Hoofdstuk 3
Isabelle
Hij keek me met een afkeurende, strakgespannen blik aan. "Weet je zeker dat dit is wat je wilt?" zei hij bezorgd. Mam was nu ook wakker en zat aan haar bureau, met een verdrietige blik in haar ogen naar me te kijken.
"Pap, mam. Die droom was zo echt dat ik de natte aarde onder mijn voeten kon voelen. Dit is een boodschap van de Bleke Dame, dat weet ik zeker," zei ik terwijl ik aan mijn koffie nipte.
"Kaiden, ik denk dat ze gelijk heeft; herinner je je Connors droom een paar jaar geleden nog?" zei ze, terwijl ze opstond en haar handen op zijn schouders legde. Hij gromde.
"Ze weet niets van hoe slecht het daarbuiten is. Geen bescherming van de roedel, geen vergeving voor fouten. Geen hulp. Andere bovennatuurlijken... en ontsnapte gevangenen..." mompelde hij. Zijn ogen werden rood van zijn wolf, alsof hij zich iets herinnerde, maar ik had geen idee wat.
"We moeten haar laten gaan," zei mam terwijl ze nu de schouders van pap masseerde. Hij keek haar aan met een uitdrukking die ik niet kon plaatsen, maar ik denk dat ze met elkaar aan het linken waren.
"...Je hebt gelijk... maar op z'n minst ga ik met je mee naar de stad om wat spullen te kopen," zei hij terwijl hij mam voor mijn neus kuste. Bah.
"Jullie kind staat voor jullie. Hier. Houd het PG-13," zei ik met een kleine frons, en pap lachte.
"Nou, er is kussen toegestaan met die tv-beoordeling, Izzy," zei hij terwijl hij mam weer kuste, en ze giechelde. Ik rolde met mijn ogen en stond op, om beneden op hen te wachten.
Ik zat een tijdje op de bank voordat pap met mam naar beneden kwam. Ik zuchtte diep. "Echt waar?" zei ik, en ik was eerlijk gezegd blij dat ik wegging. Hun shirts waren allebei gekreukt, en ik probeerde niet te denken aan waarom. Goede genade, dacht ik bij mezelf. De maan van afgelopen nacht had nog steeds effect op iedereen die een partner had. Het zorgt er in feite voor dat je, zodra je ze vindt, je handen niet van hen af kunt houden.
Pap lachte en pakte zijn sleutels. Ze probeerden ook allebei hun kleren te fatsoeneren. Ik zat op de achterbank terwijl we naar de roedelpoort reden. Langzaam veranderde het roedeldorp in het bos. Hij werd gestopt door een bewaker, die er verveeld uitzag totdat hij besefte wie het was. "Alpha, Luna, Prinses," zei hij met een diepe buiging. Ik was niet gewend om mijn titel te horen, omdat niemand je hier echt als royalty behandelde. We waren een informele roedel die probeerde iedereen zo eerlijk mogelijk te behandelen. En het roedelleven was vredig... maar ik had de roedel nog nooit verlaten.
Pap knikte naar hem en reed het territorium uit. Ik dacht dat hij, toen hij het over de stad had, de roedelwinkels bedoelde. De dichtstbijzijnde grote menselijke stad was 3 uur rijden...
"Oké Izzy, regels: noem mij of je moeder geen titels. Alpha, Luna en Prinses worden niet echt door mensen gebruikt. Iemand zou me dat kunnen horen zeggen en denken dat het een bijnaam is... maar we willen niet dat premiejagers ontdekken wat we zijn. Ze zouden ons naar huis volgen en de hele roedel doden voor een paar huiden, Izzy," zei hij met een kleine frons. "Dit is ook belangrijk, laat de mensen niet merken dat je een wolf bent. Geen gegrom, geen oogflitsen, geen klauwen of hoektanden. We gaan naar een sportwinkel, dus er kunnen een hoop Van Hellsong-wannabe's zijn. Onze ogen zien er al nauwelijks menselijk uit."
Ik was de enige die de amberkleurige, geelbruine ogen van pap had geërfd. Mam en Caleb hadden blauwe ogen. Ik zuchtte met hem mee en keek uit het raam. Ik had steden en mensen op tv gezien, maar ik had nooit met hen gecommuniceerd. Ik mocht niet naar Horizon Prison, de enige plek waar ze met pap te vinden waren. Geen van ons mocht dat. Pap was daar heel streng in. Dat was waar het grootste deel van de inkomsten van de roedel vandaan kwam, door gevangenen van andere roedels op te nemen en zelf Rogues, premiejagers en ander gespuis vast te houden.
"Kaiden, we hebben al bijna 20 jaar geen premiejager meer gezien," zei mam, terwijl ze pap op zijn arm sloeg.
"Waar, maar er kan altijd ergens een kleine groep van hen zijn," zei hij, terwijl hij haar hand pakte en kuste terwijl hij reed.
Pap parkeerde bij Bass Professional's Shoppe, omdat het de grootste sportwinkel in de buurt was. We liepen naar binnen, en ik zag veel opgezette herten, elanden en zelfs een lynx. Op een bepaalde manier was ik walgelijk, en ik voelde me hier niet veilig. Ik begrijp dat ze de winkel eruit wilden laten zien als het bos... maar ik vond het nog steeds niet leuk. Als ze zouden zien in wat mijn familie en ik konden veranderen, zouden ze ons ook aan een verdomde muur willen hebben. Maar we waren hier met een missie. Ik wilde weg en in het wild zijn. Ik zou daar dapper moeten zijn met stalen zenuwen. Zoals pap zei... geen roedel, geen hulp.
Ik haalde diep adem, liep langs alle dode dieren en we vroegen rond om spullen te krijgen. Mam leek deze plek net zo min leuk te vinden als ik, maar ze zei niets. Ik nam ook aan dat linken geen optie was, aangezien onze ogen tijdelijk oplichten met onze wolven als we dat doen.
Pap schraapte zijn keel en wees naar de kampeerafdeling. Ze kochten allerlei uitrusting voor me: een tent zoals in mijn droom, een slaapzak, een draagbare zonne-energie generator voor mijn telefoon en allerlei andere dingen die ik kon gebruiken.
Bij de kassa zag ik dat onze kassier een oude man was. Hij was erg gerimpeld en leek minstens 100 jaar oud. Hij glimlachte naar me en begon mijn spullen te scannen, terwijl pap in zijn portemonnee zocht naar zijn creditcard. "Goedemiddag," begroette hij met een glimlach. "Op zoek naar je partner, nietwaar?" De haren in mijn nek gingen overeind staan en ik keek naar hem met zijn glimlachende gezicht. Er was geen kwaad in, maar hoe wist hij dat?!
Pap keek om zich heen om te zien dat er nog geen andere kassiers of klanten aan het afrekenen waren. "Mens," waarschuwde pap met een lage stem, terwijl hij een grom inhield, maar de man rolde met zijn ogen en ging door met scannen.
"Rustig aan, anders trek je aandacht. Ik ben meneer Jose Smith... je doet me gewoon denken aan iemand aan wie ik vroeger brood verkocht... je bent niet verwant aan de Grays, toch? Is Greg nog steeds Alpha of heeft zijn zoontje het al overgenomen?" zei hij met een kleine glimlach. "Toen ik in het noorden woonde, verzorgde ik de evenementen van de Grays voordat ik mijn rechten aan mijn oudere broer verkocht, zegen zijn ziel," zei hij, terwijl hij een aansteker scande.
"Mijn condoleances," zei mam, terwijl ze voor me stond. Het ironische was dat ik echt twee keer zo groot was als zij.
"Oh, hij is niet dood, hij is gewoon een klootzak," zei hij met een kleine lach.
"Ik ben daar al bijna 20 jaar niet geweest, maar toen ik er was, was hij al dood," zei pap.
"Ah, nou, ik denk dat hij me dan $50 schuldig is," lachte hij droogjes. Zijn uitdrukking werd somber, maar droeg nog steeds een kleine glimlach. Het verwarde me wat hij daarmee bedoelde. Hadden ze gewed wie het eerst zou sterven of zoiets? Vreemd.
"Als ik Alpha Gray ooit weer zie, zal ik hem de boodschap voor je overbrengen," zei hij met een droevige glimlach. Pap leek iets te weten, maar wilde het niet delen. Hij betaalde en we vertrokken verward.
"Majesteit, ik verzoek formeel om een verhaaltje op de weg naar huis," zei ik in het beste Engelse accent dat ik kon toen ik mijn gordel vastmaakte. Het was verschrikkelijk, maar het kreeg hem aan het lachen. Missie geslaagd.
"Toen je moeder en ik naar de Koning gingen, kwam ik een scharminkel tegen dat het lef had om me bijna uit te dagen. Hij was hooguit 25, nog een pup, met alle problemen van de roedel op zijn schouders. In New Apple nog wel. De grootste stad van het land," zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde.
"Wauw... en ik dacht dat jij gestrest was door het runnen van Horizon," zei ik, behoorlijk onder de indruk.
"Izzy, op een dag zul je je eigen roedel leiden. Je hebt de wolf van een Alpha, en het bloed van de Verkoolde zelf. Maar wat wij doen, doen we voor de roedel. Geen vrije dagen, gevechten, zorgen, stress. Al het gewicht van de roedel, groot of klein, valt op JOU. Jij verdedigt de roedel tegen aanvallen. Jij geeft hen het comfort te weten dat ze 's nachts kunnen slapen, omdat de Alpha op patrouille is. En degenen die je helpen, zijn ook de ruggengraat van een roedel. Het is niet alleen de macht; iedereen kan machtig zijn... maar het vergt meer. Het vergt toewijding aan je mensen," zei hij plotseling. "... Ik had gewoon nooit gedacht dat 18 jaar zo snel zouden gaan... Ik zou duizend mannen duizend keer doden om nog één dag met jou als kleine spruit te hebben, die mijn enkels aanvalt en naar babygirl rent voor veiligheid tegen de strafstoel," zei hij met een kleine glimlach.
"Morgen wordt moeilijk..." zei mam, terwijl ze de hand van pap vasthield. We waren bijna bij het territorium; ik kon het ruiken.
"Ik kom terug," zei ik vastberaden.
"Is dat een belofte, jongedame?" zei pap streng.
"Op mijn pluizige huid, ik zweer dat ik op z'n minst op bezoek kom, pap," zei ik met een glimlach. Hij bromde goedkeurend.