Hoofdstuk 3 Schaduwen van het verleden
Vier jaar later sprong een goedgeklede man op haar en drukte haar met geweld onder zich.
Haley's kleren werden verscheurd en elke centimeter van haar huid werd zonder genade mishandeld. Ze kon zich helemaal niet verzetten.
Ze wilde wanhopig het gezicht van de man zien, maar het was gehuld in een mist. Zijn gezicht was onduidelijk, alleen zijn ogen waren zichtbaar.
Het waren een paar haviksachtige scherpe ogen, geen enkele emotie was te zien, zelfs niet tijdens de meest intieme handeling.
De blik maakte Haley doodsbang.
Haar hart sloeg een slag over. Plotseling schoten haar ogen open en hapte ze naar adem.
"Mama, had je een nachtmerrie?" klonk een zachte stem in haar oor.
Haley realiseerde zich plotseling dat ze net zo'n droom had gehad in het vliegtuig.
In de droom was het de nacht van haar achttiende verjaardag. Vijf jaar geleden was ze erin geluisd door haar zus, Emily.
Na al die jaren had ze dat incident allang losgelaten. Ze begreep niet waarom ze nog steeds over die man droomde.
Toen ze in de heldere ogen van haar zoon keek, voelde ze een gevoel van schaamte. "Het gaat goed met me. Ik ben gewoon een beetje moe van de lange vlucht."
Todd DeRoss schonk een glas warm water in en gaf het aan haar. "Mama, wat water drinken zal je beter doen voelen."
Onmiddellijk daarna haalde hij een zacht kussen tevoorschijn en plaatste het achter Haley's rug. "Dit zal comfortabeler zijn."
Haley's hart smolt, en ze kuste Todd op zijn gezicht. "Todd, mijn grootste zegen is dat ik jullie twee schatten heb."
Ze keek naar het vredige meisje, dat aan de andere kant sliep, met een tevreden glimlach op haar gezicht.
Vier jaar geleden was ze wanhopig aan het vuur ontsnapt en had ze eindelijk een sprankje hoop gevonden.
In die tijd waren beide kinderen te vroeg geboren en hun levens waren in gevaar. Het ziekenhuis had haar meerdere keren gewaarschuwd.
Todd's gezondheid verbeterde een beetje, maar Angela DeRoss was door de artsen opgegeven.
Ze had geen andere keuze dan haar kinderen naar het buitenland te brengen voor medische behandeling.
Later werd Angela's leven gered, maar...
Net toen ze aan het denken was, opende het meisje haar ogen.
Haar ogen waren prachtig, glanzend en zwart.
Maar bij nadere inspectie zou men opmerken dat deze mooie ogen geen enkele glans hadden.
Haley onderdrukte haar verdriet en teleurstelling, en glimlachte zachtjes. "Angela, ben je wakker? Wil je melk of water?"
Maar er kwam helemaal geen reactie.
Het meisje staarde wezenloos naar de witte wolken buiten het vliegtuigraam, met haar gebruikelijke onverschilligheid en afstandelijkheid op haar gezicht.
Haley beet op haar lip.
Angela's autisme werd erger.
Dit was ook een van de redenen waarom ze plotseling had besloten terug te keren naar haar thuisland.
"Angela, ik heb melk voor je gemaakt. Hier, houd de beker zo vast en drink. Ja, wees voorzichtig dat je je kleren niet vies maakt."
Todd gaf de melk aan Angela en leerde haar geduldig hoe ze het moest drinken. Zelfs als er geen reactie kwam, bleef hij praten.
Haley raakte het hoofd van haar zoon aan.
Het was haar grootste zegen om een zoon als Todd te hebben.
Als Todd er niet was geweest, wist ze echt niet of ze deze vier jaar had kunnen volhouden.
"Mama, als je mijn hoofd blijft aanraken, gaat mijn haar kapot," klaagde Todd ontevreden.
Haley barstte in lachen uit. "Jij kleine deugniet. Je geeft nu al om je uiterlijk op zo'n jonge leeftijd!"
De moeder en zoon lachten en kletsten, de tijd vloog voorbij, en het vliegtuig arriveerde al snel in Cuenca.
Haley hield de handen van de kinderen vast en ging hun bagage ophalen.
Plotseling was er opschudding voor hen.
Een jongetje van vier of vijf jaar stormde in paniek op haar af en dook toen in haar armen.
Dit was een stoer uitziende jongen, met een eendenbekpet, een jasje en kleine leren schoenen. Hij zag eruit alsof hij uit een rijke familie kwam.
Haley wilde geen problemen veroorzaken, dus nadat ze het kind had gestabiliseerd, deed ze een stap achteruit.
Het kind hield echter haar hand vast.
"Iemand achtervolgt me. Als je me helpt, vervul ik een wens voor je." Owen keek naar de vrouw voor hem en hief zijn delicate kin op, uitstralend een bevelende aanwezigheid.
"Wie achtervolgt je?" vroeg Haley langzaam, terwijl ze in de ogen van het kind keek. Om de een of andere reden voelde haar hart plotseling een steek, alsof iets haar had gestoken, wat een zure pijn veroorzaakte.
Owen stond op het punt te antwoorden toen een groep mensen achter hem hen omsingelde.
"Owen, je kunt niet meer wegrennen!"
"Owen, kom snel met ons mee!"
Verschillende lijfwachten smeekten bitter.
Owen draaide zich om en verstopte zich achter Haley, terwijl hij de achterkant van haar kleren stevig vasthield.
"Trek niet aan mijn mama's kleren!" Todd liep naar voren en duwde Owen opzij.
Zodra Owen werd weggeduwd, werd hij door de lijfwachten vastgegrepen. "Owen, stop met problemen veroorzaken. Meneer zal hier snel zijn. Als je nog een keer wegrent, zullen de gevolgen ernstig zijn..."
Owen werd door de lijfwachten vastgehouden en kon niet bewegen.
Hij keek naar Haley, niet wetend waarom, maar hij wilde deze vrouw in de toekomst nog een keer zien.
Hij tuitte zijn dunne roze lippen en vroeg: "Wat is uw naam, mevrouw?"
"Wat heeft dat met jou te maken?" antwoordde Todd kil, terwijl hij Haley's hand vasthield. "Mama, onze bagage is er."
Haley wierp een blik op het onbekende kind en hield toen de handen van beide kinderen vast om de bagage op te halen. Al snel verdwenen hun figuren in de menigte.
De ogen van de normaal ondeugende Owen werden rood.
Hij tuitte zijn lippen en zei: "Ik ga met jullie mee als jullie me binnen drie dagen alles over die vrouw kunnen vertellen."