Zeven
Omdat het niet verstandig was om met een gewond kind de trap op te rennen, liet ik Ruby op de bank liggen en haastte me naar boven om te ontdekken wat mijn naam zo luid had doen klinken.
"Mevrouw Sands! Kom verdomme nu meteen hierheen!" Uh... oké?
Ik versnelde mijn pas terwijl ik de wenteltrap opklom.
"Mevrouw Sands..." De persoon voor me was heel, heel boos en... bedekt met bloem en eigeel!
Ik moest al mijn zelfbeheersing oproepen om niet in lachen uit te barsten bij het zien van mijn werkgever. Zijn gezicht was helemaal wit, met hier en daar gele druppels die langs zijn lichaam naar beneden liepen, helemaal tot aan zijn borst, die hij op de een of andere manier in nog geen minuut had weten te ontbloten.
En dat maakte zijn borst nog aantrekkelijker. Hoe kan iemand er zo sexy uitzien, zelfs nadat hij woedend is aangevallen door bloem en ei?
Ik sloeg mijn armen over elkaar en keek hem aan, duidelijk geamuseerd, hoewel ik probeerde onverschillig te lijken. Toen ik weer in zijn ogen keek, de enige dingen die niet wit waren op zijn gezicht, drong het tot me door.
Ruby! Dat kleine de... engeltje!
"Je weet hier iets van, nietwaar?" Ik schudde mijn hoofd 'nee' naar zijn boze gezicht. "Lieg niet tegen me. Ik zag die blik van herkenning op je gezicht."
Ik haalde mijn schouders op. "Ik heb Ruby misschien iets horen zeggen over grappen of zo..." Ik moest zo vaag mogelijk blijven. Ik wilde niet dat hij weer tegen het meisje zou schreeuwen.
"Dus je besloot haar te helpen, hè?" Zijn diepe stem was nog steeds gevuld met woede, maar met zijn gezicht was het moeilijk om enige andere emotie te onderscheiden.
"Ik had hier niets mee te maken."
"Verwacht je dat ik je geloof nadat je net loog over het vuur?"
Ik stond op het punt om te exploderen met een woedend antwoord, maar ik hield mezelf in. Ik haalde diep adem en liet het langzaam los, waarna ik kalm antwoordde. "Voor de laatste keer, ik heb het vuur niet aangestoken. Of welk vuur dan ook."
Hij gromde en liep naar de deur van zijn kamer, waarbij zijn bewegingen wolkjes witte stof in de lucht loslieten. Hij leek wel een bloemfee. Of zoiets. Hij pakte de deurklink, draaide zich naar me om en zei: "Als ik klaar ben met deze rotzooi van me af te wassen, gaan we praten. Dus ga nergens heen."
"Wat? Ik moet naar huis."
Hij zuchtte luid, alsof hij moe was van mijn aanwezigheid. "Er is een extra kamer die je voor de nacht kunt gebruiken."
"Maar ik heb geen kleren om me in te verkleden." Een frons verscheen op zijn met bloem bedekte voorhoofd.
"Gewoon... regel het maar. Ik moet dit spul van me af wassen."
"Oké. Succes!" antwoordde ik vrolijk. Hij gaf me een onbegrijpelijke blik, maar toen besefte ik dat ik mezelf verdacht maakte in zijn huidige situatie, dus bood ik een schaapachtige glimlach en ging naar beneden om Ruby te controleren, terwijl ik me afvroeg hoe ze de grap had uitgevoerd.
Genietend van de natuurlijke koele lucht die door het raam naar binnen was gekomen dat ik voor het slapen had geopend, omhelsde ik een kussen tegen mijn borst. Omdat ik de tijd wilde weten, reikte ik naar het kleine krukje naast mijn bed waar ik normaal mijn telefoon legde. Mijn hand zocht tevergeefs het gebied achter me af, en ik ging meteen rechtop zitten, met een kleine frons op mijn gezicht.
"Oh," fluisterde ik slaperig. Juist, ik was nog steeds in het penthouse. Luid gapend, reikte ik naar mijn telefoon, die aan de andere kant van het kussen lag dat ik had omhelsd. Toen ik de tijd controleerde, realiseerde ik me dat ik vijf uur comfortabel had geslapen in een bed dat niet van mij was.
De vorige avond moest ik blijven omdat meneer Powers over wat dingen wilde praten, en als ik het me goed herinnerde, deed hij dat nooit. Ruby en ik wachtten bijna twee uur op hem, en toen we beseften dat hij niet zou komen, bracht ik Ruby naar haar bed en ging naar de logeerkamer, omdat ik rust nodig had.
Denkend aan de verwonding van gisteren, raakte ik de zijkant van mijn voorhoofd aan en voelde de pleister. Nog steeds slaperig maar met een droge keel, besloot ik op te staan. Ik schoof mijn voeten in de pluizige slippers die ik in de hoek van de kamer had gevonden.
Het huis was stil, zoals het meestal was, behalve wanneer de huishoudster kwam schoonmaken. Ik besloot eerst bij Ruby te kijken, wiens kamer tegenover de mijne was.
Nadat ik zag dat ze vredig sliep, haar favoriete beer stevig vasthoudend, sloot ik zachtjes haar deur en liep naar de trap. Terwijl ik langs de kamer van meneer Powers liep, wierp ik een blik op de deur en herinnerde me hoe hij eerder tegen zijn dochter had geschreeuwd toen ze probeerde mij te verdedigen. Misschien overdreef Ruby niet over hoe weinig hij met haar sprak. Ik had hem nooit zien zitten voor een gesprek met Ruby na zijn werk, wat triest was.
Denkend aan Ruby's grap, grinnikte ik zachtjes. Ik was vergeten haar te vragen hoe ze het had gedaan, maar ik was nog steeds nieuwsgierig.
Het bereiken van de onderkant van de trap voelde als een eindeloze reis, en de wandeling naar de keuken leek net zo lang. Mijn benen smeekten me om terug naar bed te gaan, maar mijn dorst won het, en ik bleef lopen.
Bijna halverwege de woonkamer hoorde ik een zacht geluid. Overtuigd dat ik iets had gehoord, wreef ik in mijn ogen om de slaap eruit te krijgen en liep naar de bron van het geluid.
Ik hapte naar adem bij het zien van wat er voor me gebeurde, wenste dat ik het geluid had genegeerd, en greep naar mijn T-shirt bij mijn borst, mijn mond wijd open.
"Mevrouw Sands..." Zijn stem was laag en voorzichtig. Hij ontworstelde zich langzaam van de vrouw die op de vleugel lag. Ik ving een glimp op van zijn erectie voordat hij haastig zijn broek optrok. De vrouw met wie hij was, ging rechtop zitten en trok haar schaars geklede jurk recht, haar ogen vol minachting voor mijn onderbreking.
Wat? Neem het de volgende keer mee naar boven.
Ik kantelde mijn hoofd een beetje, mijn mond nog steeds een beetje open. Ik was sprakeloos.
Is het omdat ik een glimp van zijn mannelijkheid heb opgevangen? Ik weet het niet.
Of omdat ik net mijn aantrekkelijke baas in een verhitte ontmoeting heb gezien? Ik weet het echt niet.
Of is het de gedachte dat Ruby degene had kunnen zijn die naar beneden liep in plaats van ik? Dat is de meer redelijke zorg.
Ik keek naar hem terwijl hij naar me toe kwam, de vrouw op de piano daalde af om zichzelf aan te passen, nog steeds met die boze blik naar mij. "Mevrouw Sands... wat doet u hier?"
"Uh... ik kwam water halen." En ik heb je net betrapt in de daad!
"Kun je gewoon..." Hij kreunde, duidelijk zoekend naar de juiste woorden. "Zeg niets, oké? Je hebt niets gezien."
Mijn wenkbrauwen schoten onmiddellijk omhoog. "Oh, ik heb iets gezien. Ik heb zeker iets gezien." Ik knikte nadrukkelijk om mijn uitspraak te benadrukken.
Hij haalde een hand door zijn haar en keek me aan met een mix van frustratie en iets anders. "Kun je je voor één keer met je eigen zaken bemoeien?" schoot hij boos terug.
"Uh... nee, meneer, dat kan ik niet. Gasten," ik zag de frons op zijn gezicht dieper worden.
Ja, ik noemde je net 'gasten', wat ga je eraan doen?
"Het had Ruby kunnen zijn die naar beneden kwam voor water. Ik kan me niet eens voorstellen hoe traumatisch jouw kleine... vertoning voor haar zou zijn geweest." Mijn toon was nu serieus. "Je woont samen met een vijfjarige. Als je intiem wilt worden, zoek dan een privéplek. Hier is een suggestie: er is een zwembad boven," ik wees omhoog, en zijn blik volgde mijn hand, "Ja, daarboven. Je zou die ruimte kunnen gebruiken voor momenten zoals deze."
Ik zag zijn kaak verstrakken. "Vertel je me nu echt wat ik moet doen?"
"Het is een win-win. Je voorkomt dat Ruby getraumatiseerd raakt, en... je ervaring verbetert! Het is waar, water kan het verbeteren. Meer beweging, meer..."
"Dat is genoeg, mevrouw Sands."
Ja, ik was aan het ratelen. "Sorry, meneer. Gewoon... wees discreet. Voor Ruby's bestwil."
Hij knikte kortaf en zei: "Heel goed dan." Hij wenkte zijn metgezel, die met een zelfvoldane glimlach naar hem toe liep terwijl hij een arm om haar heen sloeg. Ik keek hen na terwijl ze naar boven gingen, vermoedelijk om te hervatten wat door de oppas was onderbroken. "Mevrouw Sands..." Ik herinnerde me plotseling de keer dat hij me bij mijn voornaam noemde en de rillingen die het me gaf kwamen terug. "Leer verdomme om je eigen zaken te bemoeien."
Ik gaf hem een brede glimlach en liep naar de keuken. Langs de kunstwerken lopend, drong het tot me door.
Ik had net Dominic Powers in een intiem moment gezien.
Ik keek naar mijn armen.
Kippenvel.