Hoofdstuk 1 Bevallen in het pakhuis
"John, ik krijg weeën. Alsjeblieft... alsjeblieft, breng me naar het ziekenhuis... anders sterven mijn kinderen en ik hier!"
In de donkere nacht weerklonk een hartverscheurend geluid door de achterkamer van het magazijn van de familie DeRoss.
Haley DeRoss bonkte op de deur terwijl ze schreeuwde van de pijn, haar gezicht vertrokken van de intense pijn. Zweet stroomde als regen van haar voorhoofd.
Haar gezwollen buik trok pijnlijk samen, terwijl scharlaken bloed uit haar onderlichaam stroomde.
Haley had een vroeggeboorte en ze had een bloeding!
Buiten de deur zat een man van middelbare leeftijd, ergens in de veertig of vijftig, een sigaret te roken.
Toen hij Haley's smeekbede hoorde, antwoordde hij kil: "Mevrouw, de vader van dat kind in uw buik is onbekend. Denkt u echt dat de heer en mevrouw zichzelf voor schut zouden zetten door u naar het ziekenhuis te sturen? Blijf rustig en maak geen ophef!"
Tranen stroomden onophoudelijk uit Haley's ogen.
Acht maanden geleden had een journalist foto's gemaakt van haar terwijl ze de nacht doorbracht met een man in een hotel, waardoor ze de schande van de hele stad werd.
Kort daarna werd ontdekt dat ze zwanger was. Haar vader, beschaamd door haar, had haar gedwongen een abortus te ondergaan.
Maar net voordat de abortus zou plaatsvinden, rolde ze plotseling van het ziekbed en ontsnapte. Ze zou liever sterven dan haar kind laten doden.
Als gevolg daarvan had haar vader haar opgesloten in deze kleine kamer, aan haar lot overgelaten. Ze was al acht maanden opgesloten. Nooit had ze een voet buiten gezet.
"John, ik smeek je, red mijn kind, anders zal er bloed vloeien... John, alsjeblieft, help me..."
De ondraaglijke pijn in haar buik kwam in golven, en Haley's smeekbeden werden zwakker. Maar de persoon die de deur bewaakte, bleef onverschillig, genietend van de ene sigaret na de andere.
Bloed bleef uit Haley's onderlichaam stromen, doordrenkte haar jurk en omhulde haar in een plas bloed. Wanhopig greep ze de deurknop vast, bonkte als een waanzinnige tegen de deur.
Ze kon niet toestaan dat haar kind in haar buik stierf. Dat kon ze absoluut niet.
"Ben je gek geworden? Wat ben je aan het doen?"
John was geïrriteerd door de verstoring.
Op dat moment klonk een heldere, koude stem.
"Wat gebeurt hier?"
John stopte, draaide zich om en zei respectvol: "Emily."
Haley keek plotseling op en zag een figuur het magazijn binnenlopen.
Het was haar zus, Emily DeRoss.
Sinds hun jeugd waren ze samen opgegroeid en hadden ze een uitzonderlijk hechte band gedeeld.
Haley voelde alsof ze het laatste strohalm van haar leven had gegrepen. "Emily, red me, red mijn kind..."
Emily krulde haar lippen en zei kalm: "John, ze is de dochter van de familie DeRoss. Waarom behandel je haar als een dood hondje?"
Een licht flikkerde in Johns ogen, en hij sprak nog respectvoller. "Emily, het is niet dat ik mijn boekje te buiten ging. Haley kent haar plaats niet. Ze wilde naar het ziekenhuis ontsnappen. Als mensen buiten zouden ontdekken dat mevrouw Haley zwanger is van een bastaardkind, zou dat de reputatie van de familie DeRoss schaden. Ik dacht aan de familie DeRoss."
"Dat klopt, ik zal vader later vragen je opslag te geven," prees Emily.
Ze draaide haar hoofd en keek naar Haley's buik. "Haley, het kind in je buik heeft veel geluk. Vader wilde het laten aborteren, maar jij vocht om het te houden. Vader zei al lang geleden dat de familie DeRoss zich nooit om dit kind zou bekommeren. Het is zijn geluk als het leeft. Maar het is ook goed als het sterft. Tenminste kan de familie DeRoss dan haar reputatie behouden."
"Nee, mijn kind zal niet sterven..."
Haley voelde Emily's vijandige blik en deinsde snel achteruit terwijl ze haar buik vasthield.
Haar lichaam was bedekt met bloed, haar kleren waren veranderd in een doorweekte lap, en zelfs haar gezicht en haar waren bevlekt met bloed en zweet. Haar lippen waren gebarsten van de droogte, en haar ogen waren bijna tranenloos, waardoor ze eruitzag alsof ze net uit een vuilnisbelt was gekropen.
Toen Emily de eens zo mooie vrouw van Cuenca in zo'n ellendige staat zag, begon ze plotseling te lachen.
"Haley, weet je waarom je die ene nacht van passie met die man acht maanden geleden had?"
Ze boog zich voorover en zei sarcastisch: "Dat heb ik geregeld."
"Wat zeg je?!" Haley was geschokt.
Tegelijkertijd trok haar buik weer samen, en bloed stroomde opnieuw naar buiten.
Emily glimlachte tevreden. "Je bent altijd het kleine prinsesje van de familie DeRoss geweest sinds we jong waren, met de helft van de aandelen van de DeRoss Groep in je handen. Op je achttiende verjaardag werd je de erfgename van de familie DeRoss. Weet je hoe jaloers ik op je ben? Je bent zo puur en geliefd, dus wilde ik je een slet maken."
"Jij, jij!" Haley was emotioneel ontredderd.
Ze had aan talloze mogelijkheden gedacht, maar nooit had ze zich kunnen voorstellen dat de gebeurtenis die haar leven verwoestte, was georkestreerd door haar dierbare Emily.
"Na acht maanden hier opgesloten te zijn, ben ik de nieuwe erfgename van de familie DeRoss geworden. Vanaf nu kun je alleen nog maar de meest beruchte vrouw van Cuenca zijn, een hoer die bastaardkinderen heeft gebaard door rond te slapen. Je hele leven is verwoest! Hahaha!"
Onder de intense provocatie werd Haley's buik getroffen door scherpe pijn, en haar onderlichaam begon plotseling te scheuren. De pijn overweldigde haar, en ze viel bijna flauw.
"Ah!"
Ze kon het niet helpen en schreeuwde het uit van de pijn, terwijl ze op de grond in elkaar zakte.
Haar bleke gezicht draaide omhoog, haar benen spreidden zich instinctief terwijl een grote hoeveelheid bloed uit haar onderlichaam stroomde. Een kracht drukte op haar onderlichaam, alsof ze uit elkaar werd getrokken.
Het voelde als eeuwen, maar in werkelijkheid was het niet zo lang voordat het gehuil van een baby plotseling door het kleine magazijn weerklonk.
Haley hijgde van de pijn.
Ze hief haar hoofd op en keek naar beneden, tilde haar met bloed bevlekte rok op en zag twee kinderen.
De baby's waren bedekt met bloed, balden hun kleine vuistjes en huilden intens.
Het waren haar kinderen. Het waren tweelingen.
Haley had geen tijd om te vieren. De baby's stopten plotseling met huilen.
Hun kleine gezichtjes werden paars.