Hoofdstuk 12 Een ontmoeting op de kleuterschool
Er stond een kastje vlakbij de lift, net groot genoeg om iemand te verbergen. Zodra Grace uit de lift stapte, zag ze Charles' auto. In een flits dook ze achter het kastje, terwijl ze hen nauwlettend in de gaten hield.
Toen ze Charles en Jasper samen zag, afscheid nemend van Bianca, sloeg haar hart een slag over. Dit was het soort scène waar ze zo vaak van had gedroomd.
Bianca gaf een bittere glimlach, en rende toen plotseling naar voren, roepend: "Mama!" Grace's hoofd schoot omhoog, haar ogen lichtten op terwijl ze Bianca in haar armen nam en haar bedekte met kussen.
Charles stopte in zijn sporen toen hij Bianca "Mama" hoorde roepen. Hij besloot om persoonlijk zijn excuses aan te bieden aan Bianca's moeder en liep snel terug.
Charles had net de deur bereikt toen hij de liftdeuren langzaam zag sluiten. Hij kneep zijn ogen samen en ving een glimp op van een lichtblauw figuur.
Jasper rende ook naar voren. Toen hij de gesloten liftdeuren zag, zuchtte hij opgelucht en trok aan Charles' broekspijp, "Papa, ik ben moe. Kunnen we naar huis gaan?"
Charles keek weg, bukte om hem op te tillen, en draaide zich om om te vertrekken.
Grace had geen idee dat ze bijna door Charles was gezien. Zodra ze thuis waren, begon Bianca over haar dag te praten.
Grace onderbrak haar niet, maar luisterde glimlachend. Hoewel Bianca's woorden vol minachting voor Charles waren, kon Grace merken dat ze hem toch een beetje leuk vond. Ze was tenslotte nog een kind.
Bianca bleef een dag thuis, en het weekend vloog voorbij.
Na Bianca 's ochtends naar school te hebben gebracht, ging Grace naar haar werk. Ze was zo goed in haar werk dat ze al haar taken voor de middag af had. Haar baas was onder de indruk, en ze mocht vroeg naar huis.
Het was maandag, en Jasper zou komen eten. Grace ging meteen naar de supermarkt, waar ze een hoop boodschappen en speelgoed kocht. Alleen al bij de gedachte aan Jaspers blije gezicht als hij het speelgoed zou zien, moest ze glimlachen.
Nadat ze de auto had volgeladen met boodschappen en speelgoed, stond ze op het punt om naar huis te rijden toen haar telefoon ging.
Het was Bianca's kleuterjuf. Zodra ze opnam, klonk de bezorgde stem van de juf, "Hallo, heeft u een moment? Bianca heeft ruzie gehad met een ander kind. Kunt u langskomen?"
Grace fronste, haar uitdrukking veranderde, "Ik kom er meteen aan."
Ze hing op, keerde de auto om, en reed naar de kleuterschool.
Vijftien minuten later arriveerde Grace bij de kleuterschool. Zodra ze het kantoor binnenliep, zag ze Bianca daar staan met rommelig haar. Ondanks haar verwarde uiterlijk, stond haar gezichtje vol uitdaging.
Jasper stond naast Bianca, zijn haar ook rommelig, met wat vuil op zijn gezicht en een schram als je goed keek.
Grace's hart deed pijn, en ze haastte zich naar hen toe. Ze vroeg bezorgd, "Gaat het? Zijn jullie gewond?"
Bianca en Jasper schudden unisono hun hoofd, en ze voelde zich eindelijk opgelucht. Ze vroeg zachtjes, "Wat is er gebeurd? Waarom hebben jullie gevochten?"
Bianca pruilde, snoof, en wees naar de twee jongens die tegenover haar stonden, "Zij waren het! Ze probeerden Jaspers speelgoed af te pakken, en toen hij het niet wilde geven, probeerden ze het te grijpen en sloegen ze Jasper! En, en..."
Bianca's ogen werden rood van woede, duidelijk erg overstuur.
De twee jongens bogen snel hun hoofd en verstopten zich achter de juf, duidelijk bang voor Bianca en wetend dat ze fout zaten.
Grace keek naar de twee jongens, die meer schrammen op hun gezichten hadden, en hun kragen waren in de war.
Bianca hief haar boze gezichtje op en vervolgde, "Ze zeiden ook dat Jasper geen mama heeft! Alleen maar omdat ze Jaspers mama nooit hebben zien ophalen!"
Grace's hart zonk, haar uitdrukking werd serieus.
Jasper dacht dat Grace boos was en ging snel voor Bianca staan. Hij legde uit, "Het is niet Bianca's schuld. Ze beschermde mij, daarom sloeg ze hen."
Grace haalde diep adem, verborg haar negatieve emoties, en glimlachte, "Het is goed dat broers en zussen elkaar helpen. Ik zal je niet de schuld geven."
Grace kende Bianca's karakter. Als die jongens niet te ver waren gegaan, zou Bianca hen niet hebben geslagen.
Jasper's ogen werden groot van ongeloof bij wat hij hoorde. Bianca's glimlach werd breder terwijl ze bleef snuiven naar de twee jongens.
Grace ging met de lerares praten om het hele verhaal te horen, wat grotendeels overeenkwam met wat Bianca had gezegd.
De twee jongens hadden meer verwondingen, maar aangezien zij begonnen waren, was het begrijpelijk dat Bianca hen terug had geslagen. Bovendien, toen ze zich realiseerden dat ze met de zoon van Charles te maken hadden, verdween hun woede snel.
De lerares zuchtte, en keek een beetje hulpeloos. "Die twee kinderen zaten zeker fout, maar Bianca was een beetje te ruw."
Grace schraapte haar keel, een beetje beschaamd. "Sorry voor de overlast. Ik zal thuis met Bianca praten."
Terwijl ze met de lerares sprak, kwamen de ouders van de andere twee kinderen opdagen, en verontschuldigden zich voortdurend bij Jasper.
De ouders spraken ook met Grace, en het hele gedoe werd opgelost. Kinderen houden niet lang wrok, en ze maakten snel weer goed.
Toen het tijd was voor de lunch, maakte de lerares zich klaar om de kinderen terug naar de klas te brengen.
Voordat ze vertrokken, hurkte Grace neer en maakte Bianca en Jasper's rommelige haar netjes. Ze zei zachtjes, "Wees lief, ik heb veel lekker eten gekocht. Wacht tot je na school thuis bent, oké?"
Bianca en Jasper knikten samen, "Oké!"
Grace wreef over hun kleine wangen, glimlachend warm. "Ga nu maar lunchen met de juf."
Bianca en Jasper renden hand in hand weg, lachend. Grace vertrok pas toen ze uit het zicht waren.
Zodra Grace de kleuterschool uit stapte, stopte er een zwarte Maybach voor haar, waardoor ze schrok.
Net toen ze zich afvroeg wat er aan de hand was, ging het raam aan de bestuurderskant naar beneden, en ontmoette ze Charles' koude blik.
Grace deinsde terug en draaide zich om om weg te rennen.
Charles opende snel de autodeur en rende achter haar aan, grijpend naar haar mouw.
Grace moest stoppen, en trok haar arm terug. "Charles, laat me los!" eiste ze.
Charles snoof, en krulde zijn lippen in een spottende glimlach. "Rennen? Was je niet zo capabel? Waarom ren je nu niet?"
Niet in staat haar arm terug te trekken, gaf Grace het op en glimlachte plotseling charmant. "Meneer Montague, hoe kan ik rennen als u mijn hand vasthoudt?"
Charles lachte koud, terwijl hij naar Grace's optreden keek.
Grace deed alsof ze zijn bedoelingen niet begreep, en keek hem nieuwsgierig aan. "Wat een toeval, meneer Montague. Wat doet u hier?"
Charles trok een wenkbrauw op, en verstevigde zijn greep. "Moet ik jou dat niet vragen?"
Grace's uitdrukking veranderde, en ze keek om zich heen. "Ik was gewoon aan het wandelen. Zo vreemd, hoe ben ik hier terechtgekomen?"
Charles snoof. "Denk je dat ik een dwaas ben?"
Grace zuchtte. "Dat deed ik niet. Als je me niet gelooft, laat maar." Haar gedachten raasden, op zoek naar een manier om te ontsnappen.
Charles kneep zijn ogen samen, zijn scherpe blik gleed over haar gezicht.
Grace glimlachte, ongewoon kalm.
Emily kwam op een gegeven moment aanlopen, fluisterend, "Grace, je zou hier niet zomaar komen. Weet je al dat Jasper hier naar de kleuterschool gaat?"
Grace knipperde met haar grote waterige ogen, en deed alsof ze dom was. "Jasper? Wie is dat?"
Emily's uitdrukking veranderde lichtjes. Ze was verrast hoe kalm Grace was geworden na drie jaar.
Emily wierp een blik op Charles en vervolgde, "Charles, zij..."
Charles hief zijn hand op, onderbrak Emily, en verstevigde zijn greep. Hij vroeg koud, "Vertel me, waarom ben je hier?"
Hij was bijna zeker dat Grace al wist dat Jasper hier naar school ging, maar hij wilde het nog steeds van haar horen.
Grace's blik werd plotseling dieper, en ze stapte vrijwillig naar voren, heel dicht bij Charles.
De omringende lucht leek op dat moment te bevriezen, en ze verlaagde haar stem. "Meneer Montague, uw verloofde is hier nog steeds. Vergeet niet, ik ben uw ex-vrouw. Het is niet goed voor u om mijn hand zo vast te houden, toch?"
Hoewel haar stem laag was, was het genoeg voor Emily om te horen. Emily's gezicht werd rood van woede, haar knokkels werden wit.
Charles bleef onbewogen, en Grace werd nerveus, stapte weer naar voren, haar voorhoofd raakte zijn kin in een gebaar vol intimiteit.
Emily kon het niet langer inhouden, en riep, "Charles!"
Charles kwam weer tot zichzelf, schudde Grace krachtig van zich af en deed instinctief een paar stappen achteruit.
Grace, nu vrij, draaide zich om en rende weg, en verdween in een oogwenk.