Hoofdstuk 2: Proberen weerstand te bieden aan zijn partner
Jo stopte voor de bioscoop. Ze keek in de achteruitkijkspiegel naar de nog steeds slapende vrouw op zijn schoot en zuchtte.
‘Luke, dit is een slecht idee. Je zou alleen maar even snel iets ophalen. Je zou haar niet ergens mee naartoe nemen.’
Hij wierp haar een boze blik toe. ‘Denk je dat ik dat niet weet? Ik was van plan om dat te doen, maar ik moest wel. Ze was in gevaar.’
‘Was ze echt in gevaar of heb je jezelf dat wijsgemaakt om je schuldgevoel te verzachten?’
‘Hou je mond, Jo.’
Hij schudde Lily zachtjes wakker. “Kom op, Lils. We zijn er.”
Ze geeuwde en rekte zich uit. Ze keek uit het raam en haar gezicht werd bleek.
“Er zijn veel mensen hier,” fluisterde ze, duidelijk bang.
Hij keek ook uit het raam.
“Dat klopt, ja.”
Ze slikte nerveus. “Ik... kunnen we iets anders doen?”
“Ik laat niemand je pijn doen, lieverd,” beloofde hij.
“Lukas, alsjeblieft.”
Haar stem, gevuld met tranen, maakte dat hij haar verzoek wilde inwilligen, maar hij wist dat een deel van het opbouwen van hun band inhield dat hij haar liet zien dat hij haar zou beschermen en dat hij zich niet voor haar schaamde. Zijn verlegen, onzekere toekomstige koningin was zich zo onbewust van de schoonheid die ze al had, die ze altijd al had gehad. Hij wilde haar opbouwen, en niet alleen omdat ze zelfvertrouwen nodig zou hebben als ze zijn koningin werd. Hij wilde haar opbouwen omdat dat is wat je doet als je om iemand geeft. Of tenminste, dat vertelde hij zichzelf, wetende dat het echt was omdat ze zijn partner was, en niemand anders dan zijn mening ertoe deed. Hij vond haar perfect en er was niets in deze wereld dat hij niet zou doen om haar zichzelf te laten zien zoals hij haar zag. Hij streek haar zilveren, blonde haar achter haar oor.
“Kom op, Lils. Als iemand gemeen tegen je doet, zal ik ze straffen, oké?”
Ze keek hem aan met tranen glinsterend in haar ogen. Ze knipperde en een traan rolde over haar wang. Hij veegde het weg. Vonken schoten over zijn huid en hij moest zichzelf er weer aan herinneren dat ze pas twaalf was.
“Vertrouw me, alsjeblieft. Ik heb je, lieverd.”
Ze knikte. “Oké.”
Hij opende de deur en ze klom eruit. Hij stak zijn middelvinger op naar een grijnzende Jo, voordat hij de deur dichtsloeg. Lily schrok. Hij knikte naar de kassa.
“Kom op.”
Hij draaide zich om en begon ernaartoe te lopen. Na een paar seconden merkte hij dat ze niet naast hem liep. Hij stopte en keek over zijn schouder. Ze liep langzamer dan normaal, met haar hoofd naar beneden. Hij ging terug naar haar en tilde haar kin op.
“Wat is er aan de hand?,” vroeg hij zachtjes.
Ze trok haar gezicht weg van zijn aanraking. “Het is oké als je voor me uit loopt. Ik ben het gewend.”
Haar woorden voelden als een klap in zijn maag. Hij gromde en ze schrok weer, deed een stap achteruit. Ze stapte op haar veter en begon achterover te vallen, schreeuwend. Hij ving haar op en hielp haar weer overeind, voordat hij op zijn knieën ging om haar schoenen te strikken. Hij keek naar haar op, terwijl hij nog steeds haar voet vasthield.
“Ik zal nooit voor je uit lopen, Lilianna. Dat beloof ik je. Ik schaam me niet om met jou gezien te worden. Sterker nog, ik ben blij om met jou gezien te worden.” Hij stond op en legde zijn hand op haar rug. “Zullen we?”
Hij paste zijn tempo aan het hare aan, zorgde ervoor dat hij nooit verder liep dan zij. Ze stond verlegen naast hem terwijl hij de filmlijst bestudeerde. Hij wees naar een film.
“De enige haaienfilm die ze hebben is ‘Great White: The God of the Sea.’ Is dat degene die je wilt zien?”
“Ja, graag.”
Hij richtte zijn aandacht op de kaartjesverkoper achter de balie. “Twee kaartjes voor de Great White film.”
“Majesteit, dit is een film met een 16+ rating.”
Hij trok een wenkbrauw op. “En waarom vertel je me dit? Ze zei dat ze de film wilde zien.”
De man gaf Lukas twee kaartjes en boog lichtjes voor hem. Haar hand greep zijn shirt en hij glimlachte naar haar. Zijn glimlach veranderde snel in een boze frons toen hij zag dat ze naar een groep mannen staarde, trillend. Hij draaide zijn hoofd om de drie mannen aan te kijken die naar haar wezen en lachten. Hij verwijderde voorzichtig haar hand van zijn shirt en keek naar de kaartjesverkoper.
“Hebben zij kaartjes voor films die binnenkort beginnen?”
“Ja, Sire.”
“Oké. Houd een oogje in het zeil en laat niemand haar benaderen.”
Hij liep naar hen toe, grijnzend. Hij stak zijn handen in zijn zakken.
“Nou, hallo heren. Is er een probleem?”
“Nee, man. We waren gewoon aan het praten,” zei de grootste, terwijl hij zijn lach probeerde te onderdrukken.
Hij liet zijn aura uitstralen en hoewel ze alleen maar mensen waren, werden ze nerveus en wisselden blikken uit.
“Ik zou echt graag willen weten wat er zo grappig is,” zei hij, schijnbaar vriendelijk.
“N- niets. Je hebt een mooie dochter.”
Dochter? Gideon gromde bij het woord. Ze was absoluut niet zijn dochter. De kleinste van de groep lachte, wat bewees dat hij ook de domste was. Lukas moest diep ademhalen om te voorkomen dat hij de keel van de kleine idioot zou doorsnijden. Hij haalde uit en sloeg zijn vuist in het gezicht van de man. Hij wees over zijn schouder naar Lily.
“Kijk niet naar haar. Als ik jullie nog een keer hoor spotten, schop ik jullie in elkaar. Ga nu je excuses aanbieden,” beval hij ruw.
Hij liep snel terug naar haar en zij sjokten achter hem aan. Ze boden allemaal hun excuses aan, voordat ze haastig wegvluchtten. Hij nam haar mee naar binnen en na de kaartjescontroleur te hebben verteld hen niet binnen te laten, leidde hij haar naar de juiste zaal. Hij kreunde inwendig toen hij zag dat er geen enkele andere levende ziel in de enorme ruimte was.
“Waar wil je zitten?”
Ze haastte zich naar het midden van de middelste rij terwijl Lukas haar volgde, geamuseerd door haar opwinding over iets zo eenvoudigs als een matinee. Een medewerker kwam naar hen toe en vroeg om hun bestelling. Lily draaide zich naar hem om.
“C- kan ik wat popcorn krijgen?” Ze pauzeerde. “Wacht nee! Kan ik nacho's krijgen?”
Hij glimlachte naar haar. “Bestel wat je maar wilt.”
“Alles?”
“Alles en nog meer.”
“Mag ik popcorn, nacho's, twizzlers, skittles en een grote blauwe Icee, alsjeblieft?” vroeg ze, terwijl ze naar Lukas keek, die knikte.
“En voor u, majesteit?”
“Ik neem een kersen Icee, een pretzel met kaassaus en maak er een grote popcorn van. Ik deel de hare. Ik wil ook een Snickers ijsje.”
Haar ogen werden groot. “Zijn er Snickers ijsjes?”
Lukas lachte. “Maak er maar twee ijsjes van. Is er nog iets anders dat je wilt?”
“Uhmm… ik heb al veel besteld. Dank je wel.”
Hij draaide zich naar haar toe en de verlegen blik op haar gezicht maakte dat hij haar wilde aanraken op de enige manier die hij op dat moment kon. Hij legde zijn vingers op haar wang.
“Wat wil je nog meer?”
“Mag ik ook een pretzel?”
“Natuurlijk.” Hij trok een wenkbrauw op naar de medewerker, volledig bewust dat hij de bestelling aan het doorgeven was. “Heb je alles genoteerd?”
“Ja, meneer. Het komt er over vijf minuten aan.”
Hij boog en vertrok. De lichten dimden en ze ging rechtop in haar stoel zitten. Hij verschoof in zijn stoel zodat hij haar gezicht kon zien. Toen het eten werd gebracht, dronk ze meteen de helft van haar slushie op, voordat ze haar hoofd vastgreep en giechelde.
“AH! Brain freeze.”
Hij lachte, leunde naar haar toe en blies warme lucht op haar om de pijn in haar hoofd sneller te verlichten. “Rustig aan.”
De trailers werden doorgespoeld en de film begon. Hij pakte een handvol popcorn. Hij at het langzaam terwijl zij naar de film keek. De haai trok een meisje onder water en ze sprong op, schreeuwend. Ze bedekte haar ogen. Hij trok haar handen naar beneden.
“Ben je bang?” Ze knikte. “Jij hebt de film gekozen,” plaagde hij.
Ze straalde naar hem. “Ik vind het leuk om bang te zijn.”
Haar aandacht ging terug naar de film. Ze keek vol ontzag terwijl de film vorderde. Toen de haai plotseling uit de duisternis opdook, schreeuwde ze en de popcorn vloog overal heen terwijl ze in zijn schoot klom om haar gezicht in zijn borst te verbergen. Hij verstijfde, niet vertrouwend op zichzelf om te bewegen. Dit was een slechte beslissing. Hij wist dat dit een slechte zet was. Zijn hand ging naar haar dij.
“Lily...” mompelde hij, zijn stem verstikt.
Ze keek naar hem op. “Oh, Godin, het spijt me zo. Vergeef me alsjeblieft. Ik- ik ga terug.”
Ze probeerde van zijn schoot af te klimmen, maar zijn hand verstevigde op haar been, hield haar op haar plaats. Gideon drong er bij hem op aan om haar meer aan te raken en het verzwakte zijn vastberadenheid. Hij wilde wanhopig haar roep beantwoorden. Hij likte zijn lippen en liet haar los, diep ademhalend om zichzelf onder controle te houden.
“Ga maar.”
Ze sprong van zijn schoot en hij verschoof. Ze bloosde, en hij wilde haar een echte reden geven om te blozen. Hij wilde haar echt kussen en haar zachte haar door zijn vingers laten glijden. Hij schraapte zijn keel en dwong Gideon om weg te kijken van haar. De ontspannen sfeer veranderde in een gespannen voor hem, maar de voortdurende vreugde op haar gezicht liet hem weten dat ze zich niet bewust was van zijn korte moment van pure gedachten.
‘Gideon, je moet stoppen. Ik begrijp dat ze onze partner is, maar ze is 12. We kunnen niet zo over haar denken. Het is verkeerd. Ze is een kind, en ze moet een kind blijven.’
‘In het grote geheel der dingen, zijn 7 jaar niet veel. Draken leven voor altijd, als we willen,’ antwoordde hij. ‘Kijk gewoon naar haar. Zeg me dat je haar niet mee naar huis wilt nemen.’
‘Dat is niet eens het punt. Je weet dat ik dat wil, maar niet om die reden. Ontspan alsjeblieft. We moeten op haar wachten. Ze kan ons nu niet eens accepteren. Ik wil dat ze ons echt accepteert, en om dat te laten gebeuren, moeten we haar die beslissing laten nemen. Ze is te jong om te weten wat ze wil.’ Zijn ogen scanden haar profiel. ‘We moeten langzaam gaan. Ze zal onze koningin zijn. Ik zal hemel en aarde bewegen om dat zeker te stellen. Dat beloof ik.’