Deel 2. Drie Alpha Mates
Toen Ava weer bij bewustzijn kwam, was het eerste wat ze voelde een bonkende hoofdpijn en een rilling langs haar ruggengraat. Het kostte haar een paar keer knipperen om haar zicht terug te krijgen voordat ze de onbekende omgeving opmerkte. Haar mond vormde een strakke lijn terwijl ze probeerde alles te begrijpen.
Warme zonnestralen raakten de zijkant van haar lichaam, waardoor Ava tegen het plotselinge licht dat door een Frans raam stroomde, moest knipperen. Was ze dood? Dat kon niet. Haar lichaam klopte nog steeds van uitputting en gebrek aan goede voeding.
Haar ogen vingen het zicht van een raam. Terwijl ze de lakens tussen haar handen kneep, merkte de omega dat ze in een kamer met crèmekleurige muren was, liggend in een zacht bed voor de verandering.
De omega staarde, haar mond viel open van schok terwijl ze alles in zich opnam. Een groot, eenzaam bed waarop ze zat, een klein ladekastje naast haar met een waterkan. Enkele abstracte schilderijen hingen ook aan de muur.
Niets anders viel haar op. Alleen twee ramen in de muren en een kleine bank die tegen een van hen was geschoven.
Er klopte iets niet.
Ondanks de wazigheid van de ochtend, ging ze rechtop zitten en probeerde uit bed te komen, maar siste van de pijn die door haar slapen schoot. Ava zakte tegen het hoofdeinde. Misschien zou ze het over een minuut of twee opnieuw proberen.
Waar ben ik? vroeg ze zich af, heeft een andere roedel me gevangen? De gedachte veroorzaakte een rilling langs haar ruggengraat. Als dat het geval is, dan kan ze misschien nooit meer terug. Een zucht ontsnapte aan haar lippen, haar hand sloeg tegen haar mond.
Toen herinnerde ze zich haar laatste herinnering. De omega was gered door een Alpha, een lange en knappe bovendien. Hij bleek ook haar partner te zijn. Haar maag draaide bij de gedachte om geclaimd te worden door iemand die ze niet eens kende.
Ava reikte voorzichtig naar haar nek en slaakte een zucht van verlichting toen er geen bijtspoor was. Even was ze bang dat de Alpha haar al geclaimd had. Misschien had ze geluk, en dacht hij nog steeds dat ze een beta was. De omega voelde haar hart sneller kloppen. De gedachte om geclaimd en gevangen gehouden te worden, deed haar hart in haar maag zinken. Paniek begon haar hersenen te overspoelen, en ze keek naar de deur.
"Hallo? Alsjeblieft!"
"Is er iemand?" Ze probeerde het opnieuw, maar kreeg geen antwoord. Hebben ze haar helemaal alleen gelaten?
Ava weigerde te huilen, hoewel tranen haar ogen vulden. Ze moest sterk zijn, en zodra de omega de kans kreeg, zou ze hier uitbreken en een manier zoeken om naar huis te gaan, ongeacht welke obstakels ze moest overwinnen. Enkele pijnlijke minuten later was er wat beweging om haar heen.
Eindelijk, dacht ze in zichzelf.
Het geluid van een deur die openging maakte de jonge vrouw nerveus. Luid klikkende hakken op de tegelvloer weerklonken tegen de muren, en al snel stond er een zeer aantrekkelijke vrouw voor haar. Ze was een beta vrouw, dat kon Ava ruiken, was een beetje aan de kleine kant en droeg een bloemenjurk, en haar haar was in een knot gebonden.
Het meisje, dat niet ouder dan achttien jaar kon zijn, gaf haar een beleefde glimlach en trok een stoel dichter bij het bed. "Oh, je bent wakker. Hoe voel je je?"
Ava was in de war. Was ze niet meegenomen door die knappe Alpha? Of misschien had de grotere roedel haar van die Alpha weggehaald?
"Wie ben jij?" vroeg de omega, terwijl ze haar handen in haar schoot vouwde. Het veroorzaakte een hoestbui, haar keel schor van al het schreeuwen eerder. De beta gaf haar onmiddellijk een glas water en klopte op haar rug terwijl Ava haastig de vloeistof naar binnen goot.
Ze had niet gerealiseerd hoe dorstig haar menselijke lichaam eigenlijk was. In het bos consumeerde ze voornamelijk voedsel in wolfsvorm en deed geen moeite om het meer te vinden. Meestal uit angst om door andere roedelwolven gezien te worden.
"Wil je nog wat water?"
Ava likte haar gebarsten lippen. "Nee, dank je."
"Oké," glimlachte de beta, hervatte haar positie voordat ze Ava strak aankeek. "Ik ben Rayly, ik werk in de roedelkliniek. Mijn broer heeft je een paar uur geleden uit het bos gered. Hij vertelde me dat je het bewustzijn had verloren."
"Ben je een roedeldokter?"
De beta vrouw bloosde. "Nee. Ik ben in opleiding om roedeldokter te worden. Ik zit nog op school. Onze roedeldokter is bezig met andere patiënten."
"Oh", knikte Ava. Ze voelde zich vies terwijl ze voor haar zat. De omega had honger en had een douche nodig, bij voorkeur een lange, hete. "Wat is deze plek? Waar ben ik?"
"Dit is een kliniekkamer. Maak je geen zorgen; je bent hier veilig. Een paar kilometer verderop is ons roedelhuis."
Dus ze had gelijk. Die Alpha behoorde tot een roedel, en hij had haar hierheen gebracht. Natuurlijk deed hij dat. Op het moment dat ze hem zag, kreeg de omega het gevoel dat hij een roedel lid was.
"Hoe voel je je? Je bent ernstig uitgedroogd, en daarom ben je flauwgevallen. Ik heb onze huishoudster gevraagd om vers sinaasappelsap te maken en er wat glucose aan toe te voegen. Zodra je dat drinkt, zul je je beter voelen."
"Uh, bedankt... denk ik?" Ze kauwde op haar lippen, overweldigd door de vrijgevigheid. De omega had zoveel vragen, te beginnen met haar broer en of de Alpha haar had geïdentificeerd. Ze hoopte van niet.
"Graag gedaan. Waarom rust je niet even uit? Ik kom tijdens de lunch even bij je kijken. Klinkt dat goed?"
"J-Ja."
Haar ogen vlogen onmiddellijk open toen er op de deur werd geklopt. Rayly legde geruststellend een hand op de hare en gebaarde de persoon aan de andere kant om binnen te komen. De omega aarzelde eerst, maar gluurde naar de deur en inhaleerde de scherpe, bekende geur. Haar hart begon luid te bonzen toen ze de Alpha zag binnenstormen.
Haar partner.
Ze slikte de brok in haar keel door terwijl de geur intenser werd. Toen merkte de omega nog een figuur achter hem op. Een frons verscheen op haar gezicht toen een andere Alpha de kamer binnenkwam. Haar adem stokte in haar keel, de tintelende sensatie verspreidde zich over haar hele lichaam toen ze werd getroffen door de sterke geur.
De andere Alpha was de definitie van perfectie. Hij had kort bruin haar vergeleken met degene die haar had gered. Zijn stormachtige grijze ogen waren zacht en warm, en boorden zich in de hare terwijl ze beiden dichter bij het bed kwamen.
Nog een partner? Het woord galmde in haar oren, waardoor haar wangen rood werden. Triades waren gebruikelijk in roedels vanwege de afnemende omega-populatie. Ava had niet gedacht dat ze dat ook zou meemaken.
De omega moest vechten tegen de impuls om op haar knieën te vallen in de aanwezigheid van deze twee krachtige wezens, en het maakte haar ongelooflijk duizelig om dat niet te doen. Ava had nog nooit zo'n reactie op een Alpha gehad, en ze kon niets anders doen dan zwijmelen bij het indrukwekkende schouwspel voor haar.
"Dante!" Rayly riep verontwaardigd uit, terwijl ze zich omdraaide naar haar broer. "Wat doe je hier? Ik heb je gezegd weg te blijven van de kliniek."
Oh. Dus degene die haar had gered heette Dante. De omega liet de naam over haar lippen rollen, blozend. Het was zo'n mooie naam voor een Alpha.
Dante lachte kort, zijn soepele, rijke lach klonk als muziek in haar oren. De ogen van de Alpha rimpelden bij zijn ogen, lachlijntjes vormden zich op zijn voorhoofd. Ze rilde, terwijl ze de lakens vastgreep totdat haar knokkels wit werden. Hoe kon een lach zo innemend zijn?
"Ares hier wilde deze mysterieuze beta zien die ik heb gered."
Ava's ogen schoten onmiddellijk naar de Alpha die naast Dante stond, zijn mond open. Hij haalde zijn schouders op. Ares. Moesten ze allebei zo Grieks klinken? Hun schoonheid paste echter bij hun namen.
Toen drong het tot haar door dat Dante haar als een beta had aangeduid. Niet als een omega. Het was duidelijk dat de Alpha geen flauw idee had van haar status.
Een opgeluchte zucht ontsnapte aan haar lippen. Ze had zich voor niets zorgen gemaakt.
Voordat een van hen een woord kon uitbrengen, werd de deur met een hoorbare klap opengeslagen en kwam er iemand anders de kamer binnen. Ava onderdrukte een kreet die op haar lippen dreigde te ontsnappen. Nog een Alpha, in al zijn etherische glorie, stond plotseling recht voor haar. En hij was woedend.
"Zach?" Iemand riep zijn naam.
Haar omega boog haar hoofd van angst zodra hun blikken elkaar ontmoetten. Alpha Zach keek over haar heen zonder ook maar een greintje interesse. Ze kon de scherpe steek van afwijzing niet helpen voelen, en ze moest vechten tegen de steeds sterker wordende drang om te knielen en te smeken om de onverdeelde aandacht van de Alpha.
Gelukkig kon ze zichzelf beheersen en besloot ze stilletjes toe te kijken terwijl Zachs onbewogen blik zich op Dante richtte. Hij rechtte zijn rug en stak de vloer over in drie brede en gracieuze stappen, en stopte vlak voor Dante en Ares.
De tijd leek weer stil te staan terwijl ze allemaal scherp inademden, angstig wachtend op wat Zach zou doen.