Vier
"Het zou geweldig zijn als je die baan kreeg!" Ik wierp Sam een boze blik toe. "Wat?" vroeg ze, haar mond vol popcorn.
"Laatst was je nog zo tegen oppassen. Je vond het niet passend voor iemand zoals ik." Ze rolde met haar ogen.
"Ja, dat klopt, als je het in een gewoon huis zou doen. Maar deze familie is rijk! Stinkend rijk!"
"Geld verandert mensen sneller van gedachten dan een slang bijt." Ik gooide wat popcorn in mijn mond, de film op de televisie vervaagde naar de achtergrond terwijl ik aan iets dacht. "Het is al twee dagen, Sam. Wat als ik de baan niet heb gekregen?"
"Relax, meid. Of je de baan nu krijgt of niet, je wordt in ieder geval gebeld of ge-sms't." Ik moest haar gelijk geven en probeerde kalm te blijven.
Over kalm gesproken, mijn gedachten dwaalden af naar meneer Powers. Het herinneren aan die ogen maakte mijn binnenste week, een gevoel dat mijn nuchtere zelf al een tijd niet meer voor mannen had gevoeld. Maar ik herpakte mezelf snel, redenerend dat hij een van die knappe mannen was die je maar één keer in je leven ziet. Het soort dat je hoofd laat tollen als je plotseling terugdenkt aan die ongelooflijk knappe man die je ooit zag.
Dus zei ik tegen mijn brein om te stoppen met het plannen van een bruiloft. De kans om hem weer te ontmoeten was heel klein.
Maar het zou zo fijn zijn om zijn gezicht weer te zien. Ik klemde de kom tegen mijn borst en stond mezelf toe om even te fantaseren. Ik weet dat ik net tegen mijn brein zei om dat niet te doen, maar ik kon het niet helpen.
"Uh oh... Ik heb die blik niet meer op je gezicht gezien sinds Kyle." Bij het horen van die naam stortte mijn fantasie in als een fragiel bord, in stukken brekend.
"Je weet dat ik die naam niet wil horen, Sam," zei ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar. Het lichte, jachtige gevoel in mij werd plotseling vervangen door een diepe zwaarte.
"Grace..." Ik wierp haar een waarschuwende blik toe.
"Ik wil zijn naam niet horen."
"Maar..." De ringtone van mijn telefoon onderbrak wat ze wilde zeggen. Ik pakte hem van mijn zij, en PRIVÉNUMMER werd duidelijk op het scherm weergegeven. Normaal zou ik zulke oproepen negeren, maar ik verwachtte er een, dus ik nam op.
"Hallo?"
'Grace Sands?' De manier waarop hij mijn naam zei...
"Ja, dat ben ik."
'Je bent geselecteerd om op Ruby te passen. Je moet je morgen om één uur bij het huis melden voor je training.'
"Echt? Heel erg bedankt, meneer."
'Wees. Niet. Te. Laat.' Zijn stem was zo... Ik kon het niet helemaal plaatsen. Maar ik voelde de behoefte om te weten met wie ik sprak.
"Met wie spreek ik...?" De oproep werd verbroken voordat ik mijn vraag kon afmaken. Licht geïrriteerd staarde ik een paar seconden naar het lege scherm. Hij had echt opgehangen. Ik wilde niet te snel oordelen, maar wat een houding!
"Wie was dat?"
"Ik weet het niet. Maar ik heb de baan."
Haar gezicht klaarde op. "Echt? Yay! Ik wist het! Gefeliciteerd, meid."
"Dank je. Ik hoop dat dit interessant wordt."
"Wat als het dat niet is?"
Ik haalde mijn schouders op. "Dan stop ik waarschijnlijk."
"Nee, nee. Je stopt niet. Dat hoef je niet te doen. Rijke mensen hebben de meeste drama, dus het wordt leuk. Dus, op wie ga je passen?"
"Een meisje genaamd Ruby."
"Ze klinkt schattig. Veel plezier." Haar uitdrukking werd serieus. "Ik hoop dat dit betekent dat er geen nachtelijke drama's meer zijn."
"Ja, dat betekent het. Ik beloof het." Ze gaf me een geruststellende glimlach en sloeg toen haar armen stevig om me heen voor een knuffel.
"Ik ga het hier zeker missen. Geloof me, Ruby is een schatje. Je zult het geweldig vinden om hier te werken," glimlachte ik naar Fiona, de dame die me had geïnterviewd. Het bleek dat zij Ruby's oppas was.
"Fiona?" Ze draaide zich naar me om. "Waarom stop je met deze baan als je het zo leuk vindt?"
Ze ging op een kruk in de keuken zitten, en ik nam de kruk naast haar. We hadden net mijn training afgerond. Ik was aan het hele huis voorgesteld, kreeg een lijst met Ruby's voorkeuren en afkeuren, en haar wekelijkse agenda te zien.
"Nou, mijn man is eindelijk met pensioen gegaan bij het leger, en ik wil graag wat tijd met hem doorbrengen. Het is zo lang geleden."
"Je moet hem vast heel erg missen." Ze gaf me een korte glimlach en knikte. "Hoeveel jaar ben je al Ruby's oppas?"
"Vanaf het moment dat ze geboren werd. Dus vijf jaar, als mijn rekensom klopt."
"Wow, vanaf haar geboorte? Waarom? Is haar moeder er niet of zo?"
Fiona schrok alsof er iets in haar was ontbrand. "Grace! Je bent een aardige vrouw, en ik wil dat jij degene bent die op Ruby past. Maar als je deze baan wilt houden, moet je je eigen zaken bemoeien. Hun familie is niet jouw zaak. Doe gewoon je werk en krijg betaald. Oké?"
"Uh... ja. Goed. Bemoei me met mijn eigen zaken." De manier waarop ze die woorden zei... Misschien had Sam gelijk. Ze zijn waarschijnlijk een van die rijke families met geheimen.
Meteen schakelde Fiona over van een bezorgde moeder die advies gaf naar een vrolijke jongere. "Over betaald krijgen gesproken, je maandelijkse salaris is vijfduizend dollar."
Als ik op dat moment water had gedronken, zou ik me verslikt hebben. Vijfduizend dollar voor oppassen?
Fiona lachte om mijn uitpuilende ogen.
"Je hebt geen idee hoeveel ik betaald krijg. Geniet gewoon van je werk en het salaris. Zoals ik al zei, Ruby is een engel; je zult geen problemen met haar hebben."
"Ik heb wel een vraag. Waarom moet ze naar een andere verdieping om les te krijgen? Het heet thuisonderwijs met een reden."
"Dat is hoe de leraar het wil; hij zegt dat het handiger voor hem is omdat hij in een rolstoel zit. Ik had ook mijn zorgen, aangezien de leraar een volwassen man is, dus ik zit meestal bij hen tijdens de les. Maar zoals je weet, moest ik je vandaag trainen, dus ik heb de huishoudster gestuurd."
Ik zuchtte. "Als dat het geval is, dan moet dit leuk worden."
Fiona stond op van de kruk en liep naar de uitgang. "Het is bijna drie uur; Ruby zou nu onderweg moeten zijn." Ik stond op en volgde haar. Ze hief een vinger op alsof ze nog iets wilde zeggen.
"Haar vader is er rond zeven uur 's avonds, dus je moet blijven tot dan. Vergeet niet om morgen vroeg te beginnen. Zeven uur 's ochtends is de tijd. Als je eerder kunt komen, zou dat beter zijn."
"Dank je, Fiona." Zodra we de woonkamer bereikten, ging de voordeur open en stond er een klein meisje bij. Toen ze volledig de kamer binnenkwam, verscheen er meteen een grote glimlach op mijn gezicht. Ze was zo ontzettend mooi. Ze droeg een zwart jurkje met een roze bloem in het midden, gecombineerd met blauwe leggings. Ze had slippers aan, dus toen ze naar Fiona rende, maakten ze klappende geluiden op de tegels.
"Daar is mijn schatje." Fiona omhelsde haar stevig, bijna verstikkend met haar liefde en... haar borst. Toen ze haar losliet, keek Ruby naar mij. Haar ogen hadden een honingachtige kleur en haar haar was pikzwart, het viel prachtig om haar ronde gezicht.
Fiona nam de rugzak van haar rug terwijl Ruby zich weer naar haar omdraaide.
"Is zij mijn nieuwe oppas?" Haar stem was precies zoals het hoorde—als die van een kind, niet te hoog zoals sommige meisjes hebben.
"Ja, Ruby. Zeg hallo."
Ze stak haar kleine handje naar me uit. "Hoi. Ik ben Ruby. Jij?"
"Grace," antwoordde ik. Jouw babysitter, niet oppas.
"Je bent mooi." Ze knipperde snel met haar wimpers, haar gezicht onthulde diepe kuiltjes toen ze glimlachte.
"Dank je, Ruby. Jij bent ook mooi."
"Wil je mijn speelgoed zien? Ik heb een Iron Man actiefiguur." Mijn hemel. Ik verwachtte een stel Barbiepoppen, maar dit is goed.
Ik nam een dramatische pose aan. "Vertel me niet dat je ook een Marvel-fan bent?"
Ze sprong blij op en glimlachte weer. Jemig, ze is mooi. "Dat ben ik. Ik hou van Hulk!"
"Dit is geweldig. Laten we naar boven gaan en die actiefiguren bekijken," glimlachte ik naar Fiona, die me een duim omhoog gaf.
Ruby pakte mijn hand, haar kleine handje bedekte nauwelijks een kwart van de mijne. "Laten we gaan, Grace. We kunnen zelfs Thor kijken als je wilt."
"Dat zou ik geweldig vinden." Ik lachte luid terwijl ze me op de een of andere manier naar boven trok. Ze was zeker een aardig kind. En ik zou absoluut genieten van deze nieuwe baan.
Het was al na zevenen, en haar vader was nog steeds niet gearriveerd. We zaten allebei in de woonkamer, YouTube-video's te kijken. Fiona was nog steeds in de buurt, bezig met het avondeten in de keuken.
Terwijl ik nadacht over hoe mijn avond zou verlopen, trok een geluid van de voordeur onze ogen weg van de laptop. "Papa!" Ruby stond op en rende naar de deur, hem omhelzend voordat hij volledig binnen was.
"Hé, Ruby. Hoe gaat het met je?" Ik stond rechtop terwijl ik wachtte tot hij binnenkwam. Zijn stem was zoals die aan de telefoon, en hoewel zijn houding me toen een beetje had geïrriteerd, besloot ik kalm te blijven.
"Het gaat goed, papa. Ik heb een nieuwe oppas." Babysitter. Zeg babysitter. Zo moeilijk is dat toch niet.
"En ze is heel mooi." Zoals ze het zei, zou je denken dat ik Priyanka Chopra was.
"Mooi. Laten we naar binnen gaan."
Ik besloot dichter naar de deur te lopen, want het zou onbeleefd zijn als mijn werkgever naar mij toe moest komen. Bij de enkele trede die van buiten naar de woonkamer leidde, stopte ik.
Ik keek op van mijn schoen, die ik controleerde op een vlek van Ruby's schilderij eerder die middag. Zodra mijn ogen die van Ruby's vader ontmoetten, viel mijn mond een beetje open.
Meneer Powers, de man over wie ik fantaseerde om mee te trouwen, stond voor me, zijn dochter in zijn armen alsof ze net de loterij had gewonnen. Hij zette haar neer en liep naar me toe. Zijn blauwe ogen keken op me neer toen hij een paar meter van de rand van de trede stopte.
"Mevrouw Sands. Ik hoorde dat u vandaag vroeg was." Oh mijn God, zijn stem. Zo diep en toch zacht. "Goed. Houd dat tempo aan, en u zult uw baan een tijdje behouden."
Blijf kalm.
Hij stak zijn handen in zijn pakbroek, die, zoals ik al eerder zei, hij perfect droeg. "Ik vertrouw erop dat Fiona u heeft ingelicht."
Niet in staat om mijn stem te vertrouwen, knikte ik, terwijl ik op mijn lip beet om hem gesloten te houden.
"Prima." En hij liep langs me heen, zijn schoenen beklommen de treden gracieus.
Ik sloeg mijn hand tegen mijn voorhoofd en kreunde inwendig. Hoe ga ik dit overleven? Mijn baas is een ongelooflijk knappe, sexy man. En... ik pas op zijn dochter! Mijn arme hormonen!
"Grace..." Ik liet mijn handen zakken en gaf Ruby een warme glimlach.
"Ruby, ik moet gaan. Ik moet nu zoveel mogelijk rust krijgen."
"Wat? Blijf je niet voor het avondeten?" Fiona verscheen plotseling.
"Nee, Fiona. Zoals je weet, moet ik morgen vroeg op." En de gedachte aan een dronken ik zal hier niet blij mee zijn! Maar hoe dan ook! Ik moet fatsoenlijk zijn!
Ik zong de woorden in mijn hoofd.
"Ik wou dat je bij ons kon wonen. Ik kan niet wachten om je weer te zien!" zei Ruby, en ik liep naar haar toe, pakte mijn spullen van Fiona, die me had geholpen ze te verzamelen.
"Ruby, ik ben er morgen weer, en misschien kunnen we dan dat zwembad bekijken waar je het over had."
"Oké. Welterusten, Grace."
"Welterusten, Ruby."
Een iPhone-ringtone vulde onmiddellijk de kamer. Terwijl ik controleerde of het de mijne was, zei Fiona: "Oh, dat is mijn telefoon. Het is waarschijnlijk mijn zoon Kyle."
Ik voelde mijn hoofd tollen. Fiona moet een verandering in mijn houding hebben opgemerkt toen ze opkeek van haar gedempte telefoon. "Lieverd, gaat het wel goed met je? Je ziet er nogal bleek uit."
"Ik... ik moet nu gaan," wist ik uit te brengen. "Welterusten, Fiona. Fijne avond."
"Welterusten. Slaap lekker." Ik glimlachte en liep de kamer uit. Zodra ik de lift bereikte, drukte ik op het etagenummer en liet de adem los die ik had ingehouden.
Wat heeft Kyle met me gedaan?