Hoofdstuk 7
Isabelle
De zon was nu op, en het was ongeveer tien uur in de ochtend. Het was koud genoeg dat het vlees dat ik had niet zou bederven, en daarvoor was ik dankbaar, maar ik was verdwaald en vroeg me af waarom mijn telefoon vandaag geen signaal kreeg. Hij had het lange tijd prima gedaan, maar nu begon hij kuren te vertonen. Ik gromde. Ik begon rook van een kampvuur te ruiken, en mijn nieuwsgierigheid won het van me. Het was een risico, hoe kon ik weten wie daar was, maar ik hoopte dat het iemand was die een medereiziger wel zou willen helpen.
Er klopte iets niet. De haren in mijn nek gingen overeind staan. Deze plek behoorde toe aan die grote wolf. Glitter zei niets, maar ze deed een klein dansje. Ik was niet zo zeker.
Hij had een klein kamp van zichzelf, maar het was ongelooflijk georganiseerd. Hij had een grote boomstam als zitplaats met eten dat al aan het roosteren was. Hij was er niet, maar als het vuur brandde, moest hij dichtbij zijn. Ik besloot dat nu ik het gevonden had, ik waarschijnlijk een eindje verderop moest opzetten zodat hij ruimte had. Misschien vond hij een medekampeerder niet erg?
Ik moet een stap gemist hebben, of een onderdeel van mijn tent verloren zijn, want natuurlijk wilde hij niet opzetten zoals het hoorde. Het was een mooie driepersoonstent, maar hij zag er slap uit. Ik worstelde met dat verdomde ding totdat iemands grote, geklauwde handen het voor me opzetten. Ik mompelde 'dank je' alleen om een geamuseerde, diepe zucht te horen.
"...Vind je het erg als ik hier kamp?" Ik glimlachte lief.
".. Dame Maan..." Hij kneep in de brug van zijn neus en liet een kleine grom horen. Het was geen 'nee'.
"Dank je." Ik glimlachte, maar hij beantwoordde het niet. Hij vernauwde zijn ogen en tuitte zijn lippen terwijl hij toekeek hoe ik mijn slaapzak uitrolde en het vlees dat ik had uit de vuilniszak haalde... Als het niet koud was geweest, zou het bedorven zijn... Ik haalde de zonne-oplader en mijn telefoon tevoorschijn en zette het kleine lampje aan dat mijn moeder me had gegeven voor licht.
"Je weet absoluut niets van de wildernis, hè prinses?" Hij ondervroeg me met een grijns.
"Noem me geen prinses!" Ik gromde naar hem, kijkend in zijn rode ogen.
Hij lachte me uit. "Geen overlevingsvaardigheden, menselijke technologie, nieuwe uitrusting die je duidelijk niet in een gevecht hebt gewonnen. Jij. Bent. Een. Prinses." Hij grinnikte, ik fronste.
"Dan leer het me!" Ik eiste, stampend met mijn voet. Hij trok een wenkbrauw op.
"Ik zal niet zachtzinnig zijn." Hij zei met een zelfverzekerde grom.
"Dat maakt me niet uit." Ik snauwde terug. Zijn rode ogen glinsterden als een kind in een snoepwinkel.
"Noem me Bryson." Hij zei met een ondeugende grijns, terwijl hij een blok hout in het vuur gooide.
"Ik ben Isabelle." Zei ik, hem recht in de ogen kijkend. Ze flitsten zwart met zijn wolf.
Hij stond op en maakte beide tenten los en liet me zien hoe ik ze moest opzetten. Dit duurde een tijdje, en zijn konijnen waren klaar en het hertenvlees dat ik had gevangen was volledig geroosterd. We deelden het vlees in stilte, en hij zat aan de andere kant van de boomstam. Hij at een behoorlijk grote hoeveelheid, maar ik had niets anders verwacht. Hij staarde naar het vuur, en ik schoof langzaam dichter naar hem toe. Hij leek niet op te letten. Het was koud, maar het vuur was warm, en de lucht leek vol vogels te zitten. Ik stopte toen ik binnen handbereik van hem was, maar hij bewoog niet.
Ik bestudeerde zijn gezicht aangezien hij zo in gedachten verzonken was. Hij was een krijger, bedekt met littekens. Zijn gebeeldhouwde gezicht en sterke kaaklijn complimenteerden de krachtige, intense blik die hij had. Zijn karmozijnrode ogen dansten met het licht van de vlammen, en ik moest mezelf dwingen om er niet in te verdwalen. Ik schudde het van me af en nu ik dichterbij was, probeerde ik zijn geur op te snuiven. Hij rook alleen naar kracht, woede... en bos? Ik kon niets anders uit zijn geur halen omdat hij blijkbaar wist hoe hij het goed moest verbergen. Hoe kon hij zo boos ruiken? Ik vraag me af of dat de reden is waarom zijn ogen zo zijn...? Ik wilde het vragen, maar ik moest eerst zijn aandacht krijgen.
Ik reikte uit om hem aan te raken, maar hij spande zich op alsof iemand hem op het punt stond te steken. Ik kon alleen maar raden dat ik hem beledigd had, want hij ging naar zijn tent en ritste die dicht voordat ik hem iets kon vragen.
De zon ging onder, en ik gebruikte deze tijd om mijn moeder te bellen om haar te laten weten dat ik oké was. Ik had één streepje signaal, dus zolang het werkte, kon ik het net zo goed gebruiken. Ik vertelde haar dat ik in orde was en liet alles weg, ze hoefde niets te weten over gisteren, en ik wist niet zeker of ik mijn metgezel had gevonden. Als hij het was, zou ik hem zeker mee naar huis nemen. Hij was bedreven in gevechten, dat was zeker.
Daarna kroop ik zelf in mijn tent en 's ochtends was hij gekleed in gescheurde jeans, wandelschoenen en een zwart t-shirt. Je kon de contouren van zijn spieren door het shirt zien, en ik staarde. Hij schraapte luid zijn keel, zich bewust van mijn gestaar, maar hij keek ook! Hij bekeek me van top tot teen, aangezien ik me in mijn tent had omgekleed. Ik droeg een donkerblauwe jeans en een geel shirt met lange mouwen.
"Je moet misschien je shirt veranderen, het is te fel," mompelde hij. "...voor het geval we jagen terwijl we het kamp verplaatsen." Hij zei het iets luider. Ik bloosde en ging naar binnen, veranderde in een donkergroen shirt, maar deze had een diepe V-hals, en ik overwoog om het niet te dragen, maar ik kon een beetje zien hoe hij zijn tent in elkaar vouwde en alles in een rugzak stopte. Hij was binnen tien minuten klaar en hielp me zelfs mijn tas in te pakken.
We liepen in stilte. Nou ja, hij liep... Ik jogde praktisch achter hem aan, ook al had hij al onze spullen. Hij hoorde me en keek om. Hij vertraagde zijn pas zonder iets te zeggen. Geen van dat gewicht op zijn schouder leek hem te deren, het was bijna alsof hij gelukkig was, maar ik kon het niet echt zeggen met de stalen blik die hij had.
"Waarom kijk je naar me?" vroeg hij plotseling bot.
"Ik vind je gezicht leuk." flapte ik eruit, en sloeg mentaal mijn hand tegen mijn voorhoofd. Hij liet de kleinste glimlach op zijn lippen verschijnen... En hij bleef stil verder lopen, terwijl ik probeerde mijn blos te verbergen.
"Waarom ben je hier, je zou een roedel kunnen leiden?" vroeg ik om van onderwerp te veranderen.
"Niemand wil een Beest." Hij keek naar mijn verwarde gezicht en zuchtte. "Ik ben Bryson het Beest, geboren onder de rode maan. Het is een zegen en een vloek, ik ben zo sterk als een oude bloedwolf, maar ik ben een buitenstaander vanwege wat ik ben." Ik liep naast hem, verbaasd.
"Waar gaan we heen?" vroeg ik om weer van onderwerp te veranderen. Ik kon zien dat dit een gevoelig punt voor hem was.
"We steken een kleine stroom over en kamperen vanavond bij een waterval zodat we kunnen douchen." zei hij feitelijk. "Als je het nomadenleven wilt verlaten, ligt BlackMoon in het westen aan de andere kant, ongeveer een week lopen." verklaarde hij.
Ik schudde mijn hoofd en ging verder. Ik begreep niet waarom hij me steeds leek te vertellen dat ik moest vertrekken, terwijl hij alleen was. Dat moest eenzaam zijn, aangezien de meeste wolven een roedel nodig hebben om gezond te blijven. Hij had geen merkteken, maar iemand zo krachtig zou toch een metgezel aan zijn zijde moeten hebben en een pup of twee...
Waarom maakte deze gedachte me jaloers, ik had geen idee... maar het deed het wel. Er was geen manier waarop hij mijn metgezel kon zijn, dat zou ik nu wel weten, maar waarom zei mijn wolf niets? Van wat ik altijd had gehoord, wist de wolf het altijd. Ik fronste onbewust mijn wenkbrauwen, totdat ik een zacht gegrinnik hoorde.
"Je lijkt niet van water te houden." zei hij met een stalen gezicht, maar met duidelijke amusement in zijn stem.
Hij wees, en ik kon het bijna zien, en begon het zachte gekletter van de stroom en de waterval te horen. De bomen van het bos verloren de laatste van hun bladeren in de kleine koude windvlagen, maar gelukkig, als wolf, voelde ik de naderende winterkou niet.