Twee
Het leven is waardeloos.
Ik pruilde terwijl ik mijn auto parkeerde, de motor uitzette en me goed in de bestuurdersstoel nestelde. Met mijn hoofd naar links gekanteld, vielen mijn ogen op het pakketje dat mijn ontbijt afschermde van nieuwsgierige blikken. Lui reikte ik ernaar en opende het, de geur van gebakken eieren en vers brood kwam me tegemoet. Terwijl ik terugdacht aan de staat van mijn leven, haalde ik mijn schouders op, schopte mijn instappers uit, strekte mijn benen en haalde een broodje uit mijn ontbijt.
Terwijl ik genoot van de heerlijke, zachte en licht vettige maaltijd, begon ik na te denken over mijn leven. Ik weigerde dat te doen tijdens het rijden omdat ik mezelf niet vertrouwde. Emotioneel instabiel, wie weet—misschien had ik iemand of iets geraakt als ik had toegegeven aan de behoeften van mijn geest.
Met mijn benen over elkaar nam ik nog een hap van mijn maaltijd. Dit spul is goed, dacht ik. En toen, Mijn leven is waardeloos!
Samantha had gelijk. Mijn recente manier van omgaan met pijn veroorzaakte me zoveel onnodig lijden. Het was alsof ik pijn gebruikte om een pijn-gerelateerd probleem op te lossen.
Vorige week nog werd ik bijna gedegradeerd van mijn functie als assistent-hoofdredacteur nadat ik heel vroeg op het werk verscheen, halfdronken en enigszins opgewonden. Volgens het personeel dat 's nachts was gebleven, werd ik betrapt terwijl ik een van de boekenplanken in de bibliotheek droog aan het humpen was.
Ik verdiende het volledig om ontslagen te worden.
Maar wat nu? Wat moet ik met mijn leven doen? Ik kreunde luid met eten nog in mijn mond, klinkend als een gestreste babywalvis. Met een pijnlijke blik op mijn gezicht nam ik een hap van de rest van het brood in mijn hand, mijn ogen samenknijpend die jeukten—nee, pijn deden—om te huilen.
Een klop op het raam aan de passagierskant haalde me uit mijn zelfmedelijden. Ik draaide me om en veegde mijn hand af aan mijn broek. Het was David—ja, David—die daar stond, enthousiast zwaaiend, zijn kapsel waardoor zijn haar naar één kant viel.
Ik reikte naar de raamknop en liet het raam zakken. Zijn hoofd stak de auto in, zijn glimlach verdween toen hij de tranen opmerkte die naar de oppervlakte van mijn ogen waren ontsnapt.
"Grace... waarom ben je zo snel terug? Waarom zie je er verdrietig uit?" Hij streek het haar uit zijn gezicht, bezorgdheid geëtst op zijn knappe gelaatstrekken. Ik nam een moment om mijn vermogen om knappe mannen aan te trekken als ik dronken ben te waarderen.
Goed gedaan, Grace, dacht ik met een sarcastische glimlach.
Ik keek weg van schattige David, pakte nog een stuk brood, richtte me op de witte muur voor me en nam een hap. Ik luisterde terwijl David de deur opende, voelde de impact van zijn gewicht dat zich in de stoel nestelde, en hoorde nauwelijks de deur sluiten.
"Grace..."
"Rose," corrigeerde ik hem. Zijn wenkbrauwen gingen vragend omhoog. "Mijn naam is Grace. Niet Rose. Nou ja, dronken ik is blijkbaar Rose, of welke naam ze ook kiest." Mijn toon was die van een middelbare vrouw die het leven helemaal zat is.
En ik was het leven eigenlijk ook wel zat.
Hij knikte alsof hij het begreep en ging verder, "Oké, Grace. Waarom ben je zo vroeg terug? Ben je iets vergeten?"
"Ik ben ontslagen!" Ik sloeg mijn handen op het stuur, waardoor de auto lichtjes schokte. Ik haalde een trillende ademhaling en liet die zo langzaam mogelijk los. Die ademhaling was een deel van de tranen die in me vastzaten.
Ik keek weer naar David, die nog geen woord had gezegd. Zijn bezorgde uitdrukking was vervangen door een lege, onleesbare blik.
"Nou, zeg iets," drong ik aan, terwijl ik begon te betreuren dat ik mijn recente levenscrisis eruit had geflapt.
"Heb je de baas vermoord of zo?" Zijn vraag leverde hem een 'serieus?' blik van mij op terwijl ik naar het laatste van mijn maaltijd reikte.
"Ik meende die vraag," zei hij. "Ik bedoel, je was te laat, oké? Mensen komen tegenwoordig vaak te laat op hun werk. Er is een soort luiheidsgriep die door de stad waart, en laat me je een geheim vertellen..." Hij veegde zijn haar weer naar achteren, dat was gevallen door zijn geanimeerde praten. "Deze griep heeft meer dan de helft van de bevolking geïnfecteerd."
Ik gaf hem dezelfde blik als voorheen.
"Ga en check de statistieken."
"Luister, David. Ik ben ontslagen omdat ik te laat was. En... ik doe dat soort dingen al weken. Plus, ik vertoon wat gek gedrag, dankzij Rose."
"Heb je een knuffel nodig?" Zijn vraag deed mijn binnenste smelten. Ik legde het brood terug in de zak, mijn gezicht nam een kinderlijke uitdrukking aan, en toen knikte ik nadrukkelijk. Hij leunde naar voren en sloot me in zijn armen, zijn cologne omhulde me. Hij rook zo mannelijk dat ik in de omhelzing wilde blijven hangen. Behalve Sam, die me bij elke gelegenheid knuffelt, heb ik nauwelijks iemand anders om me te knuffelen.
Dus mijn twee bronnen van knuffels zijn Sam en mezelf.
Wat... me blij maakt om mijn nieuwste bron voor te stellen, schattige David. Dat is, als ik hem niet onderweg uit mijn leven duw.
"Oké, Grace, ik denk dat we naar boven moeten gaan en wat comedy moeten kijken. Wat zeg je?" stelde David voor nadat hij me uit zijn warme omhelzing had losgelaten.
Ik dacht even na.
"Eigenlijk denk ik dat ik wil wandelen."
"Nou, wandelen maakt het hoofd leeg. Laten we gaan."
"Whoa, whoa. Wacht even." Hij deed dat wenkbrauwding weer, en ik moet toegeven, hij ziet er nog schattiger uit als hij dat doet. "Waarom ben je nog hier? Ik dacht dat je al weg zou zijn. Ik bedoel, je hebt niet eens de onenightstand gekregen waarvoor je kwam."
"Blijkbaar ben ik nog steeds hier, zelfs zonder de seks," antwoordde hij, en ik knikte instemmend. "Ik was eigenlijk op weg naar buiten, maar toen zag ik je auto en moest ik even checken."
"Ik kan niet geloven dat ik dit zeg, maar ik ben blij dat je niet bent weggegaan."
"Ik ben blij dat ik geen seks met je heb gehad."
"Uh?" Ik was in de war.
"Als we dat hadden gedaan, zou ik hier niet zijn, en zou je misschien de hele dag in je auto hebben gezeten, huilend totdat je niet meer kon."
"Ben je een soort tovenaar? Dat is precies wat ik zou hebben gedaan," zei ik, me iets gelukkiger voelend om gezelschap te hebben. "Laten we die wandeling maken."
We stapten uit de auto, en ik sloot hem af nadat ik zeker wist dat ik mijn telefoon niet had achtergelaten.
"Hoe komt het dat je nu niet aan het werk bent?" vroeg ik een paar seconden nadat we op de stoep waren beland.
"Uh... ik ben freelance grafisch ontwerper. Sinds ongeveer zes maanden werk ik exclusief voor uitgeverijen."
"Echt? Ik werk... nou ja, ik werkte voor een uitgeverij," zei ik, mijn stem veranderend van opwinding naar een meer ingetogen toon. Voelend dat het verdriet weer terugkwam, veranderde hij snel van onderwerp.
"Heb je ooit wolken lezen geprobeerd?" vroeg hij, mijn interesse wekkend. "Het is een gek maar leuk ding dat ik doe als ik me verveel. Ik kijk naar de lucht op bewolkte dagen en interpreteer de vormen. Op een dag zag ik een dinosaurus met een kameelachtige bult en een zeemeerminnenstaart."
"Nee, echt!" riep ik uit, het moeilijk te geloven maar toch geïntrigeerd.
"Ik zweer dat ik het zag. En dat was niet eens de vreemdste. Op een andere dag zag ik een heel blije ezel naast... raad eens?"
"Uh... een burrito?" gokte ik, hopend correct te zijn.
Hij schudde zijn hoofd. "Hamburger?"
"Nee. Het was een mannelijk deel."
"Een mannelijk deel? Bedoel je het seksuele...?"
"Ja," zei hij, me niet eens de kans gevend mijn zin af te maken. Toen het tot me doordrong, werden mijn ogen onmiddellijk groot van ongeloof. Ik keek zijn kant op, liet een korte lach ontsnappen en keek toen weg.
"Ik geloof je niet."
"Ik wou dat ik loog. En ik was niet eens high."
"Oh mijn God." Ik barstte in lachen uit, stopte in mijn sporen om het eruit te laten. Terwijl het beeld in mijn hoofd vormde, lachte ik nog meer, blikken trekkend van voorbijgangers. David stond daar gewoon, me aankijkend met een grote glimlach op zijn gezicht. "Dat moet wild zijn geweest."
"Je moet het proberen." Eindelijk gestopt met lachen, warmde ik op voor zijn idee.
Ik keek omhoog en, gelukkig, was de lucht gevuld met wolken. Terwijl ik mijn ogen samenkneep om de wolken te lezen, vloog er een papiertje in mijn gezicht.
"Ik zie niets anders dan wit." Ik trok het papiertje van mijn gezicht en stond op het punt het in een nabijgelegen prullenbak te gooien toen ik het woord VACATURE vetgedrukt bovenaan zag staan. Dat trok mijn aandacht.
"Wat is dat?" David kwam dichterbij om de flyer te bekijken. "Maken mensen nog steeds flyers?"
"Ze hebben een oppas nodig." Ik keek op naar David. "En ik heb een baan nodig. Dit is goed. Ik kan naar het sollicitatiegesprek gaan, of hoe ze het ook noemen."
"Wil je als oppas werken?" Ik haalde mijn schouders op en knikte tegelijkertijd. "Je werkte bij een uitgeverij, en nu wil je oppassen?"
"Het is niet verschrikkelijk."
"Ik weet dat het dat niet is. Maar mijn punt is, je zou gewoon bij een andere uitgeverij naar binnen kunnen lopen, en ik weet zeker dat ze... wacht, welke functie had je?"
"Assistent-hoofdredacteur."
"Serieus? En je wilt oppassen? Uitgeverijen zouden een moord doen om jou te hebben. Je werkte bij Elite Publishing, Grace. Elite."
Realiserend dat ik hem nooit had verteld waar ik werkte, fronste ik naar hem. "Hoe weet je dat?"
"Ik zag een mok in je keuken. Het had de naam er vetgedrukt op staan." Ik knikte; ik had inderdaad zo'n mok. Twee zelfs. Ze waren cadeaus van drie kerstmissen geleden.
"En wat als ik bij Elite werkte? Ik heb veel meegemaakt, David, en ik voel dat ik een meer respectabele afleiding nodig heb. Dronken worden en met mannen aanpappen is niet bepaald respectabel."
"Nou, als je dat zegt. Wanneer is het sollicitatiegesprek, of wat dan ook?" Ik weet het, toch? Ik weet niet eens of je voor zulke banen wordt geïnterviewd.
Ik keek naar de flyer. "Morgen."
"Weet je überhaupt hoe je voor een kind moet zorgen?"
"Ik heb ooit een kind op een schommel geholpen in het park." Ik keek weer naar hem, niet zeker of dat kwalificeerde.
"Nou, als dat is gebeurd, zou oppassen niet te moeilijk voor je moeten zijn." Ik glimlachte breed.
"Dit moet goed gaan. Hoe moeilijk kan het zijn?" Hij haalde zijn schouders op en beantwoordde mijn glimlach, nam mijn hand en stelde voor dat we iets te eten zouden halen.