Drie
"‘Wat zei je?’" Samantha's stem klonk plotseling verbaasd. Terwijl de snel rijdende auto langs het Empire State Building reed, een plek die mijn hart de laatste tijd pijn deed wanneer ik erlangs kwam, staarde ik uit het raam.
"Ik ben op zoek naar een oppasbaan," herhaalde ik tegen Samantha, die aanvankelijk had gebeld om zich te verontschuldigen dat ze de vorige dag niet naar mijn huis was gekomen.
"‘Een... een... oppas?’" Ze leek te stikken in haar woorden. "‘Grace, je bent een grote naam in de uitgeverswereld, en je wilt oppas worden?’"
"Ik wil even niets met dat leven te maken hebben. Ik heb een grote pauze nodig van het lezen van lange manuscripten."
"‘En oppassen is je optie? Je zou kunnen besluiten om helemaal geen baan te nemen; je hebt het zo goed voor elkaar.’"
"Samantha, ik kan niet stilzitten en niets doen; je weet dat dat nooit mijn manier is geweest. Ik wil een afleiding, en oppassen is mijn afleiding. Nou ja, voorlopig weet ik niet zeker of ik de baan krijg."
"‘Dus, als je de baan niet krijgt, ga je dan bij McDonald's werken?’"
"Samantha, vertrouw me hier gewoon op."
"‘Oké, meid. Dus voor wie ga je oppassen?’"
"Ik weet het niet. Ze hebben het niet gespecificeerd."
"‘Wat als het een oude man is?’"
"Nou, we zullen zien hoe dat uitpakt, toch?"
Samantha zuchtte luid in de telefoon, alsof ze wilde zeggen: 'Ik ben moe van je, maar ik hou toch van je.' "‘Oké, Grace. Zolang deze afleiding ervoor zorgt dat je niet de hele nacht dronken in een bar doorbrengt, is het geen slecht idee.’" Ik glimlachte in de telefoon, opgelucht dat het 'je eraan herinneren wie je bent'-gesprek voorbij was.
"We zijn er, mevrouw," informeerde mijn Uber-chauffeur me terwijl hij voor een zwart hek parkeerde. Ik bedankte hem en stapte uit de auto, terwijl ik luisterde naar Samantha die bevelen gaf aan een van de nieuwe stagiaires op het werk.
Toen ze terugkeerde naar ons gesprek, zei ik: "Nou, ik sta nu voor mijn bestemming, en..." Ik liep naar voren om door de spijlen van het hek te gluren naar het huis dat ik op het punt stond binnen te gaan. Ik fronste. "...uh, het huis lijkt wel een hotel. Het is enorm."
"‘Misschien zijn ze maar tijdelijk in de stad en hebben ze besloten in een hotel te verblijven. Ze zijn duidelijk rijk; in ieder geval krijg je geen slechte betaling.’" Ik rolde met mijn ogen om haar woorden. Een voorbijlopende beveiliger vroeg waarom ik buiten stond, en ik vertelde hem mijn doel. Hij opende het hek, en ik ging naar binnen, nog steeds aan de telefoon.
Terwijl de beveiliger me naar mijn bestemming leidde, werden mijn ogen groter. De plek was nog groter dan het van buiten leek. "‘Uh... Grace, ben je daar?’"
Dat haalde me uit mijn staren naar het hoge, bijna volledig glazen gebouw met een neonbord waarop de naam van het hotel stond. "Sam... ik sta voor Hotel Pierre." Het kostte me veel zelfbeheersing om niet te gillen, wat nogal ongemakkelijk zou zijn geweest. Hotel Pierre is een van de meest exclusieve hotels van het land, een hotel voor beroemdheden en de superrijken. Ik mag dan wel goed in de slappe was zitten, maar zelfs de kleinste kamer in dit hotel zou ik nooit kunnen betalen.
Ik stemde weer af op Sam, die opgewonden aan het kletsen was. "‘Oh, ik weet zeker dat deze familie rijk is. Ga die baan halen, meid.’"
"Ik dacht dat je zei dat de baan niets voor mij was."
"‘Nou, nu wel. Je zou zelfs meer kunnen verdienen dan bij Elite.’" Ik hoorde geritsel op de achtergrond.
De bewaker begeleidde me langs de voorkant van het hotel, waar ik exotische auto's zag staan, wachtend op hun welgestelde eigenaren. "Ik moet nu gaan. Zorg goed voor jezelf."
"‘Je moet me later alles vertellen.’" Ik glimlachte weer in de telefoon en beëindigde het gesprek.
"We gaan via de achterkant naar binnen; daar zijn minder ogen," zei hij, antwoordend op de onuitgesproken vraag in mijn hoofd. Mijn verbeelding sloeg op hol over hoe het interieur eruit zou zien; ik zou niet verbaasd zijn als goud een prominent thema was. Na naar de achterkant van het gebouw te zijn gelopen, waar minder toeschouwers waren maar meer auto's geparkeerd stonden op slechts een paar meter afstand, gingen we door een deur naar binnen en stonden al snel voor een lift.
Zelfs de achterkant van het hotel was weelderig, met een rode loper die de lengte en breedte van de grond bedekte. "Na u, mevrouw," zei de bewaker, terwijl hij de liftdeur voor me openhield. Een belletje klonk toen we binnenstapten en de deuren sloten. Hij drukte op een knop met het label 'PH 5'.
We gingen naar een penthouse? Deze familie moest ongelooflijk rijk zijn. De lift stopte en de deuren gingen open om een kamer met een groen tapijt te onthullen.
Zodra we uitstapten, ging de aangrenzende lift ook open, en de paar inzittenden, met hun ogen vastgeplakt aan hun telefoons, stapten uit. Ze waren allemaal in pakken gekleed, dus ik nam aan dat het zakenmensen waren, diep gefocust op hun apparaten. Ze liepen verder weg van de lift en verspreidden zich, waardoor ik hun gezichten duidelijker kon zien.
Ik scande de groep, me afvragend of ik iemand zou herkennen van kranten, het internet, of misschien het wekelijkse zakenmagazine. Dat was toen mijn blik op een bijzonder stevig figuur viel.
Oké... uh... dit is het moment waarop iets tussen mijn benen valt, en ik moet het snel oprapen voordat ik iets doms doe.
Hij hief zijn hoofd om met de man voor hem te praten, en ik voelde mijn adem even stoppen. Zijn irissen waren zo blauw dat het leek alsof ze in je ziel konden kijken en alles konden onthullen wat je binnenin vasthoudt. Die blauwheid maakte alles aan hem nog meer stralen. Zijn lange wimpers, die fladderden terwijl hij sprak, maakten zijn ogen des te mooier. Zijn vierkante gezicht, bijna perfect serieus, completeerde zijn hele uitstraling.
Zoals ik eerder had opgemerkt, maakte de blauwheid van zijn ogen zijn glanzende haar nog glanzender. Ook zijn zwarte pak was niet vrijgesteld van deze glans; het paste perfect bij zijn lichaam.
Mijn blik keerde terug naar zijn gezicht, en ik moet zeggen, Dronken Rose is net verliefd geworden, en ze is niet eens wakker!
De man is gewoon zo knap!
De bewaker naast me schraapte zijn keel, wat me ertoe bracht mijn ogen van de ongelooflijk knappe man, die nog steeds in gesprek was, af te wenden. Ik herstelde me onmiddellijk, hopend dat ik mezelf niet voor schut had gezet door te staren. Ik raakte de zijkant van mijn mond aan om te controleren of ik niet kwijlde en, gerustgesteld dat ik mezelf niet zo erg had vernederd, glimlachte ik.
"Sorry, ik moest een telefoontje aannemen." Hij had mijn zijde verlaten om een telefoontje aan te nemen? Wauw, ik was zo verdiept in het staren.
"Laten we gaan," gebaarde hij, en ik volgde hem.
"Goedendag, meneer Powers," begroette hij een van de zakenmannen. Toen de duivels knappe man onze kant op keek, voelde ik mijn adem opnieuw stokken, ook al keek hij niet naar mij. Hij hief kort zijn hand op als reactie op de groet van de bewaker en wierp een blik op mij voordat hij terugkeerde naar zijn gesprek.
Oh God! Ik hoop dat ik er niet uitzag als een uitgehongerde gek. Terwijl ik me afvroeg wie hij precies was, stopte de bewaker voor wat ik vermoedde de ingang van het penthouse was.
"Je ziet een gang die leidt naar waar mensen zitten. Dat is je bestemming. Ga daar gewoon zitten totdat het jouw beurt is." Ik bedankte de man.
Zodra ik de deur opende, werden mijn ogen groot van bewondering. De woonkamer zag er ongelooflijk exotisch uit. Dankzij de onbedekte Franse deuren die de hele muur besloegen, kon ik een groot deel van de stad zien. Ik nam een moment om mezelf te kalmeren, gezien de enorme hoeveelheid luxe voor me. Bij de deuren stonden ongeveer vijf witte banken rond een glazen salontafel.
Ondanks die opstelling was er nog steeds veel ruimte, inclusief een vleugelpiano die dicht bij de trap stond, slechts een paar stappen van waar ik stond. Er was zoveel ruimte.
Wauw, praat over geld. Ik herinnerde me mijn doel en liep naar de gang aan mijn rechterkant, bewonderend de kunstwerken aan de muren.
Al snel hoorde ik geklets. Ik betrad de kamer, die de keuken bleek te zijn—ook enorm.
Ik nam plaats net achter de eerste rij stoelen waarin een paar mensen zaten. Er waren ongeveer tien van ons in de kamer.
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn, want in bewondering staren naar de enorme keuken of kletsen met de vrouwen voor me was niet mijn ding.
Na een tijdje werd ik geroepen naar wat de dame de interviewkamer noemde. En ik moet zeggen, hun voorraadkamer maakte een geweldige interviewruimte. Het was ruim genoeg om een gemiddeld bureau en twee stoelen tegenover elkaar te herbergen.
"Goedemorgen, mevrouw..."
"Sands," antwoordde ik de middelbare vrouw wiens reis naar ouderdom haar blijkbaar had verrast, aangezien meer dan de helft van haar haar zilverachtig was. Haar stevige figuur nam plaats tegenover me.
"Mevrouw Sands," zei ze, me een korte glimlach schenkend. "Heb je ooit eerder opgepast?"
"Nee, nooit," zei ik. Zelfs niet als tiener.
"Ben je afgestudeerd aan de universiteit?" Ik knikte bevestigend.
"Is dit je eerste sollicitatie?"
"Nee, ik heb eerder gewerkt bij een uitgeverij als assistent-redacteur."
"Zo'n mooie baan. Waarom ben je hier dan?"
"Ik, uh..." Ik dacht niet dat het verstandig was om mezelf als gewoonlijk te laat te presenteren tijdens een interview. Maar deze familie was duidelijk rijk en kon ervoor kiezen om mijn achtergrond te onderzoeken. Dus dacht ik dat eerlijkheid de beste aanpak was.
"Ik ben gisteren ontslagen."
"Waarom?" Haar voorheen vriendelijke stem klonk nu bezorgd.
"Ik, uh... kwam te laat op mijn werk." Mijn stem was zo zacht, ik voelde me diep beschaamd.
"Eigenlijk is het mijn eigen schuld dat ik ontslagen ben. De afgelopen twee jaar waren zwaar, en de afgelopen weken ben ik afgeleid geweest door een niet zo goede methode, wat mijn werk heeft beïnvloed." Mijn verdrietige uitdrukking was oprecht.
"En hoe kunnen we er zeker van zijn dat dit je werk hier niet zal beïnvloeden als je wordt aangenomen?"
Haar gebrek aan oordeel in haar blik maakte dat ik me minder beschaamd voelde.
"Ik wil dat deze baan de afleiding is die ik zoek. Het is veel fatsoenlijker en ook een compleet nieuwe ervaring."
"Ik begrijp het, dat is alles voor nu. Laat je gegevens achter in de doos buiten en neem wat snacks van het eiland. Succes." Ze knikte naar me, en ik bedankte haar, verrast dat ze me uitnodigde om wat snacks te nemen.
Als de meeste interviews maar zo konden eindigen.
Ik ging naar buiten, haalde het dossier met mijn gegevens uit mijn tas en liet het in de doos vallen, terwijl ik twijfelde of ik wat snacks zou nemen. Ik wilde niet hebberig overkomen.
Ach, wat maakt het uit! Wat als ik de baan niet krijg? Dit zou mijn enige kans kunnen zijn om iets te eten uit de keuken van een superrijke familie. Ik deed een klein dansje in mijn hoofd terwijl ik de keuken in liep.