kon ze zo de andere kinderen bekijken en proberen een manier te vinden om dit te overleven zonder tenminste te sterven. Ze boog zich voorover om haar been te wrijven en zachtjes tegen het te praten. Ze hoopte dat haar kleine peptalk haar zou oppeppen. In een mum van tijd waren alle andere leerlingen één voor één weggestuurd totdat alleen zij en mevrouw Jones nog in de gymzaal waren.
"Washington, Lilianna, jouw beurt."
Mevrouw Jones grijnsde naar Lily terwijl ze het touw vastpakte. Ze wikkelde haar been eromheen en sprong een beetje omhoog om de afstand tot het plafond te verkleinen. Ze haalde diep adem terwijl ze haar handen zorgvuldig langs het touw omhoog bewoog. Haar huid brandde waar het touw erlangs schuurde terwijl ze het strak om zich heen hield om niet te vallen. Haar slechte been hing volledig nutteloos voor deze specifieke taak. Halverwege begon haar vermoeidheid haar lichaam naar beneden te trekken. Ze drukte haar voorhoofd tegen het touw terwijl ze zichzelf nog een peptalk gaf.
"Kom op, meisje. Je kunt dit."
Ze haalde haar hand eraf en reikte omhoog. Het zweet op haar huid maakte dat haar andere hand weggleed terwijl ze probeerde zichzelf omhoog te trekken. Haar lichaam viel snel door de lucht totdat haar been verstrikt raakte in het touw, waardoor ze vier voet boven de grond stopte. Haar hart bonkte pijnlijk in haar borst terwijl ze probeerde haar bovenlichaam weer omhoog te trekken. Minuten later gaf ze het op, zonder nog energie om te vechten.
"Mevrouw Jones, alsjeblieft, help me," smeekte ze.
Mevrouw Jones rolde met haar ogen en liet haar hand veranderen in een poot. Ze sloot haar vingers één voor één totdat alleen een klauw uitgestoken bleef. Lily kneep haar ogen dicht, wachtend op de dolkachtige nagel die in haar lichaam zou worden gestoken. Het geluid van het touw dat scheurde deed haar ogen opengaan seconden voordat ze op de grond stortte. Pijn verlamde haar lichaam en de lerares lachte.
"Altijd zo nutteloos," sneerde ze, voordat ze wegliep en Lily op de vloer achterliet.
Ze lag daar en probeerde door de pijn heen te ademen die door haar lichaam trok. Haar rug brandde en haar hoofd bonkte. Haar enkel was al aan het zwellen en ze wist dat ze blauwe plekken zou krijgen die ze natuurlijk zou moeten verbergen, anders zou ze de volgende dag erger lijden. Ze kroop terug naar de kleedkamer en sloot zichzelf op in een hokje met haar tas. Ze kleedde zich om, voordat ze in haar tas graaide naar de ibuprofen die ze had gestolen uit de winkel een halve mijl van het kasteel vandaan.
Ze slikte wat door en haar lichaam werd weer heet, waardoor haar maag wild begon te draaien en de medicijnen eruit kwamen. De warmte bleef zich verspreiden totdat haar hele lichaam warm en ontspannen was. Ze sloot haar ogen en leunde tegen de muur van het hokje. De bel ging boven haar hoofd en ze stond op. Ze knipperde met haar ogen toen alle pijn in haar lichaam verdwenen was. Ze draaide haar enkel en voelde niets. Ze trok haar broekspijp omhoog en was verbaasd te zien dat de zwelling weg was. Ze ging naar de kantine voor haar lunchpauze, aarzelend toen ze de serveerster achter de balie zag. Ze zou gewoon weer niet eten. Ze draaide zich om om aan een tafel te gaan zitten toen mevrouw Romanas haar pad blokkeerde. Ze gaf haar een lichte duw naar de rij.
"Je moet eten, Lilianna."
"Ik heb geen honger."
"Nou, pak toch maar een bord. Je weet maar nooit. Misschien krijg je honger als het voor je staat."
"Oké."
Ze ging in de rij staan en wachtte tot deze bewoog. Elke keer dat ze probeerde eruit te glippen, gaf haar lerares haar een klein glimlachje. Ze stopte voor de lunchdame die naar haar grijnsde, voordat ze haar plastic handschoen uittrok om een hard stuk lasagne op te pakken. Ze smeet het op het dienblad en verkruimelde het maïsbrood eroverheen. Ze schoof het naar Lily, die het greep om te voorkomen dat het hete eten in haar gezicht zou belanden.
Ze hinkte naar de kassière en betaalde snel voor haar maaltijd, voordat ze naar haar gebruikelijke tafel achterin bij de prullenbakken strompelde. Het was de enige plek waar ze zich een beetje kon verstoppen, omdat het achter een pilaar stond. Als ze precies goed zat, zou niemand haar opmerken. Ze legde haar hoofd op de tafel om te wachten tot de bel zou gaan om haar uit deze periode te laten. Haar maag knorde luid en ze kreunde. Ze had het ontbijt niet moeten overslaan. Ze had Jo's aanwezigheid moeten gebruiken om een echte maaltijd in haar maag te krijgen.
"Ik zou dat afval ook niet eten, Lily."
Ze hief haar hoofd op en zag een glimlachende Jo, die twee meeneemdozen vasthield. Ze zette er een voor Lily neer terwijl ze met de andere doos voor zich ging zitten. Ze opende Lily's doos en haar mond viel open bij de overvolle nacho's erin. De geur van biefstuk, gebakken groenten en gesmolten kaas deed haar watertanden. Ze sloot de doos snel en schoof hem terug naar Jo, die hem onmiddellijk weer voor haar neerzette.
"Die is voor jou."
Lily bewoog niet. Ze keek de Beta der Beta's aan.
"Ik hou niet van nacho's."
Jo lachte. "En ik hou totaal niet van mijn nagels laten doen."
Lily's ogen gingen naar de perfect gemanicuurde acrylnagels op Jo's handen. Jo wiebelde met haar vingers, grijnzend.
"Eet."
Lily opende de doos en pakte de vork. Ze stak hem in de nacho's en leunde achterover.
"Hoe wist je dat ik van nacho's hou?"
Jo legde haar vingers tegen haar lippen. "Een klein vogeltje heeft het me verteld. Nu, eet. We willen het geld van zijn koninklijke hoogheid niet verspillen, toch?"
Lily staarde naar de nacho's. Lukas had de lunch gekocht? Hij moest degene zijn geweest die Jo had verteld dat ze van nacho's hield. Ze nam de eerste hap en kreunde. Ze schrokte de hele inhoud naar binnen, voordat ze weer ademhaalde. Jo zat stilletjes te lachen terwijl ze at.
"Hongerig, kleintje?"
"Misschien een beetje," gaf Lily toe.
"Goed. Dus, ik heb een vraag voor je."
"Ja?"
"Hoe gaat je dag?"
Lily keek nerveus om zich heen. "Het gaat goed. Hoe is die van jou?"
Voordat Jo kon antwoorden, ging de bel. Lily pakte haar tas en liet Jo aan de tafel zitten. Ze botste tegen iemand aan en angst vulde haar. Ze deinsde zo snel mogelijk achteruit.
"Sorry. Ik lette niet op-"
Een arm werd over haar schouder gelegd en ze werd zachtjes geknuffeld.
"Vertrouw me, Lily, geen probleem."
Ze keek op en haar mond viel opnieuw open.
"Sasha? Wat doe jij hier?," flapte ze eruit.
"Ik hoorde dat je een vriend nodig had, dus ik liet alles vallen om dat voor je te zijn."
"Allemaal naar de aula voor een schoolbijeenkomst. Alle leraren ook. De koninklijke drakenfamilie wil ons toespreken," klonk een aankondiging uit de luidsprekers boven hen.
Mensen om hen heen begonnen naar de aula te rennen. Lily probeerde zich bij de menigte te voegen, maar Ana en Kalani blokkeerden haar pad. Ze probeerde zich om te draaien en werd onmiddellijk begroet door Ethan en Jo. Uh oh. Had ze problemen? Ana pakte haar hand en begon in haar tempo door de gang te lopen. Elke gang werd bewaakt door een lid van de Dragão Clan. Meer mensen ontruimden de klaslokalen en dwongen iedereen naar de aula.
"Ik moet opschieten," fluisterde Lily. "Ik krijg zoveel problemen als ik te laat ben."
Ze kwamen allemaal een stap dichterbij, waardoor ze haar meer insloten.
"Laat ons ons daar maar zorgen over maken, hmmm?," zei Sasha tegen haar.
Gregory stond buiten de deuren, en Ana legde Lily's hand op zijn arm. Hij glimlachte naar haar terwijl hij haar hand met zijn enorme hand bedekte. Hij knikte naar de deuren, haar nauwlettend in de gaten houdend.
"Zullen we, Lily?"