5
Sheila's perspectief
Ik verstijfde.
Ik draaide mijn hoofd naar de plek waar de luide gegrom vandaan kwam. Het kwam van de ingang van de hal, en een zeer boos uitziende Killian snelde naar ons toe. Mijn ogen schoten terug naar de vreemdeling. Zijn ogen waren ook op Killian gericht, zonder enige emotie te tonen.
"Je bent niet uitgenodigd op mijn feest." Wat doe je hier in godsnaam? "Wat doe je hier in godsnaam?" zei Killian, nauwelijks hoorbaar, en zijn ogen keken minachtend naar mij in de armen van de vreemdeling.
Toen realiseerde ik me dat de knappe vreemdeling me nog steeds bij mijn middel vasthield. Ik zette snel mijn schoenen stevig op de grond, herwon mijn evenwicht, en stuurde een dankbare glimlach naar de vreemdeling, wiens smetteloze hazelnootkleurige ogen me met iets in zich aankeken. Iets dat me riep, maar ik kon het gewoon niet ontcijferen. Vreemd genoeg deden ze mijn hart pijn.
"Dank je voor---" begon ik, maar werd abrupt onderbroken door Killian's scherpe woorden.
"Wat doe je hier, Kaiser?" Killian keek recht naar de man naast me, Kaiser. Uit Killian's toon bleek dat de man helemaal niet welkom was.
"De Raad heeft elke roedel in Noord-Centraal uitgenodigd, dus hier ben ik. Mijn broer biedt zijn excuses aan dat hij niet naar de kroning van je Luna kon komen." Met elk woord dat Kaiser's lippen verliet, nam hij zijn ogen niet van mij af. En eerlijk gezegd kon ik dat ook niet.
Ik kon het vertrouwde gevoel in mijn buik nog steeds niet van me afschudden, alsof ik hem kende of zou moeten kennen. Maar dat was onmogelijk. In mijn jaren van opgroeien in de Silver Mist Pack, mocht ik het roedelhuis nooit verlaten, laat staan het territorium. Zelfs op dagen dat de roedel gasten had, mocht ik nooit naar buiten; in plaats daarvan werd ik opgesloten in de eenzaamheid van mijn kamer.
Ik werd gedwongen uit mijn gedachten te schrikken toen Kaiser's zachte stem mijn oren bereikte. "Dus jij bent de dame van deze ceremonie." Hij had een uniek mooie glimlach, een die een soort onuitgesproken pijn bevatte. Killian's enorme en overheersende figuur stond tussen ons in voordat ik het kon opnemen.
"Ga weg, Kai!" Hij telde elk woord op de meest angstaanjagende manier, wat duidelijk maakte dat hij zijn laatste beetje geduld had verloren. Snel stonden Brielle's partner, Allen, en een andere man genaamd Mason aan Killian's zijde.
De lucht om ons heen werd te ongemakkelijk, geladen met een messcherpe spanning. Brielle snelde naar me toe en trok me weg.
Mijn partner en Kaiser stonden, elkaar zo intens aanstarend, een seconde verwijderd van het op elkaar afstormen. Ik voelde de haat die tussen hen brandde, en de intensiteit deed mijn ogen branden. Ik had geen idee welke waanzin mijn zintuigen had aangetast. Ik herkende mezelf niet eens. Waarom in godsnaam huilde ik?
Gelukkig weerklonk een stem binnen de kasteelmuren voordat er iets rampzaligs gebeurde.
"Genoeg!" Drie mannen liepen van het verre einde van de hal naar ons toe. Ze waren behoorlijk ouder, en als je goed luisterde, kon je de rijke tongval in hun woorden opmerken. Mijn ogen werden groot van herkenning. De Ouderlingen. Ik had ze nooit gezien, maar ik had verhalen over hen en de Raad gehoord.
Iedereen boog voor hen, maar Killian en Kaiser hadden moeite hun blikken van elkaar los te maken.
"Wat is deze waanzin? Er zijn zoveel ogen op jullie gericht, in godsnaam, of zijn jullie vergeten dat dit een feest is?" Een van de ouderlingen sprak tot hen.
"Je hebt gelijk," gromde Killian. "Dit is een feest, en de Zwarte Roedel is niet uitgenodigd."
Een andere ouderling sprak op. "Hij is een gast van de Raad."
"En een vijand van mijn roedel!" sprak Killian weer.
Ik zag Kaiser's gezicht verharden met strengheid. Hij trilde van rauwe emoties van haat. Zijn ogen reisden door de hal en vonden mij. De kilte en haat in zijn ogen verdwenen onmiddellijk, zijn gelaatstrekken werden zacht. Hij hield mijn blik kort vast, alsof hij met me communiceerde in een taal die ik niet begreep.
"Alpha Killian—" begon een ouderling, maar Kaiser onderbrak hem.
"Dat is goed, Ouderling Philip. Ik was gewoon nieuwsgierig naar hoe ze eruitzag. Eerlijk gezegd is ze alles wat ik me had voorgesteld en zelfs meer." Zijn ogen waren op de mijne gericht. "Ik neem nu afscheid," kondigde hij aan, terwijl hij naar mijn zijde bewoog. Onverwacht nam hij mijn hand en zei: "Het is een genoegen je te ontmoeten, Sheila."
Een ander gegrom donderde uit Killian. Kaiser liet mijn hand los en stormde de hal uit. Voor een misselijkmakende seconde was de hal stil. Killian wierp me een moorddadige blik toe. Wat moet ik nu doen?
Het feest begon weer, en Brielle bleef de hele tijd aan mijn zijde. Ik mengde me onder de menigte en maakte een paar korte kennismakingen met enkele raadsleden, maar ze waren zo kort mogelijk, vooral met de mannen. Op de een of andere manier waren ze bijna bang om me te benaderen. Ik kon het ze niet kwalijk nemen; Killian stond aan de andere kant van de hal, moordzuchtig kijkend. Zijn blik herinnerde me aan de beroemde woorden: "Als blikken konden doden."
Na een korte tijd stonden vijf ouderlingen vooraan en kondigden aan dat het tijd was voor de Luna-kroning. Killian en ik moesten zij aan zij staan voor iedereen, terwijl de ouderlingen een paar vragen bleven stellen, waarop ik steeds antwoordde met een "Ja, dat doe ik." Terwijl ik afwezig de menigte afspeurde op zoek naar mijn vader, kon ik hem niet vinden. Hij maakte zich niet eens druk of ik in orde was of door de vijand was opgegeten. Zijn gebrek aan zorg zou me niet moeten verbazen, maar het doet me nog steeds pijn.
Ik schrok toen Brielle mijn hand een lichte kneep gaf, en mijn ogen vielen op haar en iedereen die naar me keek. Ze vormde met haar lippen "antwoord op de vraag" naar me.
Ik draaide me om en zag dat iedereen naar me keek, inclusief de ouderlingen en Killian's donkere ogen.
Een van de ouderlingen was vriendelijk genoeg om de vraag te herhalen. "Accepteer je Alpha Killian als je partner, en ga je akkoord met de verantwoordelijkheden van een Luna van de Crescent North Pack?"
Mijn hart bonkte in mijn borst. Als er ooit een moment was om van gedachten te veranderen en mezelf eindelijk te bevrijden van het beest naast me, dan is dat moment nu. Ik kon hem hier en nu afwijzen. Dankzij de aanwezigheid van de ouderlingen zou Killian geen andere keuze hebben dan mijn afwijzing te accepteren. Aangezien mijn wolf nooit kwam, zou de pijn van de afwijzing niet te extreem voor me zijn.
Ik haalde diep adem, verzamelde wat moed. Het was beter om Killian nu af te wijzen dan mijn leven te leven in constante pijn van het hebben van mijn partner dichtbij maar niet bij hem kunnen zijn. Die pijn alleen al was te scherp om te verdragen.
Ik inhaleerde, wierp een blik op Killian en toen op de ouderlingen. "Ik, Sheila Callaso—" Op dat moment werd mijn afwijzing onderbroken door het luide openen van de deuren. Iedereen draaide zijn hoofd in die richting, en woede flitste door me heen bij de persoon die binnenkwam.
Thea Chrysler. Ze was zeker een ongenode gast.
Ze trok ieders aandacht. Sommigen hadden een wetende blik op hun gezicht, terwijl sommigen me medelijdende blikken toewierpen, en ik brandde van woede elke seconde ervan.
Mijn ogen vielen terug op de ouderlingen, wiens heldere ogen de mijne vasthielden alsof ze nieuwsgierig waren naar mijn volgende woorden.
"Ik accepteer." Mijn woede is altijd een vijand van mij geweest. Maar op dat moment kon het me niet schelen. Mijn woorden echoden, terwijl ik een blik wierp op Killian's geliefde. Ze had een uitdrukkingsloos gezicht. Ik kon niet precies zeggen wat ze dacht, maar haar aanwezigheid leek Killian te beïnvloeden. Zijn blik verliet haar nooit. Dat maakte me woedend, maar het feit dat ik dom genoeg was om zelfs maar te overwegen Killian af te wijzen zodat hij bij die waardeloze geliefde kon zijn, maakte me nog woedender.
Ik balde mijn handen samen, niet in staat om helder te denken. Ik wist dat ik zojuist mijn doodvonnis had getekend, maar ik was te boos om me druk te maken over de fout die ik zojuist had gemaakt door zowel Killian's partner als de Luna van de roedel te accepteren.
De ouderlingen glimlachten en keerden zich naar de gasten. "Welkom, Luna Sheila van de Crescent North Pack." Een luid applaus weerklonk door de hal.
Ik keek terug naar Thea, terwijl ik haar zag vervagen toen ze de hal uit stormde. Zodra de ouderlingen klaar waren, stormde Killian ook weg, mij achterlatend in het midden van de menigte.
Ik verborg snel mijn schaamte en pijn. Ik moest me hierop voorbereiden. Maar als Killian denkt dat ik de enige zal zijn die gefrustreerd en gekwetst wordt door de band die we delen, heeft hij het mis. Hij heeft geen idee hoeveel pijn ik hem zal laten doormaken.
Ik wist niet wat ik anders moest doen omdat Brielle bij haar partner was, en aangezien iedereen me leek te vermijden, besloot ik te vertrekken. Ik verliet het feest zonder gezien te worden, liep door de onbekende gangen, toen ik me realiseerde dat ik gevolgd werd.
Ik greep een handvol van mijn jurk, voelde haar aanwezigheid dichterbij komen. Ik draaide me onmiddellijk om, mijn blauwe ogen bijna uitpuilend van angst.
"Wie ben jij?"