Hoofdstuk 8
Wetende dat Bianca een grapje maakte, glimlachte Grace alleen maar naar haar en reageerde niet.
Jasper, die dacht dat ze echt boos was, gaf haar snel al het vlees en bood aan: "Bianca, je mag alles hebben."
Bianca barstte in lachen uit, haar grote ogen twinkelden ondeugend, "Jasper, ik ben niet boos, ik plaagde je alleen maar."
Jasper krabde aan zijn hoofd, een vleugje verlegenheid op zijn gezicht. Grace, Bianca en Jasper lachten samen, terwijl Mia tevreden toekeek en af en toe een traan wegveegde.
Ondertussen, in het Montague Landhuis, was Olivia water aan het drinken toen er haastige voetstappen naderden. "Mevrouw Montague, meneer Charles Montague is terug," zei de butler zachtjes.
Olivia trok onverschillig een wenkbrauw op, "Is hij alleen teruggekomen?"
De butler knikte, "Ja."
Olivia zei, "Begrepen."
Het volgende moment verscheen Charles, hij stapte naar voren en vroeg zachtjes, "Oma, is Jasper hier?"
Olivia keek op en wierp hem een koude blik toe, duidelijk ontevreden, "Je weet niet waar je zoon is, en je komt het aan mij vragen?"
Charles, berispt, viel stil. Vandaag was Jaspers eerste dag op de kleuterschool, en Charles had gepland om hem op te halen. Hij had de hele middag gewacht tot Grace zou komen om zich te verontschuldigen, maar tevergeefs, en vergat zelfs Jasper op te halen.
Hij kwam vol woede naar het Montague Landhuis, maar kalmeerde net voordat hij binnenkwam.
Olivia zette haar waterglas neer en zei ongeduldig, "Hij is naar het huis van een klasgenoot om te spelen. Charles, je geeft echt niet om Jasper! Alles wat je doet is rondhangen met Emily!"
Charles perste zijn lippen op elkaar en legde uit, "Het is niet zo, oma. Ik werd opgehouden door iets."
Olivia wilde niets met hem te maken hebben en snoof, "Het wordt al donker."
Charles fronste, "Oma, rust u maar uit. Ik ga hem ophalen."
Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en belde Jaspers lijfwacht.
Ondertussen hadden Grace, Bianca en Jasper veel plezier na het avondeten toen een klop op de deur hen onderbrak. De stem van de lijfwacht volgde, "Meneer Jasper Montague, het wordt laat. Meneer Charles Montague is hier om u naar huis te brengen."
Grace verstijfde, haar hart trok samen. Ze kon niet toestaan dat Charles Bianca zag, anders zou hij haar misschien ook meenemen. Ze keek bezorgd naar de twee kinderen.
Voordat Grace iets kon zeggen, legde Jasper zijn Lego neer en stond op. "Mama, Bianca, het is laat. Ik ga nu naar huis en kom morgen weer met jullie spelen."
Hoewel met tegenzin, knikte Grace, "Ik maak morgen iets lekkers voor je."
Bianca pruilde, "Jasper, ik wil niet dat je gaat."
Het was moeilijk voor Bianca. Ze had net haar broer herkend, en nu moesten ze alweer afscheid nemen.
Jasper aaide haar over haar hoofd, "Bianca, ben je het vergeten? We zien elkaar morgen op de kleuterschool."
Bianca opende haar mond om iets te zeggen, maar gaf het uiteindelijk op. "Oké, Jasper, tot morgen."
Grace kneep in zijn kleine gezicht en omhelsde hem. "Hé, wees braaf als je thuiskomt. Neem een bad en ga vroeg naar bed, oké? Breng niet te veel tijd door achter schermen; dat is slecht voor je ogen. Je hebt zulke mooie ogen, ik wil niet dat je een bril moet dragen."
Jasper voelde zich warm van binnen terwijl hij naar zijn moeders gemopper luisterde. Hij knikte gehoorzaam, "Maak je geen zorgen, mama, ik begrijp het."
Met tegenzin vertrok Jasper. Grace en Bianca keken hem na vanaf het balkon. Zodra hij beneden was, stopte er een Maybach voor de deur.
Charles, gekleed in een zwart pak, stapte uit de auto, handen in zijn zakken, en keek rustig naar Jasper.
Jaspers gezicht was ongewoon kalm. Hij wierp een onverschillige blik op Charles, zonder enige verandering in zijn uitdrukking, totaal anders dan zijn vrolijke houding bij Grace. Hij liep recht naar de auto met de lijfwachten.
Charles fronste lichtjes, "Jasper, heb je me niet gezien? Waarom zei je geen gedag?"
Jasper sprak met tegenzin, "Papa." Zijn stem was kalm, klonk enigszins plichtmatig.
Charles voelde een brok in zijn keel, volkomen hulpeloos. Jasper was altijd stil en teruggetrokken geweest, alleen glimlachend naar Olivia. In Jaspers ogen leek het alsof hij helemaal niet om Charles gaf.
Terwijl hij Jasper in de auto zag stappen, stond Charles op het punt om ook in te stappen. Toen hij zich omdraaide, leek hij iets te voelen en stopte plotseling, kijkend naar het gebouw.
Zijn scherpe blik maakte dat Grace snel in zenuwachtigheid hurkte.
Na een tijdje kalmeerde haar hart. Ze stond op en keek naar beneden, alleen om de achterlichten van de vertrekkende Maybach te zien.
"Gelukkig heeft hij ons niet gezien," mompelde Grace. Ze slaakte een zucht van verlichting. Toen ze zich omdraaide, zag ze Bianca met haar armen over elkaar, boos starend in de richting waar de Maybach was vertrokken.
Grace kneep in haar kleine gezicht en vroeg nieuwsgierig, "Wat is er? Waarom kijk je zo?"
Bianca pruilde en riep, "Mama, ik had niet verwacht dat de man die jou in de steek liet zo knap zou zijn! Ik dacht dat hij klein, lelijk en dik zou zijn! Het is zo oneerlijk!"
Grace was hulpeloos. Wat voor tv-programma's had Bianca de hele dag met Mia gekeken?
Stampvoetend van woede stormde Bianca weg.
In de Maybach staarde Jasper stilletjes uit het raam, de verstikkende stilte vulde de auto.
Na een lange tijd sprak Jasper eindelijk onverschillig, "Ik heb morgen afgesproken met een klasgenoot om te spelen. Kom me niet ophalen. Ik kom terug met de lijfwachten na het spelen."
Jaspers onverschillige toon deed Charles fronsen, zijn uitdrukking toonde milde ontevredenheid. Charles kon niet begrijpen op wie Jasper leek. Hij leek altijd volwassener dan zijn leeftijd, en Charles sprak met hem kil alsof hij bevelen gaf.
Charles voelde een golf van woede, maar na een moment van reflectie besloot hij het te laten gaan, aangezien het zijn eigen zoon was. Hij perste zijn dunne lippen op elkaar en zei simpelweg, "Begrepen. Kom vroeg terug, blijf niet te lang weg."
Jasper negeerde Charles' advies en draaide gewoon zijn hoofd om uit het raam te staren, alsof hij niets had gehoord.
Zijn gedachten waren gevuld met herinneringen aan Grace en Bianca. Grace was zo zachtaardig, en Bianca was gewoon de liefste. Hij zuchtte in zichzelf, wensend dat hij altijd bij hen kon zijn.
Charles, die geen reactie kreeg, wierp Jasper een koude blik toe, duidelijk geïrriteerd.
De rit terug naar het Montague Landhuis was doodstil. Noch Charles, noch Jasper zei een woord, en de lucht was dik van ongemak.
Zodra ze bij het landhuis aankwamen, stormde Jasper uit de auto, zonder Charles zelfs maar een blik waardig te keuren, en rende rechtstreeks de woonkamer in.
Charles, zichtbaar geïrriteerd, haalde diep adem en wendde zich tot de lijfwacht. "Kom erachter naar welk huis van welke klasgenoot Jasper vandaag is gegaan," beval hij.
De lijfwacht knikte. "Meneer Montague, ik heb het nagekeken. Jasper is vandaag naar het huis van een vrouwelijke klasgenoot gegaan. Haar naam is Bianca."
Charles' uitdrukking verzachtte een beetje. "Een vrouwelijke klasgenoot?"