Hoofdstuk 7
-Emory-
Ik heb een bad laten vollopen precies zoals ik het graag heb - heet als lava, aromatische oliën en schuim bovenop - terwijl ik mijn telefoon, een handdoek en een boek op mijn badtafel leg, klaar om Cora te bellen en alles te vertellen. Cora en ik zijn al jaren en jaren beste vriendinnen. We waren kamergenoten op de universiteit, beiden volgden we de meeste van onze lessen in de kunstvleugel. Ik was druk bezig met mijn diploma interieurontwerp om mijn dromen waar te maken en Cora ging voor journalistiek om de hare te vervullen. Ze werkt momenteel bij een roddelblad, maar dat is slechts een opstapje voor haar. Op een dag zal ze zichzelf naar de New York Times werken en maand na maand spraakmakende meesterwerken schrijven. Cora is het type waarvan je altijd weet dat ze ver zal komen; ze heeft altijd hard gewerkt, is altijd gedreven geweest en ze heeft absoluut altijd geweten hoe ze het beste gebruik kan maken van wat ze tot haar beschikking heeft om haar ambitie te bereiken. Ik geef toe, ik heb een beetje geprofiteerd van haar netwerkvaardigheden op de universiteit, maar ze is er altijd voor me geweest wanneer ik haar nodig had en ik kan me niet voorstellen iemand anders over Mr. Anatomy te vertellen voordat ik het haar vertel.
De telefoon lijkt lang over te gaan, maar ik denk dat dat gewoon mijn anticipatie is om aan iemand anders te vertellen hoe absoluut prachtig Logan is. Eindelijk neemt Cora op.
"Heeey, bestie, weer een avondje thuis?" Ze denkt altijd dat ik meer naar buiten moet gaan. Eerlijk gezegd zou ik wel wat minder uit kunnen gaan, maar ze houdt ervan om nieuwe clubs op openingsavonden uit te proberen en elk meisje zou een backup moeten hebben in zo'n nieuwe ruimte.
"Ja, maar dat is niet waarom ik je belde. Heb je, zeg maar, 45 minuten voor me om te zwijmelen over de man die ik vandaag heb ontmoet?" Ik hoor de muziek achter haar, maar het is niet club-luid. Ze moet op een privéfeestje zijn, weer aan het netwerken.
"Een man?! Stop de persen, Emory! Ik heb de hele nacht om over een nieuwe man te praten! Vertel me alles over hem! Is hij knap? Is hij seeexy? Heeft hij een grote lul waar je op kunt rijden? Alleen het beste voor mijn meisje!" Ze is zo belachelijk als ze tipsy is, maar ik moet toegeven dat ik giechel - giechel! Als een schoolmeisje! - als ze het vraagt.
"Ja, een man. Een man, Cora, geen sekssymbool! Ik heb zijn lul niet gezien omdat ik hem vandaag pas heb ontmoet, maar voor zover ik kan zien... Meisje, hij is enorm. Hij is helemaal Italiaans hengst heet en de manier waarop hij zijn pak vult zou het verkeer thuis doen stoppen. We kwamen elkaar vandaag tegen in het trappenhuis op het werk en hij liep vanavond met me mee naar huis en... Cora, je zult het niet geloven!"
"Wacht even, je nam de trap? Was de lift kapot?" vroeg ze met een beledigende ondertoon. Ik geef toe dat ik niet veel heb gesport sinds we met de universiteit begonnen, maar dat is geen reden om onbeleefd te zijn. "Hoe dan ook, vertel het me gewoon! Wat zal ik niet geloven?" Ze kan nooit tegen spanning. Ik ook niet, maar alleen als het om boeken gaat.
"Hij kuste me!" Technisch gezien kuste ik hem, maar hij ging veel verder dan ik had verwacht, dus het klopt nog steeds. "Recht voor het gebouw en God en iedereen! En nee, ik nam de trap om gezond te zijn, fuck you very much." Zo. Eindelijk heb ik het van mijn borst. Het voelt echter nu iemand anders het weet. "Cora, hij is tot nu toe geweldig. We klikten echt, als zielsverwanten of zoiets geks. Hij heeft een hechte uitgebreide familie - hij zei dat ze als een wolvenroedel waren!" Ik lach, terwijl ik eraan terugdenk. "En hij heeft een jonger broertje waar hij echt om geeft, en hij is gepassioneerd over zijn werk en zijn gemeenschap en hij is gewoon zo verdomd knap dat ik het nauwelijks kan verdragen." Ik besef volledig dat ik nu aan het zwijmelen ben, maar ik kan niet stoppen.
"Nou, als hij dat allemaal is, wat is er dan mis met hem? Waarom is hij single?" Kritische Cora slaat weer toe. Altijd gaten prikken in mijn romantische fantasieën.
Ik weet het niet, Cora. Ik heb hem vandaag pas ontmoet! Laat me eerst zien waar deze date naartoe gaat voordat ik fouten in zijn karakter ga zoeken. Misschien heeft hij zich gewoon lange tijd op zijn werk gefocust en is hij nu pas klaar om zich te settelen, of misschien is hij net uit een lange relatie gekomen en voelt hij zich nu genoeg genezen om weer te daten. Ik weet zeker dat het zaterdagavond ter sprake zal komen. Kun je niet gewoon blij en opgewonden voor me zijn? Alsjeblieft?"
"Oh, Emory, je weet dat ik zo zo blij voor je ben. Ik wil gewoon niet dat je gekwetst wordt. Je hebt zo'n romantisch hart dat je de neiging hebt om er gewoon in te springen. Soms voel ik dat ik je daartegen moet beschermen." Ik veronderstel dat ze gelijk heeft, maar ik wilde dat dit telefoontje me meer zou oppeppen in plaats van me naar beneden te halen. Ik moet de moed verzamelen om zaterdag vol vertrouwen te gaan, anders ben ik de hele tijd een trillend hoopje zenuwen. "Hoe dan ook, ik moet terug naar deze contactpersoon. Gefeliciteerd, lieverd! Succes zaterdag! Kusjes!"
Ik voel me nu een beetje onrustig, nu Cora en ik niet elk detail van mijn interacties met Logan doornemen. Ik hoopte meer advies van haar te krijgen dan "wees voorzichtig dat hij geen psycho is." Dat deed ik al. Oké, dat deed ik echt niet, maar ik was me bewust van de mogelijkheid en de gevolgen. Ik ben een grote meid, en ik denk dat Cora me al zo lang kent dat ze dat soms vergeet.
-Logan-
Ik sta voor een rij pups, met mijn armen over elkaar, en probeer zo hard mijn gezicht in de plooi te houden dat ik een Oscar zou moeten krijgen. De pups wiebelen nu, ongemakkelijk in de stilte. Ik laat het nog een paar seconden duren, laat ze zweten, voordat ik eindelijk vraag wat ik moet weten.
"Wat is dit dat ik hoor over een gevecht? Wat betekent dit? Wie is ermee begonnen?" Ik leg een klein grommetje op het einde, maar Landon die zijn ogen rolt achter de kinderen doet me denken dat ik het een beetje te dik aanzet. De pups beginnen allemaal tegelijk te praten.
"Het was Mason!"
"Het was Bobbie!"
"Het was Luke!" Ik schraap dreigend mijn keel en wacht een seconde tot het geruzie afneemt, maar net voordat ik weer wil beginnen, klinkt er een klein stemmetje aan het einde.
"Het was ik, Alpha. Ik begon het. Het is allemaal mijn schuld." Kleine Lexie probeert altijd de schuld op zich te nemen. Het zou beter werken als ze ooit ondeugend was en niet letterlijk half zo groot als de andere kinderen in deze rij, maar ik zal niet degene zijn die haar dat vertelt. In plaats daarvan hurk ik neer op haar niveau zodat ik haar recht in de ogen kan kijken en het echte verhaal kan horen.
"Nou, Lexie, als jij het gevecht bent begonnen, dan ben jij het meest geschikt om me te vertellen waarom het gebeurde. Ik wil de hele waarheid en niets dan de waarheid. Heb je vandaag leugens in je mond?" Ik doe alsof ik in haar keel ga kijken om te controleren op leugens, waardoor ze giechelt in plaats van te huilen zoals duidelijk haar bedoeling was.
"Alpha, Mason maakte grapjes over Bobbie, en zij werd echt verdrietig, dus ik zei tegen hem dat mijn mama zei dat jongens soms gemeen kunnen zijn als ze een meisje leuk vinden, maar dat dat geen excuus is en dat ze moeten communiceren zodat meisjes geen onzin hoeven te verdragen. Maar Mason zei dat hij Bobbie niet leuk vond en geen onzin had en Luke lachte en zei natuurlijk wel omdat meisjes vies zijn en Mason houdt van vieze dingen. Ik had het niet moeten zeggen, Alpha. Ik maakte iedereen boos." Precies zoals ik vermoedde. Sherri - Lexie's moeder - heeft de gewoonte om met Lexie te praten alsof ze een mini-volwassene is. Het is nuttig omdat ze emotioneel volwassener is dan roedelgenoten van haar leeftijd, maar in situaties zoals deze probeert ze ideeën uit te leggen die ze zelf maar half begrijpt. Het is meestal schattig.
"Hmm. Ben je het er niet mee eens, Mason? Luke? Is dat hoe het gebeurde?" Ik kijk ze allebei in de ogen, hopend dat ze aan de verwachtingen voldoen.
"... Ik heb geen onzin. Ik ben slim." Mason legt mokkend uit. Luke knikt alleen maar, terwijl hij naar de grond kijkt.
"Oh, Mason. Dat is niet wat onzin betekent. Het betekent gewoon gek doen. Je kunt slim zijn en toch onzin praten. Nu. Ik wil dat jullie alle vier elkaar hier knuffelen waar ik het kan zien. Daarna wil ik dat jullie naar huis rennen en je ouders vertellen dat Alpha zei dat jullie vanavond een extra lang bad nodig hebben. Horen jullie me?" Ik laat ze niet los uit mijn blik totdat ik een aarzelend knikje van allemaal krijg. Zodra ik opsta, het vuile haar van de twee dichtstbijzijnde ruw door elkaar haal en ze mijn rug toekeer om ze te ontslaan, breek ik de glimlach die ik de hele tijd heb proberen te onderdrukken. Ik glimlach alleen maar meer als ze allemaal kreunen alsof ik ze niet kan horen alleen omdat ik niet naar ze kijk. Ik ben blij dat Lexie aan de rand van de situatie stond; het is zoveel makkelijker om deze kleine rommeltjes op te ruimen als er een waarheidsverteller ter plaatse is.
"Extra lange baden, hè? Wacht maar tot het bekend wordt dat Alpha Logan wrede en ongewone straffen ondersteunt." Landon lacht, waarschijnlijk blij dat ik deze situatie kon afhandelen in plaats van hem. Hij voelt zich veel comfortabeler bij het letterlijk tegen elkaar slaan van hoofden, maar dat kun je natuurlijk niet doen als ze klein zijn. Daarom zorg ik ervoor dat ik dicht bij de roedel blijf en mijn telefoon aanhoud, zelfs terwijl ik werk. Ik hou ervan om de balans tussen beide verantwoordelijkheden te behouden. Ik lach met hem mee en net als ik hem op de schouder wil slaan, haalt hij diep adem. "En denk niet dat ik dat niet ruik, Logan. Je hebt geluk dat de kinderen te afgeleid waren door hun eigen ellende om de opwinding die aan je kleren kleeft op te merken. Ik zou niet in jouw schoenen willen staan als hun ouders erachter komen dat je hen moest uitleggen wat dat was. Is zij... is zij je partner? Is zij degene waar je zo mee bezig was? Waarom heb je niets gezegd? Je moet haar opeisen!"
"Het is een... beetje ingewikkelder dan dat. Ze is een mens. Ik moet langzaam beginnen." Ik wrijf over de achterkant van mijn nek, beschaamd om toe te geven dat ik haar geur niet van mijn huid wilde wassen totdat ik wist dat ik haar snel weer zou ruiken. Landon grijnst naar me.
"Vertrouw me, broer. Ik heb genoeg mensen ontmoet die zo snel gaan als jij wilt. Je moet het gewoon een beetje verfijnen. Ik begrijp dat dat moeilijk voor je kan zijn." Zijn grijns wordt alleen maar groter als ik hem een stomp in zijn arm geef. Ik heb genoeg verfijning. Tot vandaag haalde ik meer binnen dan hij en dat weet hij. Maar nu heb ik Emory, en dat deel van mijn leven ligt voorgoed achter me. Gelukkig maar. Ik ben nerveus maar ook echt opgewonden om het nieuwe deel van mijn leven te beginnen, het "verliefde" deel, en ik weet nu al dat het wat verfijning zal vergen. Gelukkig heb ik daar genoeg van.