1
Sheila's perspectief
Mijn trillende benen konden de spanning in de kamer niet langer verdragen. Mijn hele leven veranderde op het moment dat het woord "maatje" over mijn lippen kwam.
Ik klemde me vast aan de witte pilaar in de rechtszaal voor steun, de messcherpe spanning in de zaal werd met de seconde brutaler.
Onze roedelstrijders stonden achter hun Alpha, Lucius Callaso, ongetwijfeld klaar om aan te vallen, voor het geval er een gevecht zou uitbreken met de krijgers van de Crescent North Pack.
Mijn vader, Lucius, was in een verhitte discussie met Alpha Killian over mij. Het was ongelofelijk hoe de confrontatie van een seconde geleden over mijn vader die schurken naar de Crescent North Pack stuurde, al snel veranderde in een intens gesprek tussen mijn vader, Alpha van de Silver Mist Pack, en Alpha Killian van de Crescent North Pack, mijn maatje.
Het voelt nog steeds als een droom hoe mijn hele leven binnen een minuut ten slechte veranderde.
Het was alsof het universum me haatte, en de maangodin me verafschuwde.
Op dat moment was hij hier, Alpha Killian Reid, die met een troep van zijn krijgers onze roedel binnenstormde, met woede die door zijn aderen stroomde, en toen, tot mijn grote ongeloof, bleek hij mijn voorbestemde maatje te zijn.
Ik luisterde meer naar hun gesprek; geen van beiden was bereid om te rusten. Mijn vader kon zijn voldoening niet beter verbergen toen hij me naar de vijand stuurde.
Om de een of andere reden bleef Killian me weigeren, bijna alsof hij me afwees. Hoewel ik behoorlijk gewend ben aan afwijzing, heb ik het uit de eerste hand ervaren met mijn vader, de beruchte Lucius Callaso. Killian's afwijzing deed me meer pijn dan ik zou willen toegeven. Ik bedoel, hoewel ik net had ontdekt dat hij mijn maatje was, deelden we tenslotte een band.
Vader en Killian keken elkaar aan alsof ze op het punt stonden elkaar te vermoorden, terwijl ze mijn lot beslisten alsof ik niet eens in de kamer was. Dit ging over mij, maar Killian had me nog geen blik waardig gekeurd. Het veroorzaakte een stekende pijn in mijn borst.
"Zoals je wenst, Alpha Lucius, ik zal haar meenemen," sprak Killian met gemak, maar iets aan de manier waarop hij die woorden telde, deed me huiveren. Het was koud en dreigend.
Het kon bijna een wonder worden genoemd dat de rechtszaal nog steeds kalm bleef. Elke roedel in het Noord-Centraal was zich bewust van de diepgewortelde haat tussen beide roedels. Ze hadden beide de grootste roedels in het Noorden, en mijn vader vond dat niet leuk. Hij was een tirannieke Alpha en een beest dat op roedels joeg, ze vernietigde en hun land stal. Dat was het soort Alpha dat mijn vader was. En van Killian werd gezegd dat hij niet anders was.
Ik werd gedwongen mijn gedachten van me af te schudden toen Alpha Lucius opstond. Hij glimlachte duister na een laatste gruwelijke blik op mij. Die glimlach van hem heeft me in elke wakkere toestand achtervolgd.
"Ze is tenslotte van jou. Je mag haar meenemen!" Hij keek naar me. Hij heeft me nooit als zijn dochter behandeld.
Mijn jaren opgroeien binnen de muren van het Packhouse waren de letterlijke definitie van de term "hel!". In die helse toestand was het vinden van mijn maatje het enige dat me op de been hield. Ik hoorde altijd verhalen van de bedienden over de maatjesband en de onsterfelijke liefde. Ik bad altijd voor een maatje, hoewel ik diep van binnen wist dat mijn kansen nihil waren. In tegenstelling tot de meeste wolven die op hun zestiende gezegend werden met hun wolvenpartner, kwam die van mij nooit. Dus het was ongelooflijk dat ik een maatje zou krijgen. Mijn benen gaven uiteindelijk op en ik zakte in elkaar tegen de pilaar, die ongetwijfeld mijn benarde situatie kon voelen.
Killian's houding was koud, dominant en zelfs intimiderend. Zijn ogen peilden me, bekeken me. Ik voelde me ongemakkelijk onder zijn koude blik. Het koude masker dat hij droeg, gaf me geen enkel idee van zijn ware gedachten.
"Zeg haar dat ze zich moet voorbereiden. Ik stuur iemand om haar voor zonsondergang op te halen." Killian's gruwelijke ogen vielen op mij. Zelfs door alleen maar naar me te staren, kon je de ijzige kou zien die op mijn keel gericht was. Hoe kon ik mogelijk aan hem gekoppeld zijn?
Ik hapte bijna naar adem. Ik stond verdomme recht daar, en toch negeerde hij me.
"Dat is niet nodig; ze kan met je meegaan." Mijn vader was in feite opgetogen om me met hem mee te sturen. Zo, als een verschrikkelijke nachtmerrie, werden de weinige bezittingen die ik in deze plaats had, die nooit als thuis voelde, door de bedienden ingepakt.
Mijn paard werd voor me opgezadeld en mijn weinige bezittingen werden allemaal door de bedienden ingepakt, en mijn vader duwde me letterlijk naar buiten.
We begonnen de rit naar de Crescent North Pack, mijn nieuwe thuis. Killian was naast me; aan mijn linkerzijde was zijn Delta, en de andere krijgers volgden achter ons.
We reden in absolute stilte op weg naar de Crescent North Pack. Zelfs toen ik mezelf dwong iets te zeggen, begroette hij me met een brute stilte en een moordende blik. Dus besloot ik dat het beter was om stil te blijven.
De ongemakkelijke stilte bleef urenlang hangen terwijl we langs de bergen reden, naar de andere kant van het Noorden, naar de hoofdstad, waarvan ik had gehoord dat die onder zijn territorium viel. Na een tijdje kwamen we aan bij de beruchte Crescent North Pack, bekend om alles waar het voor stond. We reden nog een stukje verder en kwamen aan bij een kasteel. Het was prachtig van buiten. Zoals niets dat ik ooit eerder had gezien, het was echt prachtig.
Toen we het kasteel naderden, kwamen er enkele krijgers naar ons toe, die respectvol voor Killian bogen. Ze namen de teugels van de paarden over terwijl iemand me hielp met mijn bezittingen.
Ik hielp mezelf naar beneden, voelend hoe iedereen nieuwsgierig naar me keek. Niemand had kunnen verwachten dat Killian zou arriveren met zijn maatje, die toevallig de dochter van zijn vijand was.
"Alpha?" Een vrouw naderde ons met de bedienden, maar aan de manier waarop ze sprak, kon ik zien dat ze iemand met aanzien was. Ze boog haar hoofd respectvol naar Killian. Haar nieuwsgierige ogen vielen op mij. De vragen waren duidelijk in haar ogen te lezen, maar om de een of andere reden durfde ze ze niet te stellen.
"Brielle, zorg alsjeblieft voor een privévertrek voor haar. En jij," Hij draaide zich naar mij, zijn ogen zo intimiderend en dominant dat ik mijn blik van hem moest afwenden. "Kijk me aan als ik tegen je spreek." Onvrijwillig vielen mijn ogen op hem. Aan de andere kant werd zijn toon met de seconde harder en dodelijker. Ik staarde onbewogen in zijn amberkleurige ogen.
"Ik zal later met je afrekenen," zei Killian in de gebruikelijke dominante toon waar ik aan begon te wennen. Hij keek nauwelijks mijn kant op en begon naar de ingang te lopen, mij achterlatend met Brielle. Ik was in de war. Een privévertrek voor mij? Waarom? Maar we waren maatjes; zouden we niet dezelfde kamer moeten delen?
De vrouw, Brielle, kwam dichter naar me toe, haar lippen hielden een geforceerde glimlach.
"Killian." Zijn naam verliet mijn lippen voor de eerste keer. Het leek zijn aandacht te trekken. Hij stopte en draaide zich om naar mij.
"Vanaf vandaag is het Alpha voor jou." Hij sprak tegen me alsof hij een onderdaan toesprak. Ik was zijn maatje, verdorie. Ik was boos, maar ik hield me kalm. Uiteindelijk was hij nog steeds mijn maatje, en het was pas mijn eerste dag hier.
Ik negeerde zijn woorden. "Waarom een privévertrek? We zijn maatjes; we zouden dezelfde kamer moeten delen."
Zijn amberkleurige ogen werden steenharde, en zijn zachte lippen, die de kleur van kersen hadden, krulden zich amusant op. Killian kwam dichter naar me toe, zo dicht dat onze neuzen elkaar bijna konden raken. Ik voelde zijn hete adem over mijn gezicht waaien. Mijn ademhaling stokte, en mijn benen werden te zwak om te staan. De aantrekkingskracht tussen ons was te sterk om te negeren. Kon hij het ook niet voelen?
Zijn strenge woorden beantwoordden al snel mijn vraag. "Je betekent absoluut niets voor mij, Sheila Callaso." Er was een scherpe steek in mijn borst. Mijn ogen waren groot, vol vragen en pijn. Als hij me niet wilde, waarom was ik hier dan?
Mijn lippen gingen open om te spreken toen een stem ons onderbrak. "Killian," zei de stem, waardoor ik mijn hoofd in de richting van de stem draaide. Het kwam van een vrouw van ongeveer mijn leeftijd. Ze was een verbluffende schoonheid met gitzwart haar. Ze bewoog met een soort elegantie die bij haar paste. Wie was zij?
Ze kwam naar ons toe en stond naast Killian. Haar ogen waren op mij gericht. Ze leek kalm en zachtaardig, maar een vuur van woede flitste door haar ogen, dat zo snel weer verdween. Haar moeiteloze glimlach verscheen opnieuw, gericht op Killian.
"Killian." De manier waarop ze zijn naam uitsprak, deed mijn maag omdraaien.
"Wie is zij?" vroeg ze hem.
Het deed mijn binnenste ineenkrimpen. Killian's ogen gleden van de vrouw naar de mijne.
Dat is precies wat ik zou moeten vragen. Killian sloeg zijn armen om haar middel.
"Een klein probleem dat ik tegenkwam bij de Silver Mist Pack."
Een klein probleem? Was dat wat hij van mij vond? Een probleem?
"Oh, ik begrijp het," zei ze op een neerbuigende toon. Ik had haar te snel beoordeeld. Ze was allesbehalve kalm en zachtaardig. Er was iets aan haar dat bedrieglijk was.
"Ik ben Sheila Callaso, zijn maatje. En wie ben jij?" vroeg ik. Haar ogen werden groot.
"Let op je woorden in mijn kasteel. Thea is je meerdere en mijn gekozen maatje. Ze moet gerespecteerd worden."
Zijn woorden deden me pijn. Als hij iemand anders had, waarom accepteerde hij mij dan? Zijn woorden leken Thea te verheugen. Ze leunde in zijn armen en plaatste een kus op zijn lippen, recht voor mijn ogen, zijn rechtmatige maatje.
Ik kon deze belediging niet verdragen. "Dus je zegt eigenlijk dat dit 'ding' je hoer is...?" zei ik met afschuw. Mijn woorden vielen niet goed bij Thea, en ze begon te huilen.
Toen hij haar tranen zag, landden Killian's ogen op mij. Zijn heldere amberkleurige ogen werden donker van woede en haat. Ik voelde mijn hart samentrekken van angst.
"Ik heb je duidelijk gewaarschuwd om op je woorden te letten in mijn kasteel! Thea is je meerdere; daarom moet ze gerespecteerd worden in mijn kasteel. Aangezien je behoorlijk koppig bent gebleken, zul je gestraft worden voor je daden!"
Ik was in de war. Ik had geen idee wat hij bedoelde.
Voor ik het wist, was ik omringd door de roedelstrijders. "Breng haar naar de kerker!"
Zijn moordende blik deed mijn hart stoppen. Ik had geen idee wat er aan de hand was.