Hoofdstuk 9
"Ja, meneer Montague," bevestigde de lijfwacht. "Ze is levendig en vrolijk, heel enthousiast. Ze is Jaspers klasgenoot. Volgens mijn onderzoek heeft ze zelfs in enkele reclames gespeeld en is ze een kindster."
Charles kneep zijn ogen samen, nadenkend. "Begrepen. Houd hem in de gaten en rapporteer meteen aan mij."
"Ja, meneer Montague," antwoordde de lijfwacht.
Laat in de nacht, terwijl Bianca vredig naast haar sliep, lag Grace klaarwakker. Ze dacht aan Jaspers kleine gezichtje en kon een glimlach niet onderdrukken. Dit was het kind waar ze al drie jaar dag en nacht naar verlangde.
Jasper was zo goed opgevoed en beleefd, volwassen voor zijn leeftijd. Grace zuchtte, een diep gevoel van machteloosheid voelend. Ze had nog niet de kracht om Charles te confronteren, dus kon ze alleen proberen de liefde goed te maken die Jasper de afgelopen drie jaar had gemist.
Grace ging rechtop zitten, pakte een pen en papier van het nachtkastje en begon uit haar geheugen Jaspers favoriete dingen op te schrijven, met het plan om hem morgen een heerlijke maaltijd te bereiden.
De volgende dag, na Bianca naar de kleuterschool te hebben gebracht, ging Grace naar haar werk. Ze was super efficiënt en had haar taken vroeg af. Zodra ze klaar was met werken, ging ze naar de supermarkt, kocht een hoop boodschappen op basis van haar aantekeningen van de vorige avond, en nam een heleboel snacks en speelgoed mee.
Grace's handen waren vol toen ze net thuis aankwam. Zonder te rusten, trok ze haar huiselijke kleren aan en begon te koken, druk bezig in de keuken.
Toen alles bijna klaar was, bracht ze het laatste gerecht naar de tafel. Het geluid van kinderlach kwam door de deur, en Grace glimlachte.
De deur vloog open, en Jasper en Bianca, met hun rugzakken, stormden naar binnen en wierpen zich in Grace's armen, roepend: "Mama! We hebben je gemist."
Grace's hart smolt bij het geluid van hun stemmen en het gevoel van hun zachte, geurige lichaampjes in haar armen. Tranen welden op in haar ogen terwijl ze hen dicht tegen zich aan hield.
"Goede kinderen, ik heb veel lekker eten gemaakt. Ga je handen wassen," zei Grace, haar stem verstikt van emotie.
Bianca knikte, omhelsde Grace's nek en gaf haar een kus op de wang. "Oké, mama," zei ze voordat ze naar de badkamer rende.
Jasper, die aan zijn kleren trok met zijn kleine handjes, keek een beetje verlegen en onzeker wat hij moest doen. Grace glimlachte warm en omhelsde hem, kuste zijn kleine gezicht. "Brave jongen, ga je handen wassen met Bianca."
Jaspers gezicht lichtte op met een glimlach, en hij rende ook naar de badkamer. Het huis was niet erg groot, maar het was gevuld met gelach en vreugde.
De afgelopen week was Jasper na schooltijd met Bianca mee naar huis gekomen om te eten en spelletjes te spelen. Jasper voelde hier de warmte van een gezin. Hoewel Olivia ook heel goed voor hem was, was het een ander gevoel.
In een oogwenk was het vrijdag. Na het avondeten was het al donker, en Jasper moest terug. Bianca wilde niet dat Jasper wegging, pruilde haar lippen en hield zijn kleren stevig vast met haar mollige handjes. "Jasper, het is morgen weekend. Ik zie je twee dagen niet."
Jaspers tedere gezicht spande zich aan, en hij fronste.
Grace stapte naar voren om Bianca los te maken en troostte haar, "Bianca, wees lief. Twee dagen gaan snel voorbij, en je ziet Jasper maandag weer."
Bianca maakte zich los uit Grace's hand en omhelsde Jasper opnieuw. "Nee! Ik wil elke dag bij Jasper zijn!" drong ze aan.
Grace, een beetje hulpeloos, verlaagde haar stem. "Bianca, wees lief."
Bianca knipperde met haar rode ogen. Hoewel ze nog steeds onwillig was, liet ze los, haar gezicht vol teleurstelling.
Grace klopte zachtjes op haar hoofd, hield Jasper met één hand en Bianca met de andere, en leidde hen naar beneden. Jaspers auto stond niet ver weg geparkeerd. Na hem een heleboel keer te hebben herinnerd, liet Grace eindelijk Jaspers hand los.
Bianca's neus en ogen waren rood terwijl ze met haar kleine hand bleef zwaaien. Jasper stopte plotseling bij de auto, draaide zich om om naar Bianca te kijken, die nog steeds zwaaide, en fronste.
Grace tilde Bianca op en zwaaide naar Jasper. "Ga maar, Bianca zal zo wel weer rustig zijn."
Jasper tuitte zijn lippen en klom met zijn korte beentjes in de auto. Terwijl de auto verder weg reed, draaide Bianca zich om en begroef haar gezicht in Grace's armen, zachtjes snikkend.
Grace zuchtte hulpeloos en kon alleen maar Bianca vasthouden en haar troosten terwijl ze naar boven liepen.
Terug in het Montague landhuis, zaten Olivia en Charles beiden in de woonkamer. Olivia nipte van haar koffie, en Charles werkte op zijn laptop. Het landhuis was super stil, en de twee stoorden elkaar niet.
Een bediende kwam haastig rapporteren, "Mevrouw Montague, meneer Charles Montague, meneer Jasper Montague is terug."
Zodra de woorden waren gevallen, kwam Jasper binnen met zijn korte beentjes. Hij negeerde Charles volledig, deed zijn rugzak af en liep naar Olivia's zijde. "Overgrootmoeder, het is morgen weekend. Ik wil mijn klasgenootjes uitnodigen om te komen spelen!"
Olivia keek naar de helderogige Jasper voor haar, een beetje verrast, omdat zijn uitdrukkingen zelden zo rijk waren. Ze antwoordde vriendelijk, "Goed, je bent de laatste tijd vaak bij je klasgenootje gaan eten. Het is alleen maar eerlijk om haar uit te nodigen om te komen spelen. Ik zal het voor je regelen."
Jasper knikte hevig. "Dank u, overgrootmoeder. Ik ga nu naar mijn kamer."
Jasper had net een paar stappen gezet met zijn korte beentjes toen een koude stem plotseling van achteren kwam. "Stop!"
Jasper moest stoppen en zich omdraaien, zijn gezicht vol ongeduld. Charles fronste lichtjes, zijn gezicht koud. "Je overgrootmoeder is oud, val haar niet lastig. Wat dacht je hiervan, ik ben morgen niet druk. Ik neem jou en je klasgenootje mee naar de dierentuin."
Jasper was verbaasd, blijkbaar niet verwachtend dat de workaholic Charles dat zou zeggen. Hij schudde resoluut zijn hoofd. "Niet nodig."
Na dat gezegd te hebben, rende hij terug naar zijn kamer zonder om te kijken. Hij wilde Bianca bellen en haar uitnodigen.
Afgewezen door Jasper, werd Charles' gezicht onmiddellijk erg somber.
Zittend aan de zijkant van de bank, voelde Olivia zich zowel geamuseerd als hulpeloos. Ze merkte op, "Je besteedt meestal geen aandacht aan Jasper. Je bent altijd bij Emily. Hij is opgegroeid zonder jouw vaderlijke liefde nodig te hebben of te kennen. Nu, voor hem, doe je er helemaal niet toe."
Charles, zich hulpeloos voelend, keek nog ontevredener. Hij antwoordde, "Oma, zeg dat niet. Emily is mijn vriendin. Het is normaal dat ik bij haar ben!"
Olivia zwaaide met haar hand, haar gezicht veranderde plotseling, en ze gaf hem een vage blik. Ze wist niet wat voor soort magie Emily had. Na al die jaren, hoewel Olivia herhaaldelijk tegen hun relatie was geweest, gaf Charles nog steeds niet op met Emily, en dit maakte de zaken moeilijk voor Jasper.
Olivia zuchtte inwendig, 'Laat maar, ik ben oud en wil me niet meer met deze rommelige zaken bemoeien.'
Bovendien was Charles opgegroeid. Hij was niet langer het kleine jongetje dat Olivia overal volgde en om snoep vroeg. Hij was de CEO van de Montague Groep, bekend om zijn zakelijke inzicht en besluitvaardigheid.
Charles had zijn eigen ideeën, en als zijn grootmoeder kon Olivia zich er niet mee bemoeien. Olivia zuchtte licht en zei oprecht, "Jasper is je biologische zoon. Ik wil je alleen eraan herinneren, wil je ook dat je zoon opgroeit in een wereld vol intriges?"
Charles sloot zijn ogen, en toen hij ze weer opende, stond zijn gezicht vol pijn. Hij was nooit gewaardeerd door zijn vader en had van jongs af aan in de intriges van zijn stiefmoeder geleefd. De ellendige jeugd deed zijn hart pijn.
Na een moment van stilte sprak Charles langzaam. "Oma, maak je geen zorgen. Ik zal nooit laten gebeuren!"
Hij dacht, 'Ik zal nooit toestaan dat mijn zoon de pijn doorstaat die ik heb doorstaan.'
(Ik ben de auteur van dit boek. Dank jullie wel voor jullie liefde en steun! Er komt zo een advertentie. Ik hoop dat jullie geduldig de advertentie willen bekijken, of overwegen om een abonnement te nemen om de advertenties te verwijderen, want de komende hoofdstukken zijn echt spannend. Vertrouw me, je moet echt blijven lezen!)