Hoofdstuk 2
Isabelle
Het was een frisse herfstavond en ik was zenuwachtig. Vanavond zou ik mijn partner vinden. Het was de nacht van de Oogstmaan, een maan die zo heilig is voor wolven dat we niet mogen vechten. Als je iemand doodt of het proces op welke manier dan ook belemmert, is er een kans dat je vervloekt wordt door de Bleke Dame zelf. Vooral vanavond, omdat ze ons in het rood zou vereren. Er werd gezegd dat degenen die voor deze maan zonder partner waren geboren, partners zouden krijgen die krachtige krijgers waren.
Ik geloofde dat niet echt. Ik had nooit gehoord dat de maan iemand veranderde alleen vanwege de maanstand... Maar aan de andere kant, de Bleke Dame had mijn bloedlijn en een paar anderen gezegend met kracht. Het was de reden waarom ik een prinses was. Het was de reden waarom ik, als ik ouder werd, vijanden groter dan ik zou kunnen verpletteren.
Er klonk een gehuil in de verte, maar ik negeerde het. Het klonk als mijn oom. Papa en oom Connor zijn de Alpha en Beta van de roedel, dus hij beschermde waarschijnlijk de grens. Alleen omdat er vrede zou moeten zijn, betekende dat niet dat de nieuwe wolven in het gebied goede bedoelingen hadden. Ze joegen ze in deze tijd van het jaar meestal weg, maar omdat ik nog zo nieuw was in het veranderen en nog steeds niet direct kon veranderen, kon ik niet helpen.
Een paar anderen mochten ook niet helpen, waaronder de geadopteerde dochter van onze lokale bovennatuurlijke officier, Mini. Papa en officier Jerold vonden het een goed idee om haar te laten deelnemen, voor het geval ze hier een partner had, ook al was ze geen weerwolf. Ze was een grafhond, een soort weerhond, en ze was kleiner dan mama als ze veranderde. Wij drieën waren ongeveer even groot in een roedelhuis vol wolven die minstens een voet groter waren dan wij, maar dat weerhield ons er niet van om kattenkwaad uit te halen. Ik was al zo lang ik me kon herinneren bevriend met haar, en ze was waarschijnlijk mijn enige vriend die geen familie was. Vreemd genoeg paste ze echter perfect bij ons, omdat ze zwart haar en honingbruine ogen had.
Ze was een verlegen meisje, en ik was vaak degene die haar introduceerde aan nieuwe dingen. Vandaag was niet anders. Terwijl papa en de rest buiten waren, was ik met haar in mijn kamer. Ze zat op haar telefoon, en ik ook, maar ik probeerde haar op te vrolijken.
“Ik weet het niet, Isabelle... wat als ik geen partner heb? Ik ben geen weerwolf,” zei ze verlegen, uit het niets. Het maakte niet uit. Ze was prachtig in haar menselijke vorm en leek op een zwarte Ierse setter als ze veranderde. Ze zouden haar zien en verliefd worden.
“Lieve godin... rustig aan, ik weet dat je er een hebt; je bent een shifter. Iedereen onder de invloed van de genade van de Dame Maan krijgt een zielsverwant. En als het dit jaar niet is, dan misschien volgend jaar?” zei ik met een glimlach.
“Ik hoop alleen dat ik niet afgewezen word omdat ik een hond ben en geen wolf...” zei ze, terwijl ze uit het raam keek.
“En wat dan nog! Je bent het liefste meisje dat ik ken en wie je partner ook is, hij zou dankbaar moeten zijn... Je partner zou je nooit pijn doen. Je zult hem herkennen als je hem vanavond onder de maan ziet,” zei ik, terwijl ik haar een zachte schouderstoot gaf. Niets dat haar pijn zou doen; ze was mijn vriendin.
“... Kan ik je een geheim vertellen?” zei ze met een kleine glimlach. Ik was erin geslaagd haar een beetje op te vrolijken, wat me deed glimlachen. Ik knikte dat ze verder kon gaan. “Ik hoop dat het Caleb is... vertel het hem niet.” zei ze, terwijl ze naar beneden keek en hevig bloosde. Het was eigenlijk geen geheim; iedereen zag haar verliefde blikken elke keer als ze op bezoek kwam. Mijn broer was echter niet meer oplettend dan een met mos bedekte kei.
“Oké, ik zweer het op mijn pluizige vacht.” Ik giechelde.
De zon ging onder en de maan was al zichtbaar, wat betekende dat het tijd was. Ik nam een douche en Mini deed dat in de logeerkamer. Ik was van plan mijn partner als wolf te vinden, dat zou makkelijker zijn. Mini koos een blauwe korte rok met een witte lange mouw top. Ik sprak stilletjes een klein gebed voor haar uit, omdat ik niet wilde dat haar hart gebroken zou worden als zijn partner een sterke Alpha of Beta vrouw was. Dat is meestal hoe het gaat, maar er was geen zekerheid. Misschien zou de Bleke Dame haar wat respijt geven. Het deed nog steeds pijn om te veranderen, maar het duurde maar 2 minuten. We zullen onze partner vinden, zei mijn wolf blij in mijn gedachten. Ik kuste mijn knuffel eenhoorn voor geluk en we liepen samen mijn kamer uit.
Ik gaf er niet om wie mijn partner was, zolang hij maar sterk was. Ik wilde al een zielsverwant sinds ik op de middelbare school zat, en nu ik 18 was, was het slechts een kwestie van tijd. Zelfs naburige roedels kwamen vanavond naar het territorium van papa. Dus, met zoveel wolven in de buurt, zou ik hem zeker vinden...
Ze liep de trap af, terwijl ik als wolf voor haar uit draafde. Ze moest de deur voor me openen, maar ik bleef naast haar voor morele steun. Er waren meer dan tweeduizend wolven in dit ene roedelterritorium, en iedereen was op zoek naar hun enige ware.
Papa was al veranderd met mama, en hij stond op de bovenste trede om de menigte die zich had gevormd via de gemeenschappelijke geestverbinding toe te spreken.
Roedel, gasten en bezoekers, jullie zijn allemaal welkom, bulderde hij. Vanavond is de enige nacht van vrede. Vanavond is de nacht om de Dame in onze gebeden te vereren, terwijl de ongebonden hun ware zielsverwant vinden, gemarkeerde partners hun banden vormen, en de gebondenen kostbare tijd doorbrengen met hun geliefden. Geniet van de festiviteiten, we hebben attracties en kermiseten gehuurd. Geniet ervan. Hij kwispelde met zijn staart. Ik kan me niet herinneren dat ik hem dat ooit heb zien doen, maar er is een eerste keer voor alles.
Toen zag ik het. Caleb, als wolf, had zijn hoofd in Mini's borst terwijl ze hem omhelsde. De Dame doet echt gunsten... Ik bedankte haar stilletjes en zocht naar mijn eigen partner. Ik wist dat hij snel zou terugveranderen, en ik wilde hem niet naakt zien als ik het kon vermijden.
Jason hield de dochter van Krijgerscommandant Marcy, Ginger, in zijn armen, en Michelle was in de armen van een zwaar getatoeëerde man met blond haar. Ik denk dat dat de kleinzoon van Alpha Leon was, Martin. Het maakte dat ik nog harder wilde zoeken. Ik wist dat mijn partner daarbuiten was, en verdomme, ik wilde ook zo vastgehouden worden. Ze waren praktisch een ademhaling verwijderd van paren daar, maar dat wilde ik ook. Ik huilde, hopend dat mijn partner me zou horen, maar niemand reageerde.
Ik gaf niet op totdat de maan onder de boomgrens zakte. Het evenement was nog niet voorbij, maar ik had bijna iedereen al in de armen van hun partner gezien... maar ik had de mijne niet. Mijn wolf jankte, en dat deed mij ook hardop janken. Als ik in mijn menselijke vorm was, zou ik waarschijnlijk huilen, maar niemand zou dat weten.
Met mijn hoofd en staart laag liep ik terug naar het roedelhuis. Ik wilde geen attracties rijden, of burrito's eten totdat ik wilde overgeven met oom Connor, ik wilde gewoon vergeten dat vanavond gebeurde. Ik liep langs veel wolven, die me hier en daar aanmoedigden, maar ik wilde het eigenlijk niet horen.
Ik ging naar boven naar mijn kamer, veranderde terug, en sloot de jaloezieën van mijn raam. De zon zou snel opkomen, en ik wilde het licht niet in mijn met tranen bevlekte ogen. Slapen was moeilijk te vatten, maar ik viel uiteindelijk in slaap terwijl ik mijn knuffel eenhoorn vasthield die ik had sinds ik vijf was.
Mijn ogen schoten open en onthulden dat ik in het bos was, met een rugzak. Ik was aan het kamperen... hoe kwam ik hier? Ik keek om me heen, terwijl ik uit de slaapzak stapte. Er waren dichte, dikke eiken die eruitzagen alsof ze honderden jaren oud waren, naast hoge dennen en rode ceders. Ik kon bijna de geur van het bos om me heen ruiken terwijl het begon te regenen op de gele tent. Er was konijn op het vuur, en er klonk een gehuil dat de vogels uit de bomen deed opvliegen.
Wie het ook was, ik herkende hem niet.
Ik zag de silhouet van een breedgeschouderde, krachtig uitziende man. Ik kon zijn gezicht niet zien, en ik wist niet waar ik was, maar ik wist wel dat dat mijn partner moest zijn, althans dat hoopte ik... hij was een monster van een man. Hij intimideerde me. Ik kon alleen maar daar staan. Deze man was zo krachtig, dat hij me in mijn dromen domineerde. Zijn ogen waren karmozijnrood met zijn wolf, en hij veranderde, rennend naar mij toe.
Ik schoot wakker, vallend uit mijn bed. Was ik aan het dromen? Het voelde zo echt! Hij had me bijna te pakken... Hij was zeker een soort Alpha of Beta, dat was zeker. Ik zou hierover met mijn ouders praten, maar ondertussen had ik verantwoordelijkheden. Ik was de enige die wakker was, omdat iedereen waarschijnlijk nog dronken was van de avond ervoor, of ziek van het vette kermiseten.
“Izzy, maak je geen zorgen, je vindt hem volgend jaar,” zei papa vol aanmoediging. Hij was op weg naar zijn kantoor, en toevallig kruisten onze paden. Hij had een verse kop koffie, maar hij gaf die aan mij. Het was zwart en vers, nog steeds stomend.
“Eigenlijk, dat is waar ik het met je over wilde hebben,” zei ik, terwijl ik een slok nam. Ik volgde hem en ging zitten in zijn comfortabele gastenstoel bij zijn bureau, terwijl hij zichzelf een nieuwe kop inschonk.