Deel 5. Janet Bruno
Ze merkte dat de neus van de Alpha uitzet, zijn wenkbrauwen gefronst van ontzetting. De Pack Alpha Zach stond op het punt om weer te grommen. Of dat dacht ze, terwijl zijn ogen in haar huid boorden, bijna de kleine haartjes op haar armen overeind latend.
"Wat zei je?" Zach deed een dreigende stap in haar richting, verschijnend als de roofdier die hij inderdaad was. Ze slikte toen de Alpha boven haar uittorende, haar blik flikkerend naar Ares en Dante die achter hem stonden en haar gebaarden om stil te zijn. Hun handen maakten het gebaar van een rits op hun lippen, wat haar wenkbrauwen deed fronsen.
"Precies wat je hoorde," knipperde ze naar hem. Ava was niet bang voor een Pack Alpha die zichzelf boven iedereen stelde. Er was geen manier waarop ze zich door hem zou laten intimideren.
"Jij brutale kleine—"
Ares onderbrak hem, zijn hand om de elleboog van zijn broer slaand. "Oké, Zach! Ik denk dat het tijd is om te gaan. Zei je niet dat je iemand moest ondervragen?"
"Ja, maar ik was nog niet klaar met praten tegen deze snotaap!"
'Zegt degene die een nog grotere snotaap is,' mompelde Ava in zichzelf, hopend dat niemand het hoorde, maar aan Dante's liptrekking te zien, had de Alpha het wel gehoord. Een blos kroop over haar wangen, haar ogen afwendend naar de vloer. Het was niet haar bedoeling om beledigend te zijn, maar als iemand zich zo arrogant en holbewonerachtig gedroeg, had ze alle recht om terug te slaan, zelfs als het niet haar territorium of pack was.
Zach mompelde iets onder zijn adem voordat hij zijn aandacht weer op haar richtte. "Het kan me niet schelen wat er gebeurt, maar je verlaat deze plek zodra je beter bent. Begrijp je dat?"
"Luid en duidelijk," knikte ze, maar toen zijn blik intenser werd, voegde Ava het laatste deel toe. "Alpha Zach."
"En er zijn enkele regels die je moet volgen terwijl je in deze kliniekkamer verblijft."
Oh. Wauw. Meer regels. Ze vertrekt toch over drie dagen. Waarom moest hij haar dit allemaal laten aanhoren? De omega humde slechts, geduldig wachtend tot hij nog meer zou dicteren.
"Eén, je stapt hier niet uit. Wat er ook gebeurt. Je hebt al te veel van ons territorium gezien."
Ava zou beweren dat Dante haar bewusteloos had gedragen en ze wakker werd in een kliniekkamer. Dat was de herinnering die ze had. De omega wist niet eens hoe hun kliniek er van buiten uitzag.
"Twee, je mag niet met mijn packleden praten. Tenzij je benaderd wordt. En ten slotte, veranderen binnen de kliniek is verboden. Begrepen?"
De derde regel was begrijpelijk gezien het delicate plafond en de grootte van de kamer. Echter, de tweede regel irriteerde haar. Waarom mocht ze niet met andere leden van de pack praten? Het was niet alsof Ava hen tegen hun Alpha zou opzetten. Of wat voor zieke reden hij ook tegen haar had.
"Oké," zuchtte ze.
"Dat is alles..." Hij stopte, zijn blik een seconde of twee door de kamer laten dwalen. Het leek alsof Zach iets wilde zeggen, maar in plaats daarvan liep hij weg.
Ava ademde een adem uit die ze al een tijdje inhield, haar borst voelde strak. Haar schouders in elkaar zakkend, liep ze terug naar het bed voordat ze tegen de stapel kussens aan de rand instortte. Terwijl ze de ogen van twee Alphas op haar voelde, haar bewegingen volgend.
Dante was de eerste die de dreigende stilte in de kamer doorbrak. "Sorry voor mijn broer... hij kan een beetje overbeschermend zijn." Hij vervolgde, zijn stem gespannen. "Hij heeft altijd de veiligheid van de Pack in gedachten en heeft misschien te snel gesproken."
Ze merkte dat Ares daar stil stond, zijn neus opgetrokken en zijn lippen tussen zijn tanden. Waar dacht hij aan? Wat als hij ook haar geur probeerde te achterhalen? De omega moest een afleiding vinden.
"Is dat ook je broer?" vroeg Ava luid, haar aandacht verschuivend tussen hen beiden, haar lippen in een nerveuze glimlach getrokken.
Dante keek over zijn schouder. "Ahh... ja. Dat is mijn oudere broer, Ares. Wij zijn ook Packleiders, maar onze broer Zach handelt de meeste taken af."
"Ehm... hoi?"
Ares gaf haar een oprechte glimlach terug.
Wauw, hij spreekt niet veel, of wel? Dacht ze bij zichzelf. Voordat een van hen iets kon zeggen, stormde Rayly binnen. De beta had wat kleren onder haar arm.
"Wegwezen nu!" Ze wees boos naar haar broers. "Jullie hebben genoeg tijd gehad om haar te irriteren. Ga alsjeblieft weg. Deze kamer stinkt naar jullie geuren."
Dante trok zijn lippen. "Zach is net vertrokken! We hebben nauwelijks met haar gesproken."
"Het spijt me, broer, maar de dokter zal het niet waarderen als jullie de kliniek blijven beduften. Jullie kunnen later terugkomen."
"Oké," knikten ze beiden in koor voordat ze de kliniek uitliepen. Ava slaagde er ook in om hen gedag te zwaaien voordat ze haar hoofd weer liet hangen.
Ava concentreerde zich op hoe zelfs de lichtere linnen zomerkleding ongemakkelijk aan haar rug begon te plakken door het zweet. Rayly had haar gevraagd om een douche te nemen en had haar zelfs kleren geleend om zich in om te kleden. Het is heet, en de omega wist niet zeker hoe ze de rest van de zomer zou doorkomen. Misschien had het iets te maken met het feit dat ze in een kamer was met grote ramen als enige bron van koele lucht.
Ze krabde aan haar knie en probeerde diep in te ademen, wetende dat het zinloos was om de jeuk die aan haar huid kleefde samen met de dikke hitte te onderdrukken. Ze kon de zware blik van de beta op haar handen voelen.
Jeuk. Trillingen. Uitputting. Migraine. Een overweldigende behoefte aan fysiek contact. Ze ervoer dit allemaal sinds de Alphas haar hadden verlaten. Het moesten de bijwerkingen zijn die haar omega ondervond door de plotselinge terugtrekking.
"Heb je iets nodig?"
Verleid om ja te zeggen, schudde de omega toch koppig haar hoofd. "Het komt wel goed," zei ze. Het is niet alsof Rayly veel zou kunnen helpen. Als beta zijn haar feromonen aanwezig maar subtiel – net genoeg om de brandende hitte even te verzachten, maar nooit voor lang. Nooit genoeg.
"Heb je een alpha thuis?" vroeg de beta.
Ze haalde diep adem bij de vraag, haar lip hard genoeg bijtend om bloed te proeven. "Nee," zei Ava na een pauze, stijfjes. "Nee, die heb ik niet."
Rayly bleef wijselijk stil, maar de omega kon haar aanhoudende bezorgdheid om hen heen voelen kristalliseren, waardoor het moeilijk werd om te ademen. Ava leunde naar voren om de radio aan te zetten, de knop omhoog draaiend zodat de muziek de spanning kon doorbreken. Toen zakte ze terug en bleef uit het raam staren.
Een klop op de deur alarmeerde de twee in de kamer. Ava draaide haar hoofd naar de deur, knipperend naar het kleine meisje dat daar stond. Ze hield bloemen in de ene hand, de andere droeg een kartonnen doos. Haar wangen waren felrood en haar glimlach straalde als de zon – een omega die niet ouder kon zijn dan zestien jaar.
"Janet?" Rayly trok een wenkbrauw op. "Wat doe je hier?"
De omega glimlachte verlegen. "Ik ben hier om ons nieuwe packlid te verwelkomen."
Het duurde even voordat Ava besefte dat ze moest reageren, te druk bezig met het staren naar haar verschijning, voordat ze erin slaagde om stamelend te antwoorden, "Uhm, hallo. Ik ben Ava Pearl. Gewoon Ava is prima." Zo veel voor haar lessen in diplomatie. De omega was blij dat haar ouders er niet waren om de ramp te aanschouwen.
Rayly zuchtte, haar hoofd schuddend in ongeloof. "Ze is niet ons packlid, Janet."
"Maar ze is in ons territorium."
"Het is een lang verhaal, lieve zus. Het zou beter zijn als je hier niet was. Ik denk niet dat onze oudere broer het zal waarderen."
Janet snoof. "Ik kan hem wel aan."
Oh. Nog een vuurvreter. Ava mocht haar nu al. Voordat Rayly haar kon tegenhouden, was de omega al naar het bed gerend en gaf Ava de bloemen in haar hand. Ze nam ze dankbaar aan van het jonge meisje.
"Vind je deze bloemen mooi? Ik heb het arrangement gemaakt," riep Janet uit, terwijl ze nog een stuk taart op Ava's bord schoof, ook al had de omega een minuut geleden beleefd geweigerd. Het was al een half uur en ze trilde nog steeds praktisch van energie, boven haar hangend.
Ava genoot ervan, alle sporen van jeuk en paniek tijdelijk gewist.
"Ik hou van tuinieren!" zei Janet opgewonden, haar ogen helder en gefixeerd op haar gezicht, net zoals ze bijna de hele tijd sinds haar aankomst waren geweest. Ze straalde praktisch, woorden die met een miljoen mijl per uur uit haar mond stroomden.
Het waren nog een paar minuten van Janet die praatte over de bloemen die de omega volgend seizoen wilde planten. Hoe ze gisteren deze schattige tuinhandschoenen had besteld, stopte ze eindelijk en hief haar handen met een lach. "Goh, ik ben gewoon aan het ratelen op dit moment. Genoeg over mij, vertel me over jou. Ik wil alles weten."
Haar toon was volledig plagerig; Ava slaagde erin om een verlegen glimlach te bieden, haar een paar minuten te vermaken totdat iemand Rayly en Janet riep, klaar om hen naar het packhuis te begeleiden. Ze was daar blij om. Niet omdat Ava niet van hun gezelschap genoot, maar omdat ze niet geïnteresseerd was in het onthullen van haar persoonlijke details.
Tot Ava's opluchting verliep de rest van de avond soepel.
Ze voelde iets dat leek op tevredenheid toen ze voor het eerst in dagen in een zacht, warm bed kroop, gewikkeld in dekens en het kussen tegen haar borst klemmend als een knuffeldier. Terwijl de omega haar ogen sloot, probeerde ze niet te denken aan hoe ze morgen weer in de aanwezigheid van die Alphas zou zijn.