Een
"Goedemorgen, schat." Mijn ogen schoten sneller open dan de vingers van Thanos. Ik richtte mijn blik op het vertrouwde plafond boven me, niet willen zien wie de vreemdeling was met wie ik de vorige nacht doorbracht vanwege mijn dronken toestand. Mijn hoofd begon te racen, proberen te achterhalen wat er de vorige nacht was gebeurd.
Hoewel één ding zeker was; ik kwam dronken de club binnen en werd toen nog dronkener, het was noodzakelijk voor mij om te herinneren met wie ik had aangehaakt, zodat ik wist wie ik onder ogen moest komen.
Ugh... wie houd ik voor de gek? Ik zal me niets herinneren. Mijn nachtleven is een waardeloze cyclus. Waardeloze. Waardeloze cyclus.
Dus, ik maakte me klaar om de man onder ogen te zien die ik dom genoeg in mijn huis had gebracht om mogelijk wilde seks mee te hebben in een dronken toestand. Het was seks die ik me nooit zou herinneren. Het was het perfecte type, aangezien ik niet goed omga met schaamte.
Mijn hoofd deed vreselijk pijn toen ik ging zitten, ik moest luid kreunen en mijn hoofd vastpakken. Het was elke dag een nieuw gevoel, ik ben nog steeds niet gewend aan de nasleep van mijn gekke nachtleven. Ik veegde de enorme massa van mijn lange zwarte haar uit mijn gezicht met beide handen, terwijl ik nog steeds mijn hoofd vasthield.
Voor me zat een breed glimlachende, schattige Aziatische kerel, waarschijnlijk Indonesisch. Ik zou zijn glimlach hebben beantwoord omdat die zo aanstekelijk was, maar er woedde nog steeds een strijd in mijn hoofd.
"Goedemorgen, Rose." Shit. Ik moet gisteren een andere identiteit hebben aangenomen.
"Hiii." Ik probeerde blij te klinken om hem te zien, maar mijn mond was te lui om dat te doen.
"Ik heb een anti-kater sapje voor je gemaakt. Het is het speciale recept van mijn oma."
Ik vernauwde mijn ogen naar het groene sap dat naar mijn gezicht werd geduwd. "Heeft jouw oma ook katers?" Hij lachte, zijn beweging deed het bed trillen en veroorzaakte een scherpe pijn in mijn hoofd.
"Au. Au." Ik greep mijn hoofd stevig vast, mijn gezicht vertrekkend om de pijn over te brengen die ik voelde.
"Oh jee, gaat het wel?" Hij klonk zeker niet Aziatisch.
"Kun je misschien niet lachen. Mijn hoofd is..." Ik opende mijn ogen en keek naar de beker in zijn hand. Zonder de moeite te nemen om te vragen wat de inhoud precies was, griste ik de beker uit zijn hand en dronk de helft van de inhoud zonder te pauzeren. Toen ik eindelijk een pauze nam van het drinken, keek ik zijn kant op en gaf hem een korte glimlach die hij groots beantwoordde.
"Je zult je snel beter voelen." Ik knikte en besloot rond te kijken in mijn kamer om te zien welke schade we mogelijk hadden aangericht. Maar alles zag er netjes uit. Zelfs mijn lade was heel netjes. Op een normale dag is dat nooit zo.
Mijn ogen gingen weer naar de vloer, er was geen teken van weggegooide kleding. Mijn handdoek was opgevouwen aan het einde van mijn bed. Met een verwarde blik keek ik naar Meneer Schattig die nog steeds naar me glimlachte alsof ik zijn favoriete videogame was.
"Uh..." Ik pauzeerde, me realiserend dat ik zijn naam nog steeds niet wist. Eerlijk gezegd ben ik niet gewend de namen te weten van de mannen die ik de volgende dag in mijn bed aantref. Een simpel dankjewel en doei volstaat.
Alsof hij wist wat er in mijn gedachten omging, antwoordde hij. "David. Mijn naam is David."
Ik glimlachte weer en zette de halfvolle beker op het kleine krukje naast mijn bed. "David... Waarom ziet mijn kamer eruit als een ongebruikte hotelkamer?"
"Oh, gisteravond toen we terugkwamen van de club, mompelde je iets over dat je wenste dat je een geest had die je kamer netjes zou maken. Het was leuk om je te zien doen alsof je Aladdin was."
Mijn ogen werden iets groter terwijl ik verwerkte wat hij net had gezegd. "Dus, we hebben geen... seks gehad?"
Hij stond op en zei: "Nee."
"Huh?" Ik was zo geschokt. "Weet je het zeker?"
"Ja. Je zei wel dat je het wilde, maar je dacht dat ik homo was omdat ik met de barman praatte. Dus je zei gewoon dat ik je naar huis moest brengen en hier zijn we dan." Hij zette zijn handen in zijn zij en gaf weer een grote glimlach.
"Wow." Ik was nog steeds geschokt. Ik doorbreek mijn patroon en ik ben geschokt. En David hier lijkt niet homo, of...
"Ben je homo?"
"Nee. Eerlijk gezegd, ik wilde je gisteren heel graag doen, maar om de een of andere reden kon ik het gewoon niet." Hij haalde zijn schouders op, met een zogenaamd nonchalante blik op zijn gezicht.
"Wow." Waarachtig, mijn hoofdpijn was al verminderd, wat betekende dat het tijd was om aan het werk te gaan. Ik probeerde mijn hersens te pijnigen om te herinneren welke dag het was, maandag, dinsdag? Hoe dan ook, ik moet me voorbereiden op werk. Hopelijk zie ik geen zombie als ik in de spiegel kijk.
"Ik moet gaan kijken wat ik aan het koken ben." Hij maakt ook ontbijt? Aww.
"Wil je wat?" Ik knikte bevestigend en stapte uit bed.
"Wacht." Ik stopte David, die een gemiddeld gebouwd figuur had en al bij de deur was. Hij draaide zich om en trok een wenkbrauw op,
"Hoe laat is het?"
"Uh... de laatste keer dat ik keek was het half elf of zo."
"Oh oke... Wat?" Ik schreeuwde. "Weet je zeker dat je tijd klopt?"
"Ja. Het zou nu elf uur moeten zijn."
Mijn ogen werden nog groter en mijn hoofd tolde een beetje.
"David, ik ben vreselijk laat voor werk!" Ik schreeuwde weer en trok haastig de kleren uit die ik gisteren aanhad, mijn met een bh bedekte borsten en naakte vagina gericht op David, die ik kon zweren dat hij kreunde. Hij verontschuldigde zich onmiddellijk en zei dat ik moest proberen te haasten.
"Alsjeblieft, pak mijn ontbijt in!" Ik greep mijn handdoek en haastte me naar de badkamer voor een snelle douche. Ik had ervoor kunnen kiezen om mijn lichaam overdreven te bespuiten met parfums van verschillende merken, maar ik hield niet van hoe ik rook, ik moest gewoon vijf minuten opofferen.
In een mum van tijd had ik een blauw en zilver geruit kantoorbroek aan en een blauw t-shirt, ondersteund door mijn zeer comfortabele zwarte instappers. Ik greep mijn telefoon en mijn werktas en rende de kamer uit.
"David, is mijn ontbijt klaar?" Hij kwam uit de keuken toen ik de kamer uitkwam, hij had een bruine zak in zijn hand en reikte die naar me uit. Ik bedankte hem, greep mijn autosleutels waar ik ze had neergelegd, en rende het appartement uit. Het was pas toen ik in mijn auto zat dat ik me herinnerde dat ik David was vergeten te vertellen ervoor te zorgen dat hij vertrok voordat ik terugkwam.
Maar dat was het minste van mijn problemen. Ik reed ruw mijn auto uit de garage, dankbaar op dat moment dat mijn appartement op de begane grond was. Zodra ik de drukke wegen van Manhattan opreed, reed ik heel snel en ruw door de kortere route naar mijn werkplek. Gelukkig zat er geen politie achter me aan, dus toen ik eindelijk mijn bestemming bereikte, had ik geen andere reden om opgehouden te worden.
Ik greep mijn spullen en rende het tweeverdiepingen tellende gebouw binnen. Ik voelde ogen op me gericht terwijl ik naar mijn werkplek snelde, hopend dat mijn vriendin me weer had kunnen dekken en dat mijn baas niet in de buurt was. Eindelijk bereikte ik de bovenverdieping en mijn werkplek, hijgend als een gek.
Ik plaatste mijn handen op mijn bureau en leunde daarna tegen de muur om mezelf te kalmeren. Langzaam gleed ik langs de muur naar beneden totdat ik de vloer bereikte en daar een tijdje bleef zitten.
"Grace, ben jij dat?" Ik hoorde de stem van mijn collega, Samantha, vanaf haar stoel roepen. Niet in staat om haar te antwoorden omdat ik nog steeds probeerde normaal te ademen, slaagde ik erin mijn rechterhand op te steken om haar te antwoorden. In een mum van tijd zat mijn blonde collega voor me gehurkt, een fles water tegen mijn mond gedrukt. Ik dronk het water zo snel op dat Sam niet anders kon dan geamuseerd toekijken.
Ik dronk de hele fles leeg, slaakte een tevreden zucht en gebaarde naar het kantoor van de baas om te vragen of hij er was.
"Grace, ik ben bang dat de baas dit keer niet mild voor je zal zijn. Hij heeft op je gewacht om je werk in te leveren en omdat je er niet was, begon hij te zweren dat hij je zou ontslaan. Ik heb geprobeerd je te dekken, maar het lukte niet. Ik..."
Haar stem werd al snel heel, heel ver weg terwijl ik ontmoedigd in mijn eigen gedachten verzonk. Het moment waar ik zo bang voor was, was aangebroken. Eerlijk gezegd zou het me niet verbazen als ik ontslagen word. Ik verdien het eigenlijk wel.
Met brokken emoties in mijn keel kwam ik terug naar de realiteit en keek naar Sam, die me bezorgd aankeek. Ze legde liefdevol haar hand op mijn schouder.
"Grace, ik weet dat de afgelopen weken zwaar voor je zijn geweest. Maar de levensstijl die je hebt gekozen om eroverheen te komen, vernietigt je een beetje en ik vind het niet leuk om je zo te zien."
Ik stond op het punt haar te antwoorden toen ik de strenge stem van mijn baas mijn naam hoorde roepen. Ik stond haastig op en viel bijna als Sam me niet op tijd had vastgepakt. Ik klopte het stof van mijn broek en knikte naar Sam die me succes wenste. Ik had het echt nodig op dit moment.
"Mevrouw Sands! Waar blijft u nou?" Ohh. Hij is woedend. Shit.
Ik rende mijn kantoor uit en ging naar het zijne, waarbij ik onderweg tegen iemand aan botste.
"Hé! Kom op!" riep de persoon uit, handen in protest opgestoken.
"Sorry, sorry, sorry," herhaalde ik terwijl ik mijn haast naar het kantoor van de baas hervatte. Toen ik aankwam, nam ik een moment om op adem te komen; daarna duwde ik de glazen deuren open die ons scheidden.
"Goedemorgen, meneer," begroette ik de figuur achter het grote houten bureau, waarop aan de ene kant papieren lagen, in het midden een laptop geflankeerd door twee fotolijstjes, en zijn telefoon lag net naast de laptop. Terwijl hij zijn bril op de brug van zijn neus aanpaste, ontmoetten zijn blauwe ogen de mijne. Ik wist dat ik in de problemen zat; zijn gezicht was kalm maar straalde de diepste woede uit.
Hij stond op en duwde zijn stoel met kracht weg. Hij haalde een hand door zijn haar, waarin nu zilveren lokken zichtbaar waren, stopte zijn handen in de zakken van zijn pakbroek en liep naar me toe. Hij stopte ongeveer twee meter van me vandaan en staarde me aan alsof hij mijn gedachten probeerde te lezen. Niet in staat zijn blik te ontmoeten, keek ik naar de witte betegelde vloer, wensend dat hij gewoon iets zou zeggen—wat dan ook.
Een zware zucht doorbrak de stilte, maar hij sprak niet meteen. Na een paar seconden deed hij dat wel. "Kijk me aan, Sands." Langzaam hief ik mijn hoofd op, terwijl ik op mijn onderlip beet om te voorkomen dat ik in tranen uitbarstte, terwijl een lichte hoofdpijn begon op te komen. "Ik ben bang dat je te ver bent gegaan, Sands," zei hij met een verontrustende kalmte. "De laatste keer dat je te laat was, zei je dat het niet meer zou gebeuren. Je hebt die belofte bijna tien keer in drie weken gedaan, wat niet indrukwekkend is voor een topmedewerker zoals jij." Hij knipperde furieus met zijn ogen en zuchtte diep voordat hij verderging.
Hij stapte verder terug, liep naar het raam en staarde naar buiten, waarschijnlijk naar het park. "We hadden vandaag een bestuursvergadering, en ik moest het werk indienen dat ik je vorige week had toegewezen, maar je was nergens te vinden, en je werk ook niet." Hij draaide zich weer naar me om. "Het spijt me, Sands, maar we kunnen dergelijk gedrag niet tolereren. De bestuursleden hebben me gevraagd om... je te ontslaan." Hij fluisterde de laatste twee woorden alsof hij ze niet graag uitsprak.
Ik blies de adem uit die ik had ingehouden, mijn lichaam trilde lichtjes. Niet in staat om een redelijke reactie te geven op zijn impliciete vraag over mijn welzijn, knikte ik gewoon en liep zijn kantoor uit, met een ongebruikelijke zwaarte in mijn borst. Ontmoedigd bereikte ik mijn bureau en zakte in mijn stoel. Samantha kwam naar me toe, en toen ze bij mijn bureau aankwam, keek ik met een pruillip naar haar op, tranen dreigend over mijn wangen te rollen.
"Oh, Grace. Het spijt me zo," zei ze, haar chocoladeachtige geur omhulde me terwijl ze zich voorover boog voor een volledige omhelzing. Toen begon ik te huilen, klagend over mijn huidige levenssituatie en herinnerend aan de worstelingen van bijna twee jaar geleden, wat mijn snikken alleen maar versterkte. Sam suste me zachtjes, terwijl ze over mijn arm streelde.
"Het spijt me zo. Het spijt me zo, zo erg," mompelde ze.
"Waarom spijt het jou? Ik heb dit zelf veroorzaakt," snikte ik, huilend tegen haar borst. Uiteindelijk herpakte ik mezelf, veegde de tranen weg en vertelde Sam dat ik in orde was. Hoewel haar uitdrukking ongeloof toonde, liet ze me los uit de omhelzing. Ik pakte mijn tas, haalde het werk tevoorschijn dat ik had moeten inleveren, en legde het op mijn bureau. Nadat ik mijn telefoon had gepakt, stond ik op om Sam onder ogen te zien, terwijl ik een nieuwe golf van tranen onderdrukte.
"Bedankt voor alles, Samantha. Maar ik moet nu gaan om mijn eerste dag als werkloze volledig te beginnen," zei ik. Ze gaf me een trieste glimlach en een korte omhelzing.
"Ik stuur je spullen later wel; ga gewoon naar huis en rust uit," adviseerde ze. Ik knikte en liep naar de deur, maar ze stopte me door mijn hand vast te pakken. "Je moet stoppen met die zinloze nachtelijke uitstapjes; ze maken je kapot, Grace." Ik zuchtte diep en knikte opnieuw. Ze kneep troostend in mijn hand voordat ze losliet.
Ze herhaalde dat ze mijn spullen later zou sturen, en ik verliet de kamer, stapte mijn veranderde leven in, me meer voelend als de zombie die ik eerder die ochtend vreesde in de spiegel te zien.